Mais attendez.
Depuis que la NFL a changé sa règle de mort subite il y a une décennie, les équipes qui ont gagné le tirage au sort ont continué à gagner seulement 50,4% des matchs. À première vue, cela suggère que chaque équipe a une chance égale de victoire. Mais grâce aux égalités, les perdants à pile ou face n’ont gagné que 43,8% des matchs.
Face à une telle différence, vous préféreriez probablement gagner ce pile ou face.
Pour voir ce qui s’est passé avant et après la modification de la règle des heures supplémentaires de la NFL, le Wall Street Journal a comparé les résultats des neuf séries éliminatoires et des sept saisons régulières régies par la nouvelle règle avec un nombre égal d’années antérieures en utilisant les données du site Web Pro-Football-Reference.
Selon l’ancienne règle, lorsque la NFL accordait les victoires en prolongation à la première équipe à marquer, les équipes qui gagnaient le tirage au sort remportaient également 53,4 % des matchs de prolongation réguliers et d’après-saison.
Pour réduire cet avantage, la NFL a modifié la règle.
Tony Romo, l’analyste principal de la télévision pour le Super Bowl de dimanche, est connu pour son étonnante capacité à prédire les jeux avant qu’ils ne se produisent. Mais dans quelle mesure est-il vraiment précis ? Le Wall Street Journal a observé plus de 2 500 jeux pour le savoir. Photo d’illustration : NFL / Gary Locke pour le Wall Street Journal. The Wall Street Journal Interactive Edition
Depuis 2010 pour les matchs de séries éliminatoires et 2012 pour les rencontres de la saison régulière, la première équipe qui marque un touchdown en prolongation gagne toujours. Mais si une équipe ne marque qu’un but sur le terrain lors de la première possession, l’autre équipe a une chance d’égaliser ou de gagner le match.
(Les matchs de saison régulière peuvent se terminer par une égalité en prolongation, mais le jeu continue dans les matchs d’après-saison jusqu’à ce qu’un gagnant soit déterminé.)
Dans le concours du 20 janvier, les Patriots ont gagné le tirage au sort et ont marché sur le terrain pour battre les Chiefs 37-31 pour le championnat de l’AFC.
Si les Chiefs avaient gagné le tirage au sort, ils auraient tout aussi bien pu foncer vers la victoire. Au lieu de cela, le caractère aléatoire de leur défaite a rendu les fans fous.
« Probablement le meilleur joueur sur le terrain, le quarterback superstar Patrick Mahomes, n’a jamais pu toucher le ballon », a déclaré Victor A. Matheson, un professeur d’économie spécialisé dans le sport au College of the Holy Cross de Worcester, Mass. « Cela semblait vraiment injuste parce que dans le quatrième quart-temps, aucune équipe ne pouvait arrêter l’attaque de l’autre équipe. »
Avec la règle actuelle, le côté qui gagne le tirage au sort peut toujours avoir un avantage – comme le match Kansas City-New England l’a démontré – mais il est diminué.
Jusqu’à présent, avec la nouvelle règle, seuls 23 matchs, soit 19 %, ont été perdus en prolongation avec une seule équipe ayant eu une chance de marquer, contre 38 matchs, soit 33 %, avec l’ancienne règle.
Mais si un avantage injuste de quelque proportion que ce soit persiste, y a-t-il une solution ?
« Si vous vouliez la modifier un tout petit peu, a dit le Dr Matheson, vous pourriez dire que le fait de marquer également sur un touché donnerait à l’autre équipe une dernière chance. »
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Le nombre limité de possessions dans la NFL rend plus difficile de façonner un format de prolongation satisfaisant que dans d’autres sports.
« Le basket-ball, et le hockey dans une moindre mesure, jouent pendant cinq minutes supplémentaires, et celui qui est en tête à la fin gagne », a déclaré Terrence Hendershott, professeur de finance à l’Université de Californie, Berkeley. « Vous lancez la balle ou laissez tomber le palet et les deux équipes se battent pour l’avoir. Il y a suffisamment de possessions pour que personne ne se soucie de savoir qui commence. »
La NFL pourrait adopter la procédure de la NCAA, où les deux équipes obtiennent un nombre égal d’opportunités de marquer depuis 25 mètres de la zone d’en-but. Il y a des arguments pour et contre cette approche, mais le Dr Hendershott a une suggestion encore plus radicale.
Dans un article publié en 2008, lui et Yeon-Koo Che, professeur d’économie à l’Université de Columbia, ont soutenu que la NFL devrait mettre aux enchères la possession du ballon lors des matchs de prolongation, les équipes enchérissant sur qui obtient le ballon en premier en utilisant la position de départ comme monnaie. L’équipe dont l’offre est la plus éloignée de sa zone d’en-but cible remporte les enchères.
« Pensez au match Kansas City-New England où les deux équipes étaient susceptibles de marquer si elles obtenaient le ballon », a déclaré le Dr Hendershott. « Ils choisiraient quelque chose de plus en plus proche de leur propre zone d’en-but. »
Une solution connexe consisterait à ce qu’une équipe propose un métrage et que l’autre choisisse de posséder le ballon à ce métrage ou de le donner à l’autre équipe à la même distance de sa propre ligne d’en-but.
Admettons, a dit le Dr. Matheson, ce sont des solutions que seul un économiste pourrait aimer.
Mais tout le monde peut apprécier un système qui ne donne pas un avantage injuste à une équipe.
« Les gens aiment les sports parce qu’ils pensent que la meilleure équipe, la plus habile ou celle qui a le mieux joué ce jour-là gagne », a déclaré le Dr Hendershott. « Ils veulent un résultat lié à la performance. »
Sinon, autant tirer à pile ou face.
-Tom McGinty a contribué à cet article.
Écrivez à Jo Craven McGinty à l’adresse [email protected]
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