Pilot letadla British Airways, které s více než 150 lidmi na palubě havarovalo na londýnském letišti Heathrow, byl v pátek, kdy vyšetřovatelé zahájili vyšetřování incidentu, oslavován jako hrdina.
Všech 136 cestujících a 16 členů posádky Boeingu 777 z Pekingu vyvázlo bez vážnějších zranění, když letadlo bylo ve čtvrtek nuceno přistát kousek od přistávací dráhy poté, co zřejmě během závěrečného přiblížení ztratilo výkon.
„Dejte mu medaili velkou jako pánvička,“ zněl titulní verdikt bulvárního deníku Daily Mirror o úsilí pilota kapitána Petera Burkilla, který navedl havarované letadlo do bezpečí.
Premiér Gordon Brown, jehož strana byla na Heathrow svědkem následků havárie před oficiální návštěvou Číny, také nešetřil chválou.
„Myslím, že je správné vzdát hold klidu a profesionalitě personálu British Airways a kapitánovi a tomu, co dokázal při přistání letadla,“ řekl Brown po příletu do Pekingu.
„V takových chvílích si uvědomíte, že jste v rukou personálu, který odvádí pozoruhodnou práci,“ dodal.
Po havárii ve 12:42 hodin bylo ošetřeno celkem 18 lidí s lehčími zraněními.
Vyšetřovatelé letecké nehody měli v sobotu vypracovat první zprávu, přičemž někteří odborníci naznačují, že havárie mohla souviset se zásahem ptáka nebo dokonce s tím, že letadlu došlo palivo.
Heathrow se po incidentu potýkalo se zrušením a zpožděním letů a provozovatelé letiště BAA uvedli, že již v pátek bylo zrušeno 12 letů.
Zejména byly postiženy krátké lety společnosti British Airways.
Oddělení pro vyšetřování leteckých nehod (AAIB) uvedlo, že první zpráva bude k dispozici do 48 hodin, ale hlavní inspektor leteckých nehod David King varoval, že vypracování úplné zprávy může trvat déle než měsíc.
Všichni, kdo byli na palubě letadla z Pekingu, budou vyslechnuti AAIB a budou také zkontrolovány „černé skříňky“ letadla a hlasové záznamy z pilotní kabiny.
Šéf britských aerolinií Willie Walsh, který prohlásil, že je na počínání posádky „velmi hrdý“, uvedl, že letecká společnost bude s vyšetřováním plně spolupracovat, a dodal, že dotyčné letadlo je šest let staré.
Brownův let byl krátce zpožděn kvůli nouzovému přistání, po němž zůstal podvozek letadla zničený, zadní částí a motory se dotýkal země.
Na televizních záběrech bylo vidět, jak stopy po smyku vyřezávají trávu před přistávací dráhou, po které let BA38 letěl.
Pasažéři se vysypali z nouzových skluzavek, zatímco hasiči rozstřikovali kolem letadla bezpečnostní pěnu.
Jeden z cestujících, Fernando Prado, řekl telefonicky televizi BBC, že všichni cestující byli evakuováni během dvou nebo tří minut, a ke svému útěku dodal: „Dnes jsem vyhrál v loterii.“
Vyhrál jsem v loterii.