マッドサイエンティスト、エキセントリックな天才の姿は、もはやアインシュタインだけのものではありません。 この20年間で、ニコラ・テスラという人物に魅了された人々は、この偉大なセルビア人発明家の疑う余地のない業績を凌駕するほど、神話を拡大させてきました。 大衆文化の中でテスラは、その功績が十分に認められていない不世出の英雄と見なされている。 この神話には、トーマス・エジソンという強欲な悪者が登場する。彼はまずテスラの成功を全力で阻止し、後に彼の認知度を押し上げようとする
しかしながら、文書化された現実は異なっている。 ニコラ・テスラ（1856-1943）の功績はすぐに認められ、若い頃から晩年まで、同業者からも一般人からも尊敬を集める存在であった。 すでに1896年には、物理学の大騎士ケルビン卿が、”テスラは、これまでのどの人物よりも電気科学に貢献した “と評している。 そして、テスラが受けた最も重要な賞は、エジソン・メダルであった。この栄誉は、エジソンの親友を含む委員会によって作られ、授与されたため、彼の敵であるはずのテスラは容易に阻止することができた
1917年5月18日に、アメリカ電気工学会（現在のIEEE）はテスラにエジソン・メダルを授与した。 この日は、テスラが発明家としての最大の成功である交流多相システムによる誘導電動機を詳述した科学論文が発表（1888年5月18日）されてからちょうど29年目であった。 クレジット V. Dickenson Alley, Century Magazine
1888年5月1日、テスラはすでに誘導モーターと多相システムに関するいくつかの特許を取得し、エジソンが彼の提案を拒否したため、ウェスティングハウス電気にそれを提供した。 直流に賭けるエジソンとゼネラル・エレクトリックスに対して、交流技術を支配下に置いたウェスチングハウスは「電流戦争」に勝利したのである。 この戦争は、技術的、商業的、法的にも厳しいものであった。エジソンは、感電に対する大衆の恐怖心をあおり、公共の場で動物を感電させ、交流の危険性を説いたほどである。 この時、エジソンはテスラを「科学の詩人」と断じた。 彼のアイデアは壮大だが、まったく実用的ではない」
Tesla’s great homage
しかし、1917年には斧が埋められていたのである。 エジソンメダルは、その技術が都市の照明だけでなく、”電気エネルギーを機械エネルギーに変換するほぼ普遍的な手段 “として使用されていたテスラの偉大なアイデアを認めたのである。 バーナード・A・ベアエンドは、メダルを受け取った夜のスピーチで、「もし我々がテスラ氏の仕事の成果を掴み、我々の産業界から排除するならば、産業の歯車は回らなくなり、電気自動車や列車は止まり、我々の町は暗闇の中に置かれ、工場は死んで遊休となるだろう」
Nikola Teslaは受賞への感謝の言葉を述べ、彼の実践論を賞賛し次の言葉をエジソンへ捧げました。 「アメリカに来たとき、私はエジソンに会ったが、エジソンが私にもたらした効果は、むしろ並外れたものであった。 アメリカに来てエジソンに会い、エジソンが私に与えた影響は、むしろ異常なものだった。この異常な男が、何の訓練も受けていないのに、すべて自分の力でやっているのを見たのだ。 私は自分の人生を無駄にしてしまったと、悔しい思いをしました。 テスラは、エジソンのもとで精力的に働いたアメリカでの最初の1年間を思い出し、エジソンはテスラのスタミナを賞賛した
しかし、テスラは講演で、粘り強さと努力だけがエジソンと共通していることだと強調した。 「私は模型も図面も実験も必要とせず、すべて自分の頭の中で行うことができた。 私は無意識のうちに発明やアイデアを具体化する新しい方法を開発したが、それは、間違いなくエジソンが最も偉大で成功した例である純粋な実験的方法とは正反対である”。 75>
賞賛から批判へ
それから数十年が過ぎ、1931年にエジソンが亡くなった。 翌日のニューヨーク・タイムズ紙には、テスラのこんな発言が掲載された。 もし、干し草の山の中に針を見つけなければならないとしたら、それがどこにありそうかを考えるのをやめる代わりに、彼は蜂のように熱っぽい勤勉さで、自分の探したいものを見つけるまで、藁を次々に調べていくだろう」。 彼の方法は極端に非効率的で、少しの理論と計算があれば彼の労力の90パーセントを節約できたと思うと、私はほとんどそのような行為の目撃者として残念に思った」
「このことから考えて、彼の功績はほとんど奇跡である。 エジソンのような現象が再び起こる可能性はあまりない。 彼は祖国の歴史の中でユニークで高貴な地位を占めるだろう。祖国は彼の偉大な天才と人類の利益のための不滅の業績を誇りに思うだろう」とテスラは付け加えた。 クレジットはこちら。 タイム誌
こうした科学的アイコンに対する批判は、賞賛を受け続けるテスラにとって珍しいことではなかった。 エジソンが亡くなった年、ニコラ・テスラは75歳で、タイム誌は1931年7月20日号の一面全体を彼に捧げ、”All the world is his power house “というキャプションを添えた。 アルバート・アインシュタイン自身も、テスラの75歳の誕生日を祝福している。 「高周波電流の分野における卓越した先駆者として…あなたのライフワークの大成功を祝福します」
一方、テスラは量子物理学や相対性理論を受け入れることはなかった。 「アインシュタインの相対性理論は、人々を魅了し、幻惑し、その根底にある誤りに気づかせない壮大な数学的衣裳である。 この理論は、無知な人々が王と見なす紫の衣をまとった乞食のようなものだ…この理論の提唱者は素晴らしい人物だが、科学者というより形而上学者だ」と1935年にニューヨークタイムズに宣言している。 75>
テスラは晩年、世界平和を実現するための兵器を研究し、それを「殺人光線」と名づけた。 19世紀後半にニューヨーク社交界を賑わせた優雅で小柄なセルビア人は、今や経済力の乏しい偏屈な老人となり、ホテルの一室に一人で住み、わざわざビッグアップルの街角でハトにエサを与えて世話をしていた
そんな状態で、テスラは1943年に86歳でこの世を去っている。 その翌年、晩年のテスラと非常に親しかったジャーナリスト、ジョン・J・オニールが、この偉大な発明家の最初の伝記を出版した。 その翌年、晩年のテスラと親交の深かったジャーナリストのジョン・J・オニールが、偉大な発明家の最初の伝記『天才放蕩者-ニコラ・テスラの生涯』を出版した。 この本で、エジソンを悪役に仕立て上げ、テスラがまだエジソンの下で働いていた何年も前の不和を思い起こさせることになった。 テスラがオニールに語ったところによると、エジソンは、彼のビジネスで使っていた極めて効率の悪い機械を設計し直すことができれば、5万ドルを支払うと約束したそうだ。 75>
「光の帝国」の著者ジル・ジョーンズのような歴史家にとって、エジソンが新米の労働者に、会社の初期資本と若いテスラの53年間の給料に相当するような大金を提供したことは信憑性がない。 それが理由であれ、上司が彼の給料を週給18ドルから25ドルに上げたくなかったからであれ（他の資料にもある）、テスラは入社1年足らずで会社を辞め、1885年に自分の会社を立ち上げて交流電流に賭けたことは事実である
A more novelized version
Tesla never forgot that disagreement, according to his first biographer. エジソンメダルについての章で、オニールは、最初は受賞を拒否しようとし、肝心なときに彼のために開かれた祝賀会から姿を消したニコラ・テスラを描いている。 鳩に餌をやりに行ったのだ。 友人のベアエンドは、「頭に2羽のハトの冠をかぶり、肩と腕にはさらに12羽のハトの飾りをつけている」彼を街角で発見した。 75>
この話の詳細によると、発明者がジェスチャーをすると、何羽かの鳥がテスラの肩から彼の驚くような友人のところへ飛んでいったそうです。 そして、テスラは祝宴に戻り、即興で長いスピーチをしたが、その記録は残っていなかった。 そのため、テスラの最初の伝記では、エジソンを公に賞賛したこのエピソードは除外されている。 しかし、このスピーチはかなりよく保存されており（ここでほぼ無傷で見ることができる）、1週間後に雑誌『エレクトリカル・レビュー』と『ウェスタン・エレクトリアン』から出版されている。
このように謎めいたエキセントリックな雰囲気を持ちながら、ドキュメンタリー的な厳密さを持たない『天才放蕩者：ニコラ・テスラの生涯』という本が、エジソンとテスラの対立を悪化させるという考えを広め、他の伝記作家が鳩のシーンも含め、ジョン J. オニールのバージョンを繰り返し、大衆文化に浸透しはじめたのです。 テスラの物語は、悪のエジソンを影で操る、その方が魅力的なのかもしれない。 しかし、1917年のトリビュートやその後の多くの表彰で明らかになったように、電気の偉大な英雄の功績を引き立てるために悪役は必要なかったのである
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