La grande sorpresa è che il presidente e amministratore delegato di BMW Canada Inc. non guida una Bimmer top di gamma.
Facendo a meno della 750 con il suo mostruoso V12 da 5,4 litri, Hendrik von Kunheim gira invece in una più modesta (anche se ancora principesca, a 89.900 dollari) 740 con il pacchetto “Sport” della BMW. Lo so, perché la sto guidando proprio ora.
Il signor von Kunheim è fuori città per affari e ho liberato la sua auto personale per controllare i doppi schermi TV integrati in ogni poggiatesta. Non sono sicuro che il capo della BMW sappia che sto girando con le sue ruote, dato che mi è stato raccomandato di restituire l’auto assolutamente piena di benzina, in modo che i tipi delle pubbliche relazioni della BMW possano infilare la 740 in modo discreto nel suo parcheggio. Mi chiedo se controlla religiosamente il suo contachilometri.
Anche se nominalmente dovrei essere impressionato dai doppi schermi TV (per occupare meglio il tempo di quei fastidiosi passeggeri dei sedili posteriori nei lunghi viaggi), essi servono solo come divertimento per circa cinque minuti (ho menzionato la mia breve capacità di attenzione?). Ciò che trattiene il mio incrollabile interesse molto più a lungo è il modo in cui la più bella del signor von Kunheim guida.
La Serie 7 è di gran lunga l’auto più vecchia nel segmento del lusso, sia Mercedes che Lexus hanno recentemente introdotto nuovi modelli e Jaguar ha ricevuto un importante ringiovanimento sulla sua XJ. Pertanto, può essere criticato per alcune cose come l’utilizzo dello spazio (anche se è molto commodious) e alcuni peccadillos cruscotto. Ma niente, e ripeto niente, in questa classe guida quasi bene come una Seven con le opzioni Sport.
È assolutamente sorprendente. La 740 viene lanciata in curva e sembra più una 540 atletica che una berlina full-size che pesa circa 230 chilogrammi (500 libbre) in più. Fondamentalmente, una 740 standard con l’aggiunta di un pacchetto di sospensioni e ruote derivate dalla divisione BMW Motorsport (la stessa gente che ci porta la M3, la M-Coupe e la M5), la Sport è la prova che il marchio bavarese è ancora il maestro nel far credere a una grande auto di essere una berlina sportiva.
L’aggiunta più ovvia è la bella serie M a “raggi paralleli” da 18 pollici, equipaggiata con pneumatici 235/50R18 davanti e 255/45R18 dietro, così come una sospensione abbassata e irrigidita. Il risultato è uno sterzo incredibilmente delicato, ma preciso come un laser. La grande berlina in realtà guizza nelle curve che altre chiatte di lusso di dimensioni simili in trundle in. Può tenere una linea attraverso una curva stretta che renderebbe una Mazda Miata orgogliosa. Ed ancora, la sospensione ancora riesce a coddle gli occupanti con soltanto un leggero rumore thrumming dalle gomme di basso profilo che guastano il giro normalmente sontuoso del 740. BMW sa qualcosa sulla messa a punto delle sospensioni che il resto dell’industria non ha ancora capito.
Il signor BMW fa anche grandi motori e il motore V8 da 4,4 litri della 740 è uno dei più spettacolari. Sebbene il V8 da 4,3 litri della Lexus abbia nominalmente più potenza (290), l’unità da 282 cavalli con doppio albero a camme in testa è più desiderosa di comportarsi come un’auto sportiva e, quando viene chiamata, sale di giri come una moto.
Una parte importante del merito per le sue prestazioni, tuttavia, deve andare al cambio automatico Steptronic a cinque velocità della BMW. Anche se la capacità di cambiare manualmente le marce della trasmissione è il suo principale vantaggio di marketing, non ho quasi usato l’opzione come funziona così bene in modalità automatica. A differenza di molti altri automatismi, l’unità di BMW spazia le prime tre marce abbastanza strettamente insieme, trasformando efficacemente l’unità in un automatico a rapporto stretto. Combinato con la coppia prodigiosa del 4.4, significa che si può zip attraverso le prime tre marce come una superbike in hyperdrive. E senza una sbandata. È un pacchetto piuttosto impressionante.
Uno dei punti salienti dell’interno è il sistema di navigazione BMW (che costa $3.900), un sistema basato su CD che minaccia di porre fine alle classiche battaglie uomo-donna sull’arresto per la direzione. Ho usato sistemi simili in passato e anche se si dimostrano quasi sempre accurati, metto in dubbio la loro utilità per i veicoli personali. Come sistema da incorporare nei veicoli a noleggio, dove la maggior parte dei conducenti non ha familiarità con il luogo, posso capire il loro uso. Ma ho programmato il mio per portarmi a casa e ha preso il percorso più tortuoso possibile. Il che ci riporta ai nostri schermi TV gemelli.
Installato nella parte posteriore di ogni poggiatesta anteriore, ogni passeggero del sedile posteriore ottiene un’uscita LCD da cinque pollici per concentrare la loro attenzione. Visualizzerà le informazioni di navigazione così come gli input da un DVD, compresi i film. C’è anche un jack in modo che gli occupanti dei sedili posteriori possano ascoltare nella privacy.
Mentre tali deviazioni sono sicure di riscaldare i cockles dei proprietari di Serie 7 che hanno bambini piccoli (un piccolo demografico, sto indovinando), ha portato a ciò che sento è l’eccessiva computerizzazione dell’auto. Gli ingegneri della BMW, come altri, non hanno resistito a incorporare i controlli del sistema audio nel display video di navigazione. Ora più complicato del necessario, si potrebbe effettivamente dover leggere un manuale per giocherellare con lo stereo dell’auto. Un ritorno alla semplicità sarebbe benvenuto qui, o almeno un compromesso che ci dà il sistema di navigazione, gli schermi TV, ma le buone, vecchie manopole di sintonia per lo stereo.
Lettori reali si renderanno conto che ho appena finito di essere stupito da Lexus nuova LS430, che può essere la migliore nuova auto dell’anno. È una diretta concorrente della 740 e, per certi versi, più facile da raccomandare. Soprattutto a coloro la cui idea di automobilismo piacevole significa assolutamente nessuna debolezza, e quanto più isolamento possibile. Vedo la guida come uno sport di partecipazione.
Immagino che quello che sto cercando di dire è che mentre raccomanderei con tutto il cuore la Lexus, l’auto che comprerei è la 740.