Tässä artikkelissa mainitaan seksuaalisen hyväksikäytön ja itsemurha-ajatusten tapaukset.
Minut on raahattu terapiaan potkien ja huutaen useammin elämässäni kuin osaan laskea. Ja vaikka uskon, että terapia (sen monissa eri muodoissa ja määritelmissä) voi sekä muuttaa että pelastaa ihmishenkiä, uskon myös vakaasti, että ihmisen on valittava terapia itse, jotta sillä olisi merkitystä.
Itse asiassa juuri ensimmäisten terapiakohtaamisteni pakotetun luonteen vuoksi pidin 10 vuoden tauon koko asiasta täytettyäni 18 vuotta, kenties juuri silloin, kun tarvitsin sitä eniten. Mutta elämäni on myös kirjaimellisesti pelastettu puhumalla jollekulle traumoistani, enkä ole varma, olisiko kokemus ollut minulle läheskään yhtä mullistava, jos en olisi hakenut hoitoa LGBTQ+-myönteiseltä palveluntarjoajalta.
Aloitin ensimmäisen kerran terapiassa käymisen noin 13-vuotiaana. Vaikka muistikuvani kokemuksesta ovat hieman sumeat, voin yksiselitteisesti sanoa, etten halunnut olla siellä, sillä ainoa asia, jonka sanoin noiden ensimmäisten istuntojen aikana, oli jonkinlainen muunnelma lauseesta ”Minulla ei ole mitään sanottavaa.”
Vaikka olin jo tuolloin pimentänyt asian ja saanut muistot takaisin vasta viime vuosina, kärsin vakavasta traumasta ja PTSD:stä, jotka johtuivat siitä, että olin joutunut joutuneeksi seksuaalisesti hyväksikäytetyksi, ja olin käyttäytynyt sen seurauksena. Vanhempani (jotka eivät tienneet pahoinpitelystä) olivat huolissaan käytöksestäni ja ottivat minut mukaansa sitkeästä kieltäytymisestäni huolimatta. Aikanaan kuitenkin sekä terapeutti että vanhempani myönsivät itsepäisen härkäluonteisen luonteeni, ja sovimme, että terapia lopetetaan toistaiseksi.
Trauma on kuitenkin trauma, eikä useimmille mikään niin tuskallinen asia kuin seksuaalinen pahoinpitely pysy hautautuneena pitkään. Vaikka murrosikäiset aivoni olivat tilapäisesti lukinneet kärsimäni väkivallan pois, kokemuksen emotionaaliset juuret olivat kaivautuneet syvälle, eikä minulla ollut todellista ulospääsyä selviytyä tapahtuneesta. Epävarma suhteeni vanhempiini jatkui koko teini-ikäni ajan, ja vaikka he yrittivät lähettää minut terapiaan vielä useita kertoja, se ei koskaan onnistunut. Muutaman erityisen järkyttävän tapauksen jälkeen – muun muassa uhkasin itsemurhalla, jouduin pakkohoitoon ja sain väärän diagnoosin kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä – luottamukseni mielenterveyslaitokseen oli parhaimmillaankin hataralla pohjalla.
Tilanne vain paheni, kun minut lähetettiin 17-vuotiaana ”ongelmanuorille” tarkoitettuun laitosmaiseen käyttäytymisohjelmaan, jonka oli tarkoitus auttaa korjaamaan suhteemme ja saada minut lopettamaan huumeiden käyttö ja muu itsetuhoiseksi katsottu käytös. Ohjelma antoi väärän kuvan itsestään ja siitä, mitä se voisi tehdä hyväkseni, ja jouduin puolentoista vuoden ajan kokemaan henkistä hyväksikäyttöä, kun epäpätevät henkilökunnan jäsenet esiintyivät neuvonantajina viikoittaisissa ”terapia”-istunnoissa. Näiden istuntojen aikana minulle kerrottiin, että kaikki minun ja vanhempieni väliset ongelmat olivat minun syytäni, olipa asiayhteys mikä tahansa. Minulle kerrottiin, että olin ”paha”, että minun pitäisi sivuuttaa kaikki vaistoni ja impulssini ja alistua auktoriteetteihin, vaikka heidän ohjeensa olisivatkin vastoin keskeisiä uskomuksiani.
Kokemus sementoi vihani terapiaa kohtaan. Ironista kyllä, juuri tuossa ohjelmassa koin ensimmäisen kerran queer-rakkauden (samalla kun olin tekemisissä homofobian kanssa, sillä he erottivat minut ja rakastamani tytön toisistaan rangaistuksella nimeltä ”ei puhuta”, joka merkitsi ankaria rangaistuksia, jos edes vilkaisimme toisiamme). Kesti 10 vuotta lähtemiseni jälkeen, ennen kuin harkitsin vakavasti toisen terapeutin tapaamista uudelleen, eikä ole sattumaa, että kesti 10 vuotta ennen kuin tulin julkisuuteen queerina.
Kun löysin hyväksyvän terapeutin, joka kertoi minulle, että identiteettini oli pätevä, ja pyysi minua olemaan ystävällinen itselleni niin kuin olisin ystävälleni, kykenin tulemaan ulos kaapista ja ottamaan avioeron. Ennen terapiaa ajattelin, että minun piti ”olla hetero”, mikä tappoi minut sisältä. Uskon vakaasti, että jos minulla ei olisi ollut vahvistavaa tilaa tehdä näitä suuria päätöksiä, masennukseni olisi saattanut ajaa minut vakavasti vahingoittamaan itseäni.
Kokemukseni eivät suinkaan ole ainutlaatuisia: LGBTQ+-ihmiset kärsivät mielenterveyden häiriöistä, kuten vakavasta masennuksesta tai yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä, kolme kertaa useammin kuin muu väestö, ja nämä ongelmat korostuvat, jos henkilö kokee muita marginalisoituja identiteettejä. Lisäksi queerina oleminen voi joskus tuntua jo itsessään esteeltä terveydenhuollon löytämiselle – ei vain ruumiillemme, vaan myös mielellemme – sillä usein on vaikea löytää palveluntarjoajia, jotka eivät ole vain hyväksyviä, vaan yksinkertaisesti ylipäätään LGBTQ+-lukutaitoisia. (Se voi olla vielä vaikeampaa myös trans-ihmisille.)
Sentähden, kun vihdoin tajusin, että masennukseni, ahdistuneisuuteni ja seksuaalisen hyväksikäytön historiani eivät poistuisi, päätin hakeutua LGBTQ+-myönteisen terapeutin luo. Uskon, että se oli ratkaiseva päätös, joka auttoi minua kaivamaan esiin osan niistä traumoista, jotka pitivät minut suljetussa tilassa 30 vuotta, ja työskentelemään kohti elämää, joka vastaa paremmin sitä, kuka olen. Vaikka elän edelleen masennuksen ja ahdistuksen kanssa, nämä taakat tuntuvat nyt hieman kevyemmiltä. Tunnen enemmän omistajuutta omasta elämästäni ja tunnen vihdoin haluavani tulevaisuutta. Vaikka meillä kaikilla on erilaisia kokemuksia, ja voin puhua vain omasta puolestani, turvallisen paikan löytäminen, jossa voi puhua asioista muiden queer-ihmisten kanssa, on elintärkeää etenkin mielenterveysongelmien kanssa kamppaileville.
Tässä tarkoituksessa puhuin muutaman kliinikon kanssa terapiaan menemisestä queer-ihmisenä, siitä, miksi monien mielestä on tärkeää löytää LGBTQ+- tai LGBTQ+-myönteinen terapiapalvelun tarjoava taho ja siitä, miten löytää oma.
Miksi jotkut queer-ihmiset etsivät LGBTQ+- tai LGBTQ+-myönteistä terapeuttia
”Nykyisessä poliittisessa ilmapiirissämme on kenties tärkeämpää kuin koskaan, että me LGBTQ+-yhteisön jäsenet tuomme mielenterveyteemme tietoisuutta”, sanoo John Carroll, avioliitto- ja perheterapeutti instituutissa Institute for Human Identity Manhattanilla, New Yorkissa. ”Tie tasa-arvoon ei ole sprintti, vaan maraton, ja itsestämme huolehtiminen fyysisesti ja henkisesti on äärimmäisen tärkeää.”
Hän on samaa mieltä siitä, että yhteisen terapeutin löytäminen voi lievittää terapian aiheuttamaa pelkoa ja ahdistusta. Lisäksi saatat joutua käyttämään vähemmän aikaa terapeutin valistamiseen identiteetistäsi. Carroll sanoo, että vaikka queer-ihmisten ei välttämättä ole tärkeää löytää terapeuttia, joka on itse LGBTQ+, on ehdottomasti ratkaisevan tärkeää löytää terapeutti, joka on LGBTQ+-myönteinen.
Madison McCullough’n, joka on lisensoitu kliininen sosiaalityöntekijä, joka asuu niin ikään New Yorkissa, mukaan toisen queer-identifioituneen henkilön kanssa puhuminen terapiaympäristössä voi olla loistava keino luoda turvallisuuden tunnetta. Hän kertoo, että aiemmin hän on tuntenut tarvetta jatkuvasti perustella identiteettiään terapeutille, joka ei ollut LGBTQ+, mikä on tehnyt kokemuksesta vaikeamman. (Lopulta hän jätti kyseisen palveluntarjoajan.)
Mielenterveydenhuollon ammattilaisten aikaisemman kohtelun vuoksi minulta kesti jonkin aikaa, ennen kuin minusta tuntui mukavalta puhua seksuaalisuudestani terapiassa, jopa terapeutin kanssa, jonka tiesin olevan myönteinen ja itse LGBTQ+-identifioitunut. Mutta tieto siitä, että hän ei tuomitsisi minua, loi turvallisen tilan monimutkaisten tunteiden tutkimiselle, ja se auttoi minua lopulta tulemaan ulos muille jokapäiväisessä elämässäni.
Hueerisen tai LGBTQ+-myönteisen terapeutin löytäminen
Aluksi on syytä huomata, että terapia voi olla kallista, varsinkin jos sinulla ei ole sairausvakuutusta. Kaikki eivät voi tai halua käydä terapeutilla, ja se on ihan ok. Jos sinulla on kuitenkin resursseja ja mahdollisuus käydä terapeutin luona, se voi olla loistava apuväline mielenterveyden parantamiseen.
Sen sanottuasi, oikean terapeutin löytäminen voi olla pelottava tehtävä, varsinkin silloin, kun todella tarvitset terapeuttia. On kauhea paradoksi, että henkinen ahdistus voi tehdä avun pyytämisestä sitäkin vaikeampaa. Onneksi on olemassa monia resursseja, jotka auttavat ihmisiä löytämään juuri sellaista terapiaa tai terapeuttia, jota he etsivät. Seuraava luettelo ei ole tyhjentävä, mutta se voi olla hyvä ensiaskel tai antaa sinulle idean siitä, mistä aloittaa oman terapian etsiminen.
Jos sinusta tuntuu, että saatat vahingoittaa itseäsi tai jotakuta muuta ihmistä tai muuten tunnet olevasi välittömässä vaarassa, älä odota LGBTQ+- tai -myönteisen terapeutin löytämistä, vaan mene lääkäriin, mene ensiapuun tai soita LGBTQ+-kriisipuhelimeen, kuten National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255), The Trevor Project (866-488-7386, 13-24-vuotiaille LGBTQ+-nuorille), The Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender National Hotline (888-843-4564) tai Trans Lifeline (877-565-8860).
On olemassa joitakin kansallisia LGBTQ+- ja -myönteisten terapeuttien hakemistoja, joista kannattaa aloittaa haku. Psychology Today on yksi perusteellisimmista kansallisista mielenterveysalan ammattilaisten luetteloista, ja siinä on suodattimia, joilla voit rajata hakua terapeutin identiteetin, modaliteetin ja muiden luokitusten mukaan. National Queer and Trans Therapists of Color Network -verkosto (National Queer and Trans Therapists of Color Network) listaa LGBTQ+ POC-terapeutteja eri puolilla maata. Järjestöillä, kuten GLMA:lla (joka tunnettiin aiemmin nimellä Gay and Lesbian Medical Association), AGLP:llä (The Association of LGBTQ+ Psychiatrists) ja muilla, on valtakunnallisia luetteloita queer- ja queer-myönteisistä mielenterveysalan ammattilaisista, vaikka ne eivät välttämättä olekaan täysin ajan tasalla.
Joitakin paikallisia LGBTQ+- mielenterveysjärjestöjä on olemassa, ja ne voivat tarjota perusteellisemman luettelon, jos asut kaupungissa, jota sellainen palvelee – New Yorkissa on Lighthouse ja Manhattan Alternative; San Franciscossa on Gaylesta; Utahissa/Salt Lake Cityssä on The LGBTQ-Affirmative Psychotherapist Guild of Utah; ja Kansas Cityssä on The LGBT-Affirmative Therapists Guild. Voit halutessasi etsiä, jos asut alueella, jolla on vastaavanlainen ryhmä.
Tiheästi paikallisissa LGBTQ+-keskuksissa on henkilökuntaan kuuluvia terapeutteja, jotka on koulutettu työskentelemään LGBTQ+-yhteisön kanssa, tai ne voivat ohjata sinut paikallisille terapeuteille, jotka voivat. Los Angelesin LGBT-keskus, Chicagon Center on Halstead, Denverin The Center on Colfax, Nevadan The Center ja muut voivat auttaa yhdistämään sinut paikallisiin mielenterveysresursseihin. Osavaltiossasi on todennäköisesti LGBTQ+-keskus, joka voi auttaa sinua löytämään mielenterveysalan ammattilaisia läheltäsi. Monissa kaupungeissa on myös LGBTQ+-ryhmäterapiakäytäntöjä, jotka palvelevat erityisesti queer-yhteisöä; nämä ovat voittoa tavoittelevia tai voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, joissa on ammattilaisia, jotka ovat nimenomaan omistautuneet auttamaan queer-asiakkaita, kuten Seattlen neuvontapalvelu, InstaSpectrum Counseling Chicagossa, Atlantan Pride Mind ja muut.
Osaa joskus vaikeampaa – mutta ei mahdotonta – löytää queer-ihanteita kannattavia terapeutteja kaupunkialueiden ulkopuolella. Suuremmat hakemistot, kuten Psychology Today, voivat auttaa, ja osavaltiosi LGBTQ+-keskus voi auttaa sinua löytämään queer- mielenterveysalan ammattilaisia alueellasi. Voit myös käyttää e-neuvonta-alustaa, kuten BetterHelp tai Talkspace, joissa on LGBTQ+-kysymyksiin erikoistuneita neuvojia, tai Pride Counselingia, joka palvelee erityisesti LGBTQ+-ihmisiä.
Muiden identiteettitekijöiden huomioon ottaminen
Vaikka seksuaali- ja sukupuoli-identiteetti ovat valtavan tärkeitä tekijöitä elämässämme, jokainen meistä suhtautuu toisiin ihmisiin uskomattoman monimutkaisilla tavoilla, ja jotkut ihmiset saattavat asettaa terapeuttia valitessaan etusijalle identiteettinsä muita puolia. Saatat esimerkiksi kokea tarpeellisemmaksi tavata terapeuttia, joka on samaa rotua, tai palveluntarjoajaa, joka harjoittaa samaa uskontoa. Ehkäpä sinulle on tärkeämpää tavata terapeutti, joka on erikoistunut syömishäiriöiden hoitoon tai tiettyyn terapiamuotoon, kuin terapeutti, joka on LGBTQ+ – ja se on täysin ok. ”Kehottaisin kaikkia terapiaa hakevia todella miettimään rauhassa, mikä heille on tärkeää, minkälaisen huolen parissa he haluavat työskennellä ja minkälaisen terapeutin persoonallisuuden kanssa he haluavat työskennellä, ennen kuin he alkavat tutkia terapeutteja”, sanoo Carlos Cavasos, Teksasissa toimiva laillistettu psykoterapeutti ja sertifioitu seksuaalivalmentaja.
Monet asiakkaat tietävät melko nopeasti, sopiiko terapeutti hyvin heille vai pitääkö heidän jatkaa etsimistä. ”Mielestäni on olemassa merkkejä ja jonoja heti alusta alkaen, jotka voivat olla viitteitä siitä, että tästä tulee kannustava ympäristö”, McCullough sanoo. Palveluntarjoajat voivat esimerkiksi käyttää osallistavaa kieltä vastaanottolomakkeissa, kysyä asiakkailta heidän pronominejaan tai kysyä parisuhderakenteista osoittaakseen alusta alkaen, että he hyväksyvät tietyt asiat.
Yksi viimeinen asia
”Terapia ei toimi, ellei ole todellista yhteyttä, eikö?” McCullough lisää. ”Niin suuri osa tapahtuvasta terapeuttisesta työstä – yli kaiken näyttöön perustuvan käytännön, yli kaiken muodollisen koulutuksen – on todella kyse terapeutin ja asiakkaan välisestä suhteesta. Usein suuri osa siitä on pelkkää vaistoa. Kyse on siitä, miltä sinusta tuntuu, kun olet huoneessa tämän henkilön kanssa.”
Riippumatta siitä, miten valitset terapeuttisi, on tärkeää muistaa olla mahdollisimman avoin hänen kanssaan ja muistaa, että jos suhteenne ei tunnu tukevalta tai siltä, että hän voi auttaa sinua siinä, mitä toivot saavuttavasi, on aina olemassa toinen terapeutti. Oikean terapeutin löytäminen ei ole helppoa, mutta se voi muuttaa elämäsi, jos löydät sen.
Hae parasta queerista. Tilaa viikoittainen uutiskirjeemme täältä.