Vuoden 1989 Oakland Athletics on hieno mestarijoukkue, joka on onnistunut liukumaan baseballin historian tutkan alle. He vetäytyivät AL West -kilpailussa niin, että suurin osa runkosarjan huomiosta keskittyi AL Eastin jännittävämpään kilpailuun. A’s jyräsi läpi pudotuspelien, mutta vuoden 1989 World Seriesin suuri tarina oli maanjäristys, joka tuhosi Bay Arean taistelun San Francisco Giantsia vastaan, aiheutti kymmenen päivän viivästyksen pelien välillä ja mikä tärkeintä, aiheutti valtavaa inhimillistä kärsimystä.
SUURET 1980-luvun URHEILUMOMENTITAloita lukeminen tänään.
Juuri näistä syistä – sekä siitä, että tämä sama perusjoukkue hävisi World Seriesin suurena suosikkina sekä vuonna 1988 Los Angeles Dodgersille että vuonna 1990 Cincinnati Redsille – voi vuoden 1989 Oakland A’s liukua historiallisen tutkan alle. Mutta heidän ei pitäisi.
Oakland on tunnettu siitä, että siellä on Jose Cansecon ja Mark McGwiren muodostama ”The Bash Brothers”, ja McGwire löi 33 kunnaria vuonna 1989. Canseco kuitenkin kärsi rannevammasta ennen kauden alkua ja palasi vasta All-Star-tauon jälkeen ja pelasi vain 65 ottelussa A’s tarvitsi muita tekijöitä nousemaan esiin.
Juuri syöttöpeli nousi todella esiin ja Oaklandin henkilökunta oli liigan paras. Dave Stewart voitti 21 peliä 3,32 ERA:lla ja keräsi 257 sisävuoroa rotaation ässänä. Bob Welch voitti 17 peliä 3.00 ERA:lla. Vapaiden agenttien markkinoilta hankittu Mike Moore voitti ja hänen ERA:nsa oli 2,61. Sekä Welch että Moore urakoivat yli 200 sisävuoroa.
Dennis Eckersley oli pelin paras sulkija 33 torjunnalla ja buck-56 ERA:lla. Silta rotaatiosta Eckersleyyn oli vahva, Todd Burnsillä, Gene Nelsonilla ja Rick Honeycuttilla oli hyvät vuodet. Eikä kukaan osannut käsitellä bullpeniä kuin manageri Tony LaRussa.
Tällaisella syöttöpelillä ei tarvittu paljon hyökkäystä, mutta jopa ilman Cansecoa A’s teki silti American Leaguessa neljänneksi eniten juoksuja. He korvasivat sähkökatkon juoksemalla. Kolmas basemies Carney Lansford varasti 37 pesää, ja 21. kesäkuuta Oakland teki New York Yankeesin kanssa vaihtokaupan Rickey Hendersonin hankkimiseksi. Vasemmanpuoleinen kenttäpelaaja ankkuroi leadoff-paikan, varasti loppukaudella 52 pesää ja viimeisteli .425 on-base-prosentin.
Dave Parker täytti osan tehotyhjiöstä, ja DH löi 22 kunnaria ja viimeisteli 97 RBI:tä. Ja kun Canseco palasi, hän löi 17 kunnaria vajaassa puolessa kaudessa.
Oakland pelasi alusta asti hyvin, divisioona oli kova. A’s oli muistopäivänä 33-16, mutta oli vain niukasti Kalifornian Angelsin, Kansas City Royalsin ja Texas Rangersin edellä. Alkukesällä A:n suoritus oli keskinkertaisempi, ja All-Star-tauolla se oli 52-36, puolitoista peliä Angelsia jäljessä, Royalsin ja Rangersin ollessa vielä takaa-ajajina.
American Leaguen parhaat joukkueet olivat kaikki läntisessä divisioonassa, joten virhemarginaalia ei ollut. Cansecon paluu osoittautui vahvan jälkipuoliskon lynkkanapiksi. A’s valloitti takaisin ykköspaikan ja työpäivänä seisoi 83-54. Royals oli nyt lähimpänä takaa-ajajaa, 2 ½ peliä jäljessä, ja sen rotaatiota johti myöhempi Cy Young Award -voittaja Bret Saberhagen. Angels oli 4 ½ pisteen päässä ja Rangers oli hiipunut.
Oakland ei kuitenkaan päästänyt ketään lähemmäs, eikä vuoden 1989 AL West -kilpailussa ollut ratkaisevia hetkiä. Marginaali oli vielä 2 ½ ottelun päässä, kun peliaikaa oli jäljellä puolitoista viikkoa, mutta A’s voitti rauhallisesti kahdeksan viimeisestä yhdestätoista voitostaan ja päätti divisioonan mestaruuden ilman dramatiikkaa.
LaRussan joukkue otti samanlaisen työmiesmäisen lähestymistavan American Leaguen mestaruussarjassa. Toronto Blue Jays näytti usein olevan valmis asettamaan haasteita, mutta Oakland löi ne jatkuvasti takaisin, ja se vei ALCS:n viidessä ottelussa.
LUE TÄYDELLINEN PELIKOKONAISUUS PELI-PELIKOKONAISUUDESTA VUODEN 1989 ALCS:N AJANKOHTAISKERTOMUS
Maailmanmestaruussarja oli Bay Areenan asia, ja se muistetaan sopivasti maanjäristyksen vuoksi. Myös A:n esitys – niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin – on syytä muistaa. Suoritettuaan neljän pelin pyyhkäisyn, he kieltäytyivät ottamasta voittosamppanjaa kunnioituksesta kärsivää aluettaan kohtaan.
LUE TÄYDELLINEN PELIKOKONAISUUS PELIKOHTAISESTI VUODEN 1989 MAAILMASARJOISTA
Oakland ei saanut voittojuhlaa, jota he olivat kuvitelleet sarjan alkaessa, mutta he, San Francisco ja kotiseutunsa hoitivat hommansa tärkeämmällä tasolla mestareidensa arvoisella tavalla.