Oakland Athletics 1989 är ett stort mästerskapslag som har lyckats glida under radarn i baseballhistorien. De drog ifrån i loppet i AL West, så att den mesta uppmärksamheten under den ordinarie säsongen fokuserade på det mer spännande loppet i AL East. A’s rullade genom slutspelet, men den stora berättelsen om 1989 års World Series var jordbävningen som ödelade en kamp i Bay Area mot San Francisco Giants, orsakade en fördröjning på tio dagar mellan matcherna och, ännu viktigare, orsakade massivt mänskligt lidande.
STORA 1980-talets SPORTMOMENTÄNGDERBörja läsningen i dag.
Det är av dessa skäl – tillsammans med det faktum att samma grundläggande uppsättning karaktärer förlorade World Series som storfavoriter både 1988 mot Los Angeles Dodgers och 1990 mot Cincinnati Reds – som Oakland A’s 1989 kan glida under den historiska radarn. Men det borde de inte göra.
Oakland är känt för att ha ”The Bash Brothers” Jose Canseco och Mark McGwire, och McGwire slog 33 homeruns 1989. Canseco drabbades dock av en handledsskada före säsongen och återvände inte förrän efter All-Star break och spelade endast 65 matcher A’s behövde andra bidragsgivare för att öka sin kapacitet.
Det var kasten som verkligen ökade sin kapacitet och Oaklands stab var den bästa i ligan. Dave Stewart vann 21 matcher med en ERA på 3,32 och rullade upp 257 innings som rotationens ess. Bob Welch vann 17 matcher med en ERA på 3,00. Mike Moore, som skrivits in på free agent-marknaden, vann och hans ERA var 2,61. Både Welch och Moore arbetade över 200 innings.
Dennis Eckersley var spelets bästa avslutare, med 33 räddningar och en ERA på buck-56. Bryggan från rotationen till Eckersley var stark, med Todd Burns, Gene Nelson och Rick Honeycutt som hade bra år. Och ingen visste hur man hanterar en bullpen som manager Tony LaRussa.
Med den sortens pitching krävdes det inte mycket offensivt, men även utan Canseco gjorde A’s ändå fjärde flest poäng i American League. De kompenserade för strömavbrottet genom att springa. Tredje basen Carney Lansford stal 37 baser, och den 21 juni gjorde Oakland ett byte med New York Yankees för att få Rickey Henderson. Vänsterspelaren förankrade leadoff-platsen, stal 52 baser resten av vägen och avslutade med en basprocent på .425.
Dave Parker fyllde en del av kraftluckan och DH:n slog 22 homeruns och avslutade med 97 RBI. Och när Canseco kom tillbaka slog han 17 home runs på mindre än en halv säsong.
Oakland spelade bra redan från början, divisionen var tuff. A’s hade 33-16 på Memorial Day, men låg bara knappt före California Angels, Kansas City Royals och Texas Rangers. A’s prestationer var mer medelmåttiga under försommaren och de var 52-36 vid All-Star break, en och en halv match bakom Angels, medan Royals och Rangers fortfarande var i jakten.
De bästa lagen i American League fanns alla i Western Division, så det fanns ingen marginal för misstag. Cansecos återkomst visade sig vara ledstjärnan i en stark andra halvlek. A’s återtog förstaplatsen och på Labor Day stod man 83-54. Det var Royals som nu var i närmaste förföljare, 2 ½ match efter med en rotation som leddes av den blivande Cy Young Award-vinnaren Bret Saberhagen. Angels var en 4 ½ ute och Rangers hade bleknat.
Oakland lät dock aldrig någon komma närmare och det fanns inga avgörande ögonblick i 1989 års AL West race. Marginalen var fortfarande så nära som 2 ½ spel med en och en halv vecka kvar, men A’s vann lugnt åtta av sina sista elva för att stänga divisionssegern utan dramatik.
LaRussas lag intog en liknande arbetsam inställning i American League Championship Series. Toronto Blue Jays verkade ofta redo att sätta upp utmaningar, men Oakland fortsatte att slå tillbaka dem och de tog ALCS i fem matcher.
LÄS DEN KOMPLETTA GAME-BY-GAME ACCOUNT OF THE 1989 ALCS
Världsserien var en Bay Area-affär och är lämpligt nog ihågkommen för jordbävningen. A’s prestationer – både på och utanför planen – bör också ihågkommas. Efter att ha avslutat den fyra matcher långa svepningen avböjde de att ta emot segerchampagne av respekt för sin lidande region.
LÄS DEN KOMPLETTA REDOVISNINGEN AV SPELFÖRSÄLJNINGEN OM VÄRLDSSERIEN 1989
Oakland fick inte det segerparty som de hade föreställt sig när serien inleddes, men de, San Francisco och deras hemregion, uppträdde på ett sätt som var värdigt mästare på viktigare nivå.