Tå ofte efterlades studerende på Holocaust med det indtryk, at jøder blot var hjælpeløse ofre, der manglede mod eller midler til at kæmpe tilbage. Det er almindeligt at høre folk spørge: “Hvorfor gjorde jøderne ikke modstand?” Den nobelprisvindende forfatter og Holocaust-overlevende Elie Wiesel foreslår, at man omformulerer spørgsmålet. Han forklarer: “Spørgsmålet er ikke, hvorfor alle jøderne ikke kæmpede, men hvordan så mange af dem gjorde det. Pint, slået, udsultet, hvor fandt de styrken – åndelig og fysisk – til at gøre modstand?”
Faktisk set kæmpede jøderne tilbage mod antisemitisme og nazistisk undertrykkelse på alle tænkelige måder. De gjorde det gennem personlige handlinger, lige fra dokumentation i dagbøger til skabelse af kunst og poesi; gennem organiseret formidling af oplysninger om tyske forbrydelser via undergrundsaviser, pamfletter og fotografier; ved at organisere oprør og yde hjælp og bistand gennem komitéer, madindsamlinger og suppekøkkener i ghettoerne; gennem ofre som f.eks. en rabbins modige tilsagn om at give afkald på sikker passage for at blive hos de efterladte, og gennem den væbnede modstand fra de såkaldte partisaner, som etablerede kamplejre, men også familielejre, der var et fristed for unge krigere samt ældre og meget unge.
I denne ressource fokuserer vi på modstand set gennem linsen af de førstehåndsoplevelser, som jødiske partisaner, kvinder og mænd, der kæmpede i de allieredes og Sovjetunionens hære og i modstandsbrigader i hele Østeuropa, har gjort. (Jewish Partisan Educational Foundation definerer en partisan som “et medlem af en organiseret gruppe af krigere, der angriber eller chikanerer en fjende, især bag fjendens linjer; en guerilla.”) Der var ca. 30.000 jøder aktivt involveret i partisanmodstandsgrupper i ti lande i hele Europa. Jødiske partisaner var ofte unge kvinder og mænd, der flygtede fra ghettoer og lejre og kæmpede i overvejende ikke-jødiske, men lejlighedsvis i rent jødiske partisangrupper.
De fleste jøder, der flygtede fra lejrene og ghettoerne, gjorde det for at overleve og ikke for at starte eller slutte sig til modstandsgrupper. Når de først havde fundet sikkerhed i skovene eller bjergene i Sydeuropa, lykkedes det nogle af dem at slutte sig til eksisterende partisangrupper, selv om en dybt rodfæstet antisemitisme forhindrede mange af dem i at blive accepteret af andre grupper eller tvang dem til at skjule deres identitet, mens de kæmpede. Et lille antal partisaner dannede rent jødiske grupper, primært for at undgå denne ekstreme antisemitisme. Andre flygtede til ubevæbnede “familielejre”, hvoraf nogle få anskaffede sig våben til selvforsvar.
Hvorfor dannede jøderne ikke organiserede modstandsbevægelser tidligere, og hvorfor deltog ikke flere jøder? I høj grad fordi tyskerne var meget dygtige til at skjule deres plan for systematisk udryddelse af de europæiske jøder. Medvirkende til dette var det bedrag, at jøderne blev flyttet til “arbejdslejre”, som leverede arbejdskraft, der var afgørende for at fremme Tysklands krigsbestræbelser. Uden at forstå omfanget af det planlagte folkemord antog jøderne tysk økonomisk rationalitet; ud fra et rent økonomisk perspektiv gav det mening at opretholde denne fangne arbejdsstyrke. Mange kunne simpelthen ikke forestille sig, at nazisterne bevidst ville ødelægge dette vigtige aktiv, og de var ikke klar over, at jøder blev myrdet lige uden for deres lokalsamfund eller deporteret direkte til lejre, der udelukkende var bygget med henblik på massemord.
Dertil kommer, at tyskerne praktiserede uforholdsmæssig stor gengældelse: for hver tysk soldat, der blev dræbt, eller for hver sabotagehandling, kunne hundreder af jøder blive myrdet. Modstanden i ghettoerne var bogstaveligt talt en sidste kamp, der satte livet på spil for alle, der boede i ghettoen, og som resulterede i dens “likvidering”, dvs. deportation af alle dens indbyggere. Denne form for modstand kunne kun iværksættes, når man var næsten sikker på, at alternativet var døden.
Kæmpe tilbage betød forskellige ting for de forskellige partisaner. Nogle satte deres primære mål som værende at redde jødiske liv; nogle håbede på at bremse nazisternes angreb som forberedelse til et allieret angreb; andre kæmpede i æreens, retfærdighedens og hævnens navn. Uden at kende til disse modstandshandlinger vil elever, der studerer Holocaust, ikke få en fuldstændig forståelse af, hvordan jøder handlede under den tyske besættelse, og de mange måder, hvorpå jøder aktivt gjorde modstand og kæmpede tilbage mod nazisternes grusomheder.