The 1989 Oakland Athletics é uma grande equipa campeã que conseguiu deslizar sob o radar da história do basebol. Eles se afastaram na corrida da AL West, de modo que a maior parte da atenção regular da temporada se concentrou na corrida mais emocionante na AL East. Os A’s rolaram pelos playoffs, mas a grande história da World Series de 1989 foi o terremoto que devastou uma batalha da Bay Area com os San Francisco Giants, causou um atraso de dez dias entre os jogos e mais importante, causou um enorme sofrimento humano.
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É por essas razões-entre elas o fato de que este mesmo elenco básico de personagens perdeu o World Series como favoritos pesados tanto em 1988 para os Los Angeles Dodgers quanto em 1990 para os Cincinnati Reds, que os Oakland A’s de 1989 podem deslizar sob o radar histórico. Mas eles não devem.
Oakland é conhecido por ter “The Bash Brothers” de Jose Canseco e Mark McGwire, e McGwire fez 33 home runs em 1989. Mas Canseco sofreu uma lesão no pulso antes da temporada e só voltou depois do intervalo All-Star, jogando em apenas 65 jogos. Os A’s precisavam de outros jogadores para subir.
Foi o arremesso que realmente subiu e o staff de Oakland foi o melhor do campeonato. Dave Stewart ganhou 21 jogos com uma ERA de 3,32 e rolou 257 entradas como o ás da rotação. Bob Welch foi um vencedor de 17 jogos com uma ERA de 3,00. Mike Moore, assinou no mercado de agentes livres, ganhou e sua ERA foi 2,61 Tanto Welch como Moore trabalharam mais de 200 entradas.
Dennis Eckersley foi o melhor do jogo mais próximo, com 33 salvamentos e uma ERA de 56 dólares. A ponte da rotação para Eck foi forte, com Todd Burns, Gene Nelson e Rick Honeycutt tendo bons anos. E ninguém sabia como lidar com um bullpen como o manager Tony LaRussa.
Com esse tipo de lançamento, não foi preciso ofender muito, mas mesmo sem o Canseco, os A’s ainda marcaram a quarta maior parte das corridas na Liga Americana. Eles compensaram o corte de energia correndo. O terceiro base, Carney Lansford, roubou 37 bases, e em 21 de junho, Oakland fez uma troca com o New York Yankees para conseguir Rickey Henderson. O canhoto ancorou o ponto de leadoff, roubou 52 bases o resto do caminho e terminou com uma percentagem de 0,425 na base.
Dave Parker preencheu parte do vazio de energia e o DH atingiu 22 home runs e terminou com 97 RBI. E quando Canseco voltou, ele fez 17 home runs em menos de meia temporada de jogo.
Oakland jogou bem desde o início, a divisão foi difícil. Os A’s tinham 33-16 no Memorial Day, mas estavam apenas um pouco à frente dos California Angels, Kansas City Royals e Texas Rangers. O desempenho dos A’s foi mais mediano no início do verão e eles estavam 52-36 no intervalo All-Star, um jogo e meio atrás do Angels, enquanto os Royals e Rangers ainda estavam em perseguição.
Os melhores times da Liga Americana estavam todos na Divisão Oeste, então não havia margem para erros. O retorno de Canseco provou ser o linchamento de um forte segundo tempo. Os A’s recuperaram o primeiro lugar e, no Dia do Trabalho, ficaram 83-54. Os Royals estavam agora em perseguição mais próxima, 2 jogos ½ de volta com uma rotação liderada pelo eventual vencedor do Prêmio Cy Young Bret Saberhagen. Os Anjos foram 4 ½ fora e os Rangers tinham desaparecido.
Oakland nunca deixou ninguém se aproximar, e não houve momentos decisivos na corrida AL West de 1989. A margem ainda estava tão próxima quanto 2 jogos ½ com uma semana e meia restante, mas os A calmamente ganharam oito dos seus últimos onze para fecharem a divisão sem drama.
A equipa de LaRussa teve uma abordagem semelhante na Liga Americana Championship Series. Os Toronto Blue Jays pareciam muitas vezes prontos para montar desafios, mas Oakland continuava a arrasá-los e eles tomaram o ALCS em cinco jogos.
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O World Series foi um caso da Bay Area e é devidamente lembrado pelo terremoto. O desempenho dos A’s – tanto dentro como fora do campo também deve ser lembrado. Depois de completarem a varredura de quatro jogos, os ALCS se recusaram a tirar o champanhe da vitória por deferência à sua região sofrida.
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Oakland não conseguiu a festa da vitória que haviam imaginado quando a Série começou, mas eles, São Francisco e sua região de origem, se carregaram de uma forma digna de campeões em nível mais importante.