Az őrült tudós, a különc zseni alakja már nem kizárólag Einsteinhez tartozik. Az elmúlt két évtizedben a Nikola Tesla alakja iránti közvélekedés olyannyira felnagyította a mítoszt, hogy az már túlmutat a nagy szerb feltaláló megkérdőjelezhetetlen eredményein. A populáris kultúrában Teslára úgy tekintenek, mint egy meg nem énekelt hősre, akinek érdemeit nem ismerték el eléggé. És ebben a mitikus történetben megjelenik egy Thomas Edison nevű kapzsi gazember, aki először mindent megtesz, hogy megakadályozza Tesla sikerét, később pedig megpróbálja megfojtani elismerését

Nikola Tesla 1896-os tekercsével. Credits: Electrical Review

A dokumentált valóság azonban más. Nikola Tesla (1856-1943) eredményeit azonnal elismerték, és fiatal korától kezdve egészen utolsó éveiig tisztelték, mind a kortársai, mind a nagyközönség körében. Már 1896-ban a fizika nagy lovagja, Lord Kelvin azt mondta, hogy “Tesla többet tett hozzá az elektromos tudományhoz, mint bármelyik ember a koráig”. És az igazság az, hogy a legfontosabb kitüntetés, amit Tesla kapott, az Edison-érem volt, amit állítólagos ellensége könnyen megakadályozhatott volna, mert ezt a kitüntetést egy olyan bizottság hozta létre és ítélte oda, amelyben Edison néhány jó barátja is részt vett.

1917. május 18-án az Amerikai Villamosmérnökök Intézete (ma IEEE) Teslának ítélte oda az Edison-érmet. Ezen a napon volt pontosan 29 éve, hogy (1888. május 18-án) megjelent egy tudományos cikk, amelyben Tesla részletezte legnagyobb feltalálói sikerét: a váltakozó árammal működő többfázisú rendszerrel működő indukciós motort.

Tesla a Colorado Springs-i laboratóriumában. Credits: V. Dickenson Alley, Century Magazine

1888. május 1-jén Tesla már több, az indukciós motorral és a többfázisú rendszerrel kapcsolatos szabadalmat kapott – és mivel Edison elutasította javaslatait, ezeket a Westinghouse Electrics szolgálatába állította. A váltakozó áramú technológiával az irányítása alatt a Westinghouse megnyerte az “áramok háborúját” Edison és a General Electrics ellen, akik az egyenáramra fogadtak. Ez egy kemény műszaki, kereskedelmi és jogi csata volt, amelyben Edison a lakosság áramütésektől való félelmével játszott, sőt odáig ment, hogy a váltóáram veszélyeinek demonstrálására nyilvánosan állatokat is megrázott. Edison annak idején Teslát “a tudomány költőjének” nevezte. Az ötletei nagyszerűek, de teljesen gyakorlatiatlanok.”

Tesla nagy tisztelgése

Már 1917-re azonban elásták a csatabárdot. Az Edison-érem elismerte Tesla nagyszerű ötletét, akinek technológiáját nemcsak a városok megvilágítására használták, hanem “az elektromos energia mechanikai energiává alakításának szinte univerzális eszközeként”. Az érem átvételének estéjén Bernard A. Behrend beszédében hozzátette: “Ha megragadnánk és eltüntetnénk ipari világunkból Tesla úr munkájának eredményeit, az ipar kerekei nem forognának tovább, elektromos autóink és vonataink megállnának, városaink sötétben maradnának, malmaink halottak és tétlenek lennének.”

Nikola Tesla köszönetet mondott a díjért, és ezeket a szavakat Edisonnak ajánlotta, dicsérve gyakorlatias nézeteit: “Amikor Amerikába jöttem, találkoztam Edisonnal, és az a hatás, amelyet Edison gyakorolt rám, meglehetősen rendkívüli volt. Láttam, hogy ez a rendkívüli ember, akinek semmilyen képzettsége nem volt, hogyan csinált mindent egyedül. Megalázónak éreztem, hogy elpazaroltam az életemet – tudja, tucatnyi nyelvet tanultam, elmélyedtem az irodalomban, és mindent elolvastam, ami a kezembe került.” Tesla visszaemlékezett az első amerikai évére, amikor fáradhatatlanul dolgozott Edisonnak, és Edison csodálta Tesla kitartását.

Beszédében Tesla azonban hangsúlyozta, hogy a kitartás és a kemény munka az egyetlen dolog, amiben Edisonnal osztozott: “Nem volt szükségem sem modellekre, sem rajzokra, sem kísérletekre, mindent meg tudtam csinálni a fejemben. Az a mód, ahogyan öntudatlanul kifejlesztettem egy új módszert a találmányok és ötletek materializálására, pontosan ellentéte a tisztán kísérleti módszernek, amelynek kétségtelenül Edison a legnagyobb és legsikeresebb képviselője”. Ez az 1917-es beszéd nem árulkodik másról, mint az Edison és Tesla közötti szakmai távolságtartásról.

A dicsérettől a kritikáig

Évek és évtizedek teltek el Edison 1931-ben bekövetkezett haláláig. A következő napon a The New York Times közölte Tesla e kijelentéseit: “Ha egy tűt kellett volna találnia a szénakazalban, ahelyett, hogy megállt volna gondolkodni, hol lehet a legvalószínűbb, egy méh lázas szorgalmával folytatta, hogy szalmaszálról szalmaszálra vizsgálja, amíg meg nem találja a keresett tárgyat. Módszere a végletekig eredménytelen volt, szinte szomorú tanúja voltam az ilyen cselekedeteknek, tudván, hogy egy kis elmélet és számítás megspórolta volna neki a munka kilencven százalékát.”

“Ennek fényében eredményei szinte csodának számítanak. Az Edisonéhoz hasonló jelenség megismétlődése nem túl valószínű. Egyedülálló és magasztos helyet fog elfoglalni hazája történelmében, amely méltán lehet büszke nagy zsenialitására és az emberiség érdekében elért halhatatlan eredményeire” – tette hozzá Tesla, aki kiemelte Edison hobbijainak hiányát és a személyes higiénia iránti csekély megbecsülését is.”

Teslának 75. születésnapja alkalmából dedikált borító. Credits: Time Magazine

A tudomány ikonjait ért kritikák nem voltak szokatlanok Tesla számára, aki folyamatosan dicséreteket kapott. Edison halálának évében Nikola Tesla 75 éves volt, és a Time magazin 1931. július 20-i számának egész címlapját neki szentelte, “Az egész világ az ő erőműve” felirattal. Maga Albert Einstein gratulált Teslának 75. születésnapja alkalmából: “Mint a nagyfrekvenciás áramok kiemelkedő úttörője… gratulálok életműved nagy sikereihez.”

A maga részéről Tesla soha nem fogadta el a kvantumfizikát vagy a relativitáselméletet: “Einstein relativitáselméleti munkája pompás matematikai köntösben pompázik, amely lenyűgözi, elkápráztatja és vakká teszi az embereket a mögöttes hibákra. Az elmélet olyan, mint egy bíborba öltözött koldus, akit a tudatlan emberek királynak néznek… képviselői zseniális emberek, de inkább metafizikusok, mint tudósok” – nyilatkozta 1935-ben a The New York Timesnak. Tesla elutasította a tér görbületének hullám-részecske kettősségét, és azt mondta a sajtónak, hogy az elektromosságot a fénynél gyorsabbá tudja tenni.

Tesla utolsó éveit a világbéke elérésére szolgáló fegyver kutatásával töltötte, amelyet “halálsugárnak” nevezett el. Az elegáns és karcsú szerb, aki a XIX. század végén elkápráztatta a New York-i társadalmat, mostanra egy szűkös gazdasági eszközökkel rendelkező, excentrikus öregember volt, aki egyedül élt egy hotelszobában, és a Nagy Alma utcáinak galambjait etette és gondozta.

Ebben az állapotban halt meg Tesla 1943-ban, 86 éves korában. A következő évben egy Teslához utolsó éveiben nagyon közel álló újságíró, John J. O’Neill kiadta a nagy feltaláló első életrajzát: “Tékozló zseni: Nikola Tesla élete” címmel. Ez a könyv volt az, amely elkezdte kovácsolni Edison gonosztevő szerepét, felidézve egy nézeteltérést, amikor Tesla még neki dolgozott, sok évvel korábban. Tesla elmondta O’Neillnek, hogy Edison 50 000 dollárt ígért neki, ha áttervez néhány gépet, amelyek a vállalkozásában voltak, és amelyek rendkívül alacsony hatékonyságúak voltak. Tesla azt állította, hogy amikor ez sikerült neki, Edison nem volt hajlandó fizetni neki, hanem inkább kigúnyolta.

A történészek, például Jill Jones, a “Empires of Light” című könyv szerzője számára nem hihető, hogy Edison egy kezdő munkásnak ekkora összeget ajánlott volna, ami a vállalat kezdőtőkéjének és a fiatal Tesla 53 évi fizetésének felel meg. Akár ez volt az ok, akár az, hogy a felettese nem akarta heti 18 dollárról 25 dollárra emelni a fizetését (ahogy más források megjegyzik), tény, hogy Tesla kevesebb mint egy év után felmondott a cégnél, és 1885-ben saját vállalkozást alapított, hogy a váltakozó áramra fogadjon.

Egy “regényesebb” változat

Első életrajzírója szerint Tesla soha nem felejtette el ezt a nézeteltérést. Az Edison-éremről szóló fejezetben O’Neill egy olyan Nikola Teslát ábrázol, aki először vissza akarta utasítani a díjat, majd a döntő pillanatban eltűnt a tiszteletére rendezett gáláról. Elment megetetni a galambokat. Barátja, Behrend az utcán találta meg, “két galambból álló koronát viselt a fején, a vállát és a karját pedig egy tucatnyi galamb díszítette. Mindkét kinyújtott kezén egy-egy másik madár volt, miközben látszólag még több százan alkottak élő szőnyeget a földön.”

A történet részletei szerint a feltaláló olyan mozdulatot tett, hogy a madarak közül néhány Tesla válláról a meghökkent barátjához repült. Ezután Tesla visszament a gálára, és hosszú, rögtönzött köszönőbeszédet mondott, amelyről nem készült feljegyzés. Így Tesla első életrajzából kimaradt ez az epizód, amelyben nyilvánosan dicsérte Edisont. A beszéd azonban elég jól fennmaradt (itt szinte érintetlenül megtalálható), és egy héttel később az Electrical Review és a Western Electrician című folyóiratok is közölték.

A “Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla” című könyv a titokzatosság és a különcség eme levegőjével, de dokumentációs szigor nélkül terjesztette az Edison és Tesla közötti kiélezett ellentét gondolatát, és ez kezdte átjárni a populáris kultúrát, mivel más életrajzírók megismételték John J. O’Neill verzióját, beleértve a galambos jelenetet is. Tesla története így, a gonosz Edison árnyékában talán még izgalmasabb. Azonban, mint az 1917-es tiszteletadáson és sok más későbbi elismerésen is kiderült, nem volt szükség gonosztevőre ahhoz, hogy az elektromosság nagy hősének hőstettei felértékelődjenek.

Articles

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.