BROOKLYN, Michigan – Le dernier qualifié des essais chronométrés de la série Monster Energy NASCAR Cup de vendredi au Michigan International Speedway sera le premier au drapeau vert dimanche après-midi.
Le dernier pilote à faire une tentative, après que les ombres aient commencé à envelopper la piste, Brad Keselowski a couvert la distance de 2 miles dans sa Ford Team Penske n°2 en 37,801 secondes (190,471 mph) pour déloger Kevin Harvick de la pole provisoire pour le Consumers Energy 400 de dimanche (15 h ET sur NBCSN, MRN et SiriusXM NASCAR Radio).
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Harvick avait tourné un tour en 37,877 secondes (190,089 mph) avant que Keselowski ne fasse une première ligne entièrement Ford avec son circuit foudroyant. Le prix de la pole Busch est le deuxième de la saison pour Keselowski, son deuxième au Michigan et le 16e de sa carrière.
Keselowski a grandi à Rochester Hills, au Michigan, et la pole est le premier pas vers une victoire pour la première fois sur son circuit natal.
« La Ford Mustang Discount Tire a été incroyable depuis que nous avons déchargé », a déclaré Keselowski. « Nous étions vraiment rapides lors des essais, puis tout le monde a commencé à ramasser un paquet vers la fin des qualifications, et j’étais un peu nerveux.
« Mais (le chef d’équipe) Paul Wolfe et l’équipe ont fait un excellent travail. Nous avons récupéré juste assez pour obtenir notre deuxième pole ici. Espérons que nous pourrons la convertir en une victoire. »
Pour ce faire, Keselowski devra également être rapide en configuration de course. Le Michigan étant le dernier événement non impound pour le package de compétition à force descendante plus élevée et à puissance plus faible introduit cette saison, les chefs d’équipe ont beaucoup plus de latitude pour préparer les voitures spécifiquement pour les qualifications et ensuite faire des changements en gros pour la course.
« Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour optimiser la voiture pour aujourd’hui (en qualifications) qui ne seront peut-être pas reportées à dimanche », a déclaré Keselowski. « Mais quand même, c’est bien de partir en premier, et je pense que nous avons beaucoup de boutons pour la régler pour la course. »
Les coéquipiers de Hendrick Motorsports William Byron (189,703 mph) et Alex Bowman (189,509 mph) ont revendiqué les troisième et quatrième places de départ, respectivement. Clint Bowyer et Chase Elliott, vainqueur dimanche dernier à Watkins Glen International, occuperont les cinquième et sixième positions sur la grille.
Ryan Blaney, Joey Logano, Paul Menard et Jimmie Johnson ont complété le top 10 lors des essais chronométrés. Denny Hamlin était 14e dans la Toyota la plus rapide avec un tour à 188,093 mph.
Harvick était satisfait de sa deuxième place en qualification.
« C’était une bonne journée pour notre Ford Mustang Mobil 1 », a-t-il déclaré. « La position sur la piste est vraiment importante partout où nous allons. En venant au Michigan, elle est de la plus haute importance, donc c’est un très bon début de week-end pour nous. »
Bowyer est 15e au classement, 12 points devant Johnson et Ryan Newman, qui sont actuellement à égalité pour la dernière place disponible dans les séries éliminatoires de la Cup. Newman s’est qualifié en 20e position, 10 positions derrière Johnson.
Les coéquipiers de Richard Childress Racing, Austin Dillon et Daniel Hemric, ont affiché les septième et 11e tours les plus rapides en qualification, respectivement, mais leurs temps ont été rejetés après inspection parce que les voitures n’utilisaient pas des alternateurs en parfait état de fonctionnement, comme le prescrivent les règles de la NASCAR.
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Dillon et Hemric partiront de l’arrière du peloton.
Deux séances d’essais pour la série Monster Energy sont prévues samedi. L’épreuve principale de 400 miles de dimanche est la 23e des 36 courses à points du circuit.
Contribution : Rapports du personnel