Essai routier : BMW 740I Sport 2001

La grande surprise, c’est que le président et chef de la direction de BMW Canada Inc. ne conduit pas une Bimmer haut de gamme.

Laissant de côté la 750 et son monstrueux V12 de 5,4 litres, Hendrik von Kunheim se déplace plutôt dans une 740 plus modeste (mais tout de même princière, à 89 900 $) dotée de l’ensemble « Sport » de BMW. Je le sais, car je la conduis en ce moment même.

M. von Kunheim est en déplacement professionnel et j’ai libéré sa voiture personnelle pour vérifier les deux écrans de télévision intégrés à chaque appui-tête. Je ne suis pas sûr que le grand patron de BMW sache que je me promène dans ses roues, puisqu’on me demande de rendre la voiture avec le plein d’essence pour que les responsables des relations publiques de BMW puissent remettre discrètement la 740 sur sa place de parking. Je me demande s’il vérifie religieusement son odomètre.

Même si je suis nominalement censé être impressionné par les deux écrans de télévision (pour mieux occuper le temps de ces passagers arrière gênants sur les longs trajets), ils ne servent d’amusement que pendant environ cinq minutes (ai-je mentionné ma courte capacité d’attention ?). Ce qui retient mon intérêt inébranlable pendant bien plus longtemps, c’est la façon dont la plus belle de M. von Kunheim se conduit.

La série 7 est de loin la voiture la plus ancienne du segment du luxe, Mercedes et Lexus ayant toutes deux récemment présenté de tout nouveaux modèles et Jaguar ayant bénéficié d’un rajeunissement majeur de sa XJ. Par conséquent, on peut lui reprocher certaines choses, comme l’utilisation de l’espace (bien qu’elle soit très spacieuse) et certains défauts du tableau de bord. Mais rien, et je dis bien rien, dans cette catégorie ne se conduit aussi bien qu’une Seven avec les options Sport.

C’est absolument troublant. Si vous lancez la 740 dans les virages, elle ressemble davantage à une 540 athlétique qu’à une berline pleine grandeur pesant quelque 230 kilogrammes (500 livres) de plus. Il s’agit essentiellement d’une 740 standard à laquelle on a ajouté un ensemble de roues et de suspensions dérivé de la division BMW Motorsport (les mêmes qui nous ont donné la M3, le coupé M et la M5). La Sport est la preuve que la marque bavaroise est toujours maître dans l’art de faire croire à une grosse voiture qu’elle est une berline sport.

L’ajout le plus évident est celui des magnifiques roues de 18 pouces à  » rayons parallèles  » de la Série M, équipées de pneus 235/50R18 à l’avant et 255/45R18 à l’arrière, ainsi que d’une suspension abaissée et raidie. Le résultat est une direction qui est à la fois incroyablement délicate et précise comme un laser. La grande berline se faufile dans les virages où d’autres barges luxueuses de taille similaire s’enfoncent. Elle peut tenir une ligne dans un virage serré qui ferait la fierté d’une Mazda Miata. Et pourtant, la suspension parvient toujours à dorloter les occupants, avec seulement un léger bruit de grondement des pneus à profil bas qui vient gâcher le roulement normalement somptueux de la 740. BMW sait quelque chose sur le réglage de la suspension que le reste de l’industrie n’a toujours pas compris.

Monsieur BMW fabrique également de grands moteurs et le V8 de 4,4 litres de la 740 est l’un des plus spectaculaires. Bien que le V8 de 4,3 litres de Lexus produise nominalement plus de puissance (290), l’unité à double arbre à cames en tête de 282 chevaux est plus désireuse d’agir comme une voiture de sport et de monter en régime comme une moto lorsqu’elle est sollicitée.

Une grande partie du crédit de ses performances, cependant, doit être attribuée à la transmission automatique Steptronic à cinq vitesses de BMW. Bien que la possibilité de passer manuellement les vitesses de la boîte soit son principal avantage commercial, j’ai à peine utilisé cette option, car elle fonctionne si bien en mode automatique. Contrairement à de nombreuses autres boîtes automatiques, celle de BMW espace les trois premiers rapports assez étroitement, ce qui en fait une boîte automatique à rapports rapprochés. Combiné au couple prodigieux du 4.4, cela signifie que vous pouvez passer les trois premiers rapports comme une super moto en hyperdrive. Et sans la moindre hésitation. C’est un ensemble assez impressionnant.

L’un des points forts de l’habitacle est le système de navigation de BMW (coûtant 3 900 $), un système à base de CD qui menace de mettre fin aux classiques batailles homme-femme sur l’arrêt pour la direction. J’ai utilisé des systèmes similaires dans le passé et, bien qu’ils se soient presque toujours avérés exacts, je doute de leur utilité pour les véhicules personnels. En tant que système à intégrer dans les véhicules de location où la plupart des conducteurs ne connaissent pas les lieux, je peux comprendre leur utilité. Mais j’ai programmé le mien pour qu’il me ramène à la maison et il a pris le chemin le plus détourné possible. Ce qui nous ramène à nos deux écrans de télévision.

Intégré à l’arrière de chaque appui-tête avant, chaque passager arrière dispose d’une sortie LCD de cinq pouces pour focaliser son attention. Il affichera les informations de navigation ainsi que les entrées d’un DVD, y compris les films. Il y a même une prise jack pour que les occupants de la banquette arrière puissent écouter en toute intimité.

Bien que de tels divertissements soient sûrs de réchauffer les coques des propriétaires de la Série 7 qui ont de jeunes enfants (une petite démographie, je suppose), cela a conduit à ce que je ressens comme une surinformatisation de la voiture. Les ingénieurs de BMW, comme d’autres, n’ont pas pu résister à l’envie d’incorporer les commandes du système audio dans l’écran vidéo de navigation. Maintenant plus compliquées que nécessaire, il faut lire un manuel pour manipuler la stéréo de la voiture. Un retour à la simplicité serait bienvenu ici, ou au moins un compromis qui nous donne le système de navigation, les écrans de télévision, mais de bons vieux boutons de réglage pour la stéréo.

Les lecteurs fidèles se rendront compte que je viens de finir d’être émerveillé par la nouvelle LS430 de Lexus, qui pourrait être la meilleure nouvelle voiture de l’année. C’est une concurrente directe de la 740 et, à certains égards, plus facile à recommander. Surtout à ceux pour qui l’idée d’une conduite agréable signifie absolument aucun défaut, et autant d’isolement que possible. Je vois la conduite comme un sport de participation.

Je suppose que ce que j’essaie de dire, c’est que si je recommande de tout coeur la Lexus, la voiture que j’achèterais est la 740.

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