Piloten på et British Airways-jetfly, der nødlandede i Londons Heathrow-lufthavn med mere end 150 mennesker om bord, blev fredag hyldet som en helt, da efterforskerne indledte deres undersøgelse af hændelsen.
Alle 136 passagerer og 16 besætningsmedlemmer på Boeing 777-flyet fra Beijing slap uden alvorlige skader, da flyet blev tvunget til at lande kort før landingsbanen torsdag efter tilsyneladende at have mistet strømmen under den sidste indflyvning.
“Giv ham en medalje så stor som en stegepande”, lød overskriftens dom i tabloidavisen Daily Mirror over pilotkaptajn Peter Burkills indsats for at lede det havarerede fly i sikkerhed.
Premierminister Gordon Brown, hvis selskab var på Heathrow og overværede efterdønningerne af styrtet forud for et officielt besøg i Kina, var også overstrømmende i sin ros.
“Jeg synes, det er rigtigt at hylde den ro og professionalisme, som British Airways’ personale og kaptajnen udviste, og det, han opnåede ved at lande flyet”, sagde Brown efter ankomsten til Beijing.
“Det er på tidspunkter som disse, man husker, at man er i hænderne på personale, der gør et bemærkelsesværdigt stykke arbejde,” tilføjede han.
I alt 18 personer modtog behandling for mindre skader efter styrtet kl. 12.42.
Luftfartsulykkesundersøgerne forventes at udarbejde en første rapport lørdag, og nogle eksperter foreslår, at styrtet kan være forbundet med et fugleangreb eller endda at flyet løber tør for brændstof.
Heathrow kæmpede med aflysninger og forsinkelser i kølvandet på ulykken, og lufthavnsoperatørerne BAA sagde, at 12 flyvninger allerede var blevet aflyst fredag.
British Airways’ kortdistanceflyvninger har været særligt hårdt ramt.
Air Accidents Investigation Branch (AAIB) sagde, at en første rapport ville foreligge inden for 48 timer, men chefinspektør for flyulykker David King advarede om, at det kunne tage mere end en måned, før den fulde rapport var færdig.
Alle personer om bord på flyet fra Beijing vil blive afhørt af AAIB, og flyets “sorte boks” og cockpit voice recorder vil også blive kontrolleret.
British Airways’ administrerende direktør Willie Walsh, som sagde, at han var “meget stolt” af besætningens handlinger, sagde, at flyselskabet ville samarbejde fuldt ud med undersøgelsen og tilføjede, at det pågældende fly var seks år gammelt.
Browns flyvning blev kortvarigt forsinket af nødlandingen, som efterlod flyets undervogn i ruiner, og hvor bagenden og motorerne rørte jorden.
Fjernsynsbilleder viste skidmærker, der ridsede græsset op foran den landingsbane, der blev brugt af fly BA38.
Passagererne strømmede ud af nødrutsjebanen, mens brandmænd sprøjtede sikkerhedsskum omkring flyet.
En passager, Fernando Prado, fortalte via telefon til BBC TV, at alle passagerer var blevet evakueret inden for to eller tre minutter, og han tilføjede om sin flugt: “Jeg vandt i lotteriet i dag.”