Tudományos név: Leptonychotes weddellii
Fizikai leírás és rokon fajok
A Weddell-fókák nagytestű állatok. A kifejlett hímek és nőstények egyaránt körülbelül 3 méter hosszúak és 400-500 kg körüli súlyúak. A fej a testmérethez képest kicsi, a hátán általában pettyes szürke és fekete színű, a hasa alatt többnyire fehér.
Elterjedés és abundancia
A weddelli fókák cirkumpoláris elterjedésűek és partvidéki állatok, a gyors jég körül tartózkodnak, és csak 15-20 km-re merészkednek a Déli-óceánba táplálkozni. A Weddell-fókák a gyorsjégre húzódnak ki pihenni és vedleni, valamint a nőstények kölykeznek.
A Weddell-fókák hihetetlenül nyugodt, ülő állatok. Megközelíthetőek anélkül, hogy az állatot különösebb stressz érné. Amikor kihúzódnak, a jég tetején lévő bejárati lyukuk közelében maradnak. A víz alatt viszonylag közel maradnak a szaporodótelepükhöz, általában 50-100 km-en belül, bár időnként előfordulnak több száz kilométeres vándorlások is, különösen a fiatal egyedek esetében.
A weddelli fóka a legdélebbre élő emlős, amely állandóan a kontinensen él. A fókákat Új-Zélandon és Ausztráliában is látták már, bár valóban nagyon ritkán.
Veszélyek
A jég alatti környezet viszonylag biztonságos a levegővel lélegző ragadozók, például a gyilkos bálnák és a leopárdfókák számára.
Speciális alkalmazkodás
Mivel a Weddell-fóka levegőt lélegzik és a gyors jég alatt él, a jégtakaró repedésein és lyukain keresztül kell lélegeznie. A melegebb nyári hónapokban sok repedés van a jégen.
Télen ezek a nyílások befagynak, és a Weddell-fókák a szemfogaikkal és metszőfogaikkal feltörik az új jeget, és így fenntartják a lyukakat, amelyeken keresztül lélegezni tudnak. Ezeknek a légzőnyílásoknak a fenntartása olyan mértékű fogkopást eredményez, hogy az állat végül képtelen lesz táplálkozni vagy nyitva tartani az értékes nyílásokat. A fókának utat kell találnia a légzőnyílásokhoz, mielőtt elfogy az oxigén. Navigációs képességeiknek rendkívül pontosnak kell lenniük, mivel még a téli sötétségben is meg kell találniuk ezeket a lyukakat.
Megőrzési státusz: kevéssé érintett
Szaporodás
A weddelli fókák a stabil gyorsjégre húzódnak ki pihenni és vedleni, a nőstények pedig kölykezni, és minden évben ugyanarra a területre térnek vissza. A 6 éves vagy annál idősebb nőstények októberben évente 1 kölyköt hoznak világra. A kölykök születéskor 25-30 kg-ot nyomnak, és az anyák 6 hétig gondoskodnak róluk, mire 110-140 kg-ra nőnek. A kölykök 1 hetes koruktól megtanulnak úszni és kiemelkedni a vízből.
A szaporodási időszakban a hímek a víz alatti területeket védik a többi hímmel szemben, hogy hozzáférjenek a légzőlyukakhoz és a nőstényekhez. A hím és a nőstény fókák egyaránt hangoskodnak, a hímek ezt a kialakult területek fenntartása érdekében tehetik. A párzás egyetlen megfigyelése (Cline et al, 1971) arról számolt be, hogy a párzás 5 percig vagy annál hosszabb ideig zajlott a víz alatt. A hím ritmikus testhullámzást tartott fenn percenként 160-as sebességgel.
Táplálkozás és táplálkozás
A weddelli fókák ragadozó állatok. Táplálékuk időtől és helytől függően változik, de gyakoriak a középvízi (pelágikus) és fenéklakó (fenéklakó) halak, tintahalak, polipok és garnélarákok. Egy fókát többször megfigyeltek, amint több mint 40 kg súlyú halat fogott. A Weddell-fókák nagyon jó búvárok, akár 45 percig is a víz alatt maradnak, és zsákmány után kutatva akár 720 méteres mélységig is eljutnak. A hosszan tartó sekély merülések valószínűleg felfedező merülések új jéglyukak és táplálékforrások után kutatva.
Science
Az Ausztrál Antarktiszi Részleg hosszú távú vizsgálatot végzett a Weddell-fókákról az Antarktiszon, a Davis állomás közelében lévő Vestfold-hegységben. A tanulmány a következőkre összpontosít:
- ennek a fókának az Antarktiszon elfoglalt ökológiai helyzete a zsákmányállatok vizsgálatán keresztül
- populációs jellemzők, mint például a korosztályok összetétele, az állatok szétszóródása a szaporodási helyükről, valamint a Vestfolds szaporodó kolónia bevándorlásának és kivándorlásának mértéke
- az éghajlat és az időjárás hatásának meghatározása a Weddell-fóka életére, pl. a hosszú távú ingadozások, mint például az El Nino események és a rövid távú helyi éghajlati hatások a kihajózási viselkedésre
- a víz alatti hangadás földrajzi változatossága és célja
.