A Château d’If ma az egyik leghíresebb európai börtönnek számít. A Marseille-i öbölben egy 30.000 négyzetméteres kis szigeten épült erődítmény a part minden centiméterét őrző falakkal tökéletes helyet jelentett börtönnek. Az évszázadok során számos francia fogoly került ide, a legelvetemültebb bűnözőktől kezdve az állam ellenségein át a vallási bűnözőkig. A börtön nemzetközi hírnevét azonban leginkább a 19. század közepe után szerezte, amikor Alexandre Dumas kiadta a híres Monte Cristo grófja című regényt, amely leírta, hogyan élte túl a regény hőse, Edmond Dantès a 14 évig tartó bebörtönzését és végül a Château d’If-ből való szökését. A valóságban nem jegyeztek fel sikeres szökési kísérletet ebből a börtönből.
Az erőd építését 1524-ben kezdték el, és elsődleges célja az volt, hogy megerősített katonai előőrs legyen, amely Marseille védelmét szolgálta. Lenyűgöző erődítménye és elhelyezkedése tökéletes terepnek bizonyult a nem kívánt foglyok e szigetre történő lerakására, hasonlóan a modern kor híres Alcatraz börtönéhez. Aktív évei alatt ez a börtön különböző rabokat tartott fogva, a 3500 francia protestánstól kezdve a gazdag politikai bűnözőkig, akik a büntetésüket viszonylagos kényelemben élték le (feltéve, hogy volt pénzük a tartásdíjra) saját celláikban, messze a szegény bűnözők felett, akiket ablak nélküli, borzalmakkal, betegségekkel és éhséggel teli tömlöcökben hagytak.
A több mint egy évszázadon át börtönként szolgáló Château d’If-et végül 1890. szeptember 23-án demilitarizálták és nyilvános turisztikai látványossággá alakították át. Alexandre Dumas könyvének népszerűsége, valamint a számos híres lakosról szóló történetek, akik ott töltötték büntetésüket (némelyik igaz, némelyik hamis, mint például a híres “Vasálarcos ember”, aki a valóságban soha nem volt ott bebörtönözve) sikerrel gyűjtötték be a közvélemény figyelmét, és ez a börtön Európa egyik legjelentősebb börtönturisztikai célpontja.