Pilotul avionului British Airways care s-a prăbușit pe aeroportul Heathrow din Londra, cu peste 150 de persoane la bord, a fost aclamat ca un erou vineri, în timp ce anchetatorii și-au început investigația asupra incidentului.
Toți cei 136 de pasageri și 16 membri ai echipajului de pe Boeing 777 de la Beijing au scăpat fără răni grave atunci când aeronava a fost forțată să aterizeze înainte de pistă, joi, după ce se pare că a pierdut putere în timpul apropierii finale.
„Dați-i o medalie mare cât o tigaie”, a fost verdictul din titlu al tabloidului Daily Mirror cu privire la eforturile pilotului, căpitanul Peter Burkill, de a ghida avionul lovit spre siguranță.
Primul ministru Gordon Brown, al cărui partid a fost la Heathrow și a asistat la consecințele prăbușirii înainte de o vizită oficială în China, a fost, de asemenea, efuziv în laudele sale.
„Cred că este corect să aducem un omagiu calmului și profesionalismului personalului British Airways și al căpitanului și a ceea ce a reușit să facă pentru aterizarea aeronavei”, a declarat Brown după sosirea la Beijing.
„În astfel de momente îți amintești că te afli în mâinile unui personal care face o treabă remarcabilă”, a adăugat el.
În total, 18 persoane au primit îngrijiri pentru răni ușoare în urma prăbușirii de la ora 12:42.
Investigatorii de accidente aeriene erau așteptați să facă un raport inițial sâmbătă, unii experți sugerând că prăbușirea ar putea fi legată de o lovitură de pasăre sau chiar de faptul că avionul a rămas fără combustibil.
Heathrow s-a confruntat cu anulări și întârzieri în urma incidentului, iar operatorii aeroportului, BAA, au declarat că 12 zboruri au fost deja anulate vineri.
Volurile pe distanțe scurte ale British Airways au fost afectate în mod special.
Direcția de investigare a accidentelor aeriene (AAIB) a declarat că un raport inițial va fi disponibil în 48 de ore, dar inspectorul șef al accidentelor aeriene, David King, a avertizat că ar putea dura mai mult de o lună până la întocmirea raportului complet.
Toate persoanele aflate la bordul avionului de la Beijing vor fi interogate de AAIB, iar „cutia neagră” a avionului și înregistratoarele de voce din cabina de pilotaj vor fi, de asemenea, verificate.
Președintele executiv al British Airways, Willie Walsh, care a declarat că este „foarte mândru” de acțiunile echipajului, a declarat că linia aeriană va coopera pe deplin cu ancheta, adăugând că aeronava în cauză avea șase ani vechime.
Viajul lui Brown a fost întârziat pentru scurt timp din cauza aterizării forțate, care a lăsat trenul de aterizare al avionului distrus, cu partea din spate și motoarele atingând solul.
Imaginile televizate au arătat urme de derapaj care scrijelesc iarba din fața pistei folosite de zborul BA38.
Pasagerii s-au revărsat din toboganele de urgență în timp ce pompierii au pulverizat spumă de siguranță în jurul avionului.
Un pasager, Fernando Prado, a declarat telefonic pentru televiziunea BBC că toți pasagerii au fost evacuați în două sau trei minute, adăugând despre scăparea sa: „Am câștigat la loterie astăzi.”
.