Oakland Athletics z roku 1989 jsou skvělým mistrovským týmem, kterému se podařilo proklouznout pod radarem baseballové historie. Odstoupili v závodě AL West, takže většina pozornosti v základní části se soustředila na napínavější závod na AL East. A’s prošli play-off, ale velkým příběhem Světové série 1989 bylo zemětřesení, které zpustošilo bitvu Bay Area se San Francisco Giants, způsobilo desetidenní zpoždění mezi zápasy a hlavně způsobilo obrovské lidské utrpení.
VELKÉ SPORTOVNÍ MOMENTY 80. letZačněte číst dnes.
Z těchto důvodů – spolu s faktem, že stejná základní sestava prohrála Světovou sérii jako velký favorit jak v roce 1988 s Los Angeles Dodgers, tak v roce 1990 se Cincinnati Reds – mohou Oakland A’s z roku 1989 proklouznout pod historickým radarem. Ale neměli by.
Oakland je proslulý tím, že má „The Bash Brothers“ Josého Canseca a Marka McGwirea, a McGwire v roce 1989 odpálil 33 homerunů. Canseco však před sezonou utrpěl zranění zápěstí a vrátil se až po přestávce na All-Star a odehrál jen 65 zápasů A’s potřebovali, aby se prosadili i další hráči.
Byli to nadhazovači, kteří se skutečně prosadili, a kádr Oaklandu byl nejlepší v lize. Dave Stewart vyhrál 21 zápasů s ERA 3,32 a jako rotační eso odvál 257 směn. Bob Welch vyhrál 17 zápasů s ERA 3,00. Mike Moore, podepsaný na trhu volných hráčů, vyhrál a jeho ERA byla 2,61. Welch i Moore odpracovali přes 200 inningů.
Dennis Eckersley byl nejlepším closerem zápasu s 33 záchranami a ERA buck-56. V roce 2006 se stal nejlepším hráčem týmu. Most od rotace k Eckersleymu byl silný, Todd Burns, Gene Nelson a Rick Honeycutt měli dobré roky. A nikdo neuměl zacházet s bullpenem tak jako manažer Tony LaRussa.
S takovým nadhazovačem nebylo potřeba mnoho útoku, ale i bez Canseca zaznamenali A’s čtvrtý nejvyšší počet doběhů v Americké lize. Výpadek výkonu si vynahradili běháním. Třetí metař Carney Lansford ukradl 37 met a 21. června se Oakland dohodl na výměně s New York Yankees a získal Rickeyho Hendersona. Levý polař zakotvil na pozici lídra, ve zbytku sezóny ukradl 52 met a skončil s úspěšností na metách 0,425.
Dave Parker částečně zaplnil mezeru v síle a DH odpálil 22 homerunů a skončil s 97 RBI. A když se vrátil Canseco, odpálil za necelou půlsezónu 17 homerunů.
Oakland hrál dobře hned od začátku, divize byla těžká. Na Memorial Day měli A’s bilanci 33-16, ale jen těsně předstihli kalifornské Angels, Kansas City Royals a Texas Rangers. Na začátku léta byly výkony A’s spíše průměrné a o All-Star přestávce byli 52-36, o zápas a půl zpět za Angels, zatímco Royals a Rangers je stále stíhali.
Nejlepší týmy Americké ligy byly všechny v Západní divizi, takže nebyl prostor pro chyby. Cansecův návrat se ukázal jako svorník silné druhé poloviny sezony. A’s získali zpět první místo a na Svátek práce stáli 83-54. To Royals byli nyní v nejtěsnějším závěsu, o dva a půl zápasu zpět, s rotací vedenou pozdějším vítězem Cy Young Award Bretem Saberhagenem. Angels byli o 4 ½ bodu venku a Rangers se vytratili.
Oakland však nikdy nikoho nepustil blíž a v závodě o AL West v roce 1989 nenastaly žádné rozhodující okamžiky. Ještě týden a půl před koncem byl rozdíl těsný jako 2 ½ zápasu, ale A’s v klidu vyhráli osm z posledních jedenácti zápasů a bez dramatu uzavřeli divizní titul.
Podobný dělnický přístup zvolil LaRussův tým i v sérii American League Championship Series. Často se zdálo, že Toronto Blue Jays jsou připraveni postavit se jim na odpor, ale Oakland jim to neustále vracel a ALCS vyhrál v pěti zápasech.
PŘEČTĚTE SI KOMPLETNÍ ZPRAVODAJ ZE ZÁPASŮ ALCS 1989
Světová série byla záležitostí Bay Area a je náležitě připomínána kvůli zemětřesení. Vzpomínat by se mělo i na výkony A’s – jak na hřišti, tak mimo něj. Po dokončení čtyř zápasů odmítli z úcty ke svému trpícímu regionu převzít vítězné šampaňské.
PŘEČTĚTE SI KOMPLETNÍ ZPRAVODAJ ZE ZÁPASŮ SVĚTOVÉ SÉRIE 1989
Oakland se sice nedočkal vítězného večírku, jaký si na začátku série představoval, ale oni, San Francisco a jejich domovský region se nesli způsobem hodným šampionů na významnější úrovni.