Talous ja yhteiskunta
1700-luvun alussa Englannissa ja Walesissa asui yli neljä miljoonaa ihmistä. Väestö oli lähes kaksinkertaistunut edellisen vuosisadan aikana, ja se jatkoi kasvuaan vielä 50 vuoden ajan. Voimakkaimmat väestökeskittymät olivat kaakossa ja rannikoilla. Väestönkasvu aiheutti vakavia sosiaalisia ja taloudellisia ongelmia, joista vähäisin ei ollut pitkäaikainen hintainflaatio. Englannin yhteiskunta oli pääasiassa maaseutumainen, ja jopa 85 prosenttia sen asukkaista asui maalla. Noin 800 pientä muutaman sadan asukkaan markkinakaupunkia helpotti paikallista kaupankäyntiä, ja toisin kuin suurimmassa osassa Länsi-Eurooppaa, suuria kaupunkialueita oli vähän. Norwich ja Bristol olivat suurimmat maakuntakaupungit, joissa asui noin 15 000 ihmistä. Exeter, York ja Newcastle olivat tärkeitä aluekeskuksia, vaikka niissä kussakin oli noin 10 000 asukasta. Vain Lontoo voitiin asettaa Manner-Euroopan suurten kaupunkien joukkoon. Sen kasvu oli ylittänyt jopa väestön kaksinkertaistumisen. Lontoossa asui 1600-luvun alussa yli neljännesmiljoona ihmistä ja 1600-luvun lopussa lähes puoli miljoonaa, joista suurin osa oli köyhiä siirtolaisia, jotka kerääntyivät pääkaupunkiin työn tai hyväntekeväisyyden perässä. Lontoo oli hallituksen, ulkomaankaupan ja rahoituksen sekä muodin, maun ja kulttuurin keskus. Sitä hallitsi kauppiasoligarkia, jonka varallisuus kasvoi valtavasti vuosisadan kuluessa kansainvälisen kaupan laajentuessa.
Lontoo ei hallinnut ainoastaan Englannin kauppamaailmaa, vaan se hallitsi myös kaakon maaseututaloutta tyydyttämättömällä ruoan ja vaatteiden kysynnällään. Maaseudun talous oli pääasiassa maataloutta, jossa harjoitettiin sekalaista kotieläin- ja viljankasvatusta siellä, missä maa sen salli. Väestönkasvu aiheutti kuitenkin suuria paineita paikallisyhteisöjen resursseille, ja maanomistajien ja vuokralaisten pyrkimykset lisätä tuottavuutta joko voiton tai selviytymisen vuoksi olivat keskeinen piirre maatalouden kehityksessä. Järjestelmälliset pyrkimykset kasvattaa ylellisiä markkinakasveja, kuten vehnää, erityisesti Lontoon ympäristössä ajoivat monet pienemmät vuokralaiset pois maalta. Samoin teki myös rajaaminen, joka mahdollisti suurtilallisten tuottavamman maankäytön heidän köyhempien naapureidensa kustannuksella. Maaseudun toimeentulokriisistä on todisteita, jotka kestivät koko vuosisadan kahden ensimmäisen vuosikymmenen ajan. Vähätuottoista maata alettiin kyntää, maaseudun kapinat yleistyivät, ja sadonmenetykset johtivat pikemminkin nälänhätään kuin nälkään sekä Lontoossa että viljaa viljelevistä alankoalueista kaukana sijaitsevilla alueilla, kuten Pohjois-Walesissa ja Lake Districtissä. Vasta vuosisadan puolivälissä maaseudun talous elpyi täysin ja siirtyi kestävän kasvun kauteen. Kansakunta, joka pystyi hädin tuskin ruokkimaan itsensä vuonna 1600, oli viljan viejä vuonna 1700.
Koillis- ja lounaisosissa ankarampi ilmasto ja köyhempi maaperä soveltuivat paremmin lampaankasvatukseen kuin laajamittaiseen viljantuotantoon. Koillis- ja lounaisosissa sijaitsi Englannin ainoa merkittävä tuotantotoiminta, villakankaateollisuus. Villa kehrättiin suurikokoisiksi kankaiksi, jotka vietiin Hollantiin, jossa suoritettiin huipputekniset viimeistelyprosessit ennen kuin villa myytiin kaupallisesti. Koska kehrääminen ja kutominen työllistivät tuhansia perheitä, kangaskaupan laskusuhdanne 1600-luvun alussa pahensi väestönkasvun aiheuttamia taloudellisia ongelmia. Tilanne paheni huomattavasti kolmikymmenvuotisen sodan (1618-48) alettua, kun kauppareitit katkesivat ja kun uusia ja halvempia villanlähteitä kehitettiin. Mutta Englannin merkanttitalouden muuttuminen aiemmasta riippuvuudesta yhdestä ainoasta hyödykkeestä monipuolistuneeksi entrepôtiksi, joka kuljetti kymmeniä kotimaisia ja siirtomaista peräisin olevia tuotteita, oli yksi vuosisadan merkittävimpiä kehityskulkuja.
Rikkaiden ja köyhien, ylijäämä- ja omavaraistuottajien väliset taloudelliset erot määrittivät ennen kaikkea asemaa ja asemaa. Englantilainen yhteiskunta oli järjestäytynyt hierarkkisesti ja siinä oli tiukasti määritelty etuoikeuksien ja velvollisuuksien nouseva järjestys. Tämä hierarkia oli yhtä ilmeinen perheessä kuin valtiossakin. Perheessä, kuten muuallakin, miesvalta oli sääntö: aviomiehet hallitsivat vaimojaan, isännät palvelijoitaan ja vanhemmat lapsiaan. Mutta jos hierarkia olikin kerrostunut, se ei ollut jähmettynyt; ne, jotka saavuttivat varallisuutta, saattoivat saavuttaa aseman. Sosiaalinen hierarkia heijasteli varallisuuden asteittaista jakautumista ja reagoi yksilöiden taloudellisessa tilanteessa tapahtuviin muutoksiin. Tässä mielessä se oli avoimempi kuin useimmat eurooppalaiset yhteiskunnat. Vanhaa varallisuutta ei pidetty parempana kuin uutta, eikä muinainen arvonimi antanut suurempia etuoikeuksia kuin äskettäinen ylentäminen; nöyrä saattoi nousta ja tulla lempeäksi, ja lempeä saattoi pudota ja tulla nöyräksi.
1700-luvun alkupuolella yhteiskuntarakenteen huipun muodosti pieni, 75-100 kuninkaallisesta jäsenestä koostuva titteli-peerage. Heidän arvonimensä olivat perinnöllisiä, siirtyivät isältä vanhimmalle pojalle, ja he kuuluivat valtion varakkaimpiin alamaisiin. Useimmat heistä olivat paikallisia suurmiehiä, jotka perivät laajoja kreivikuntien kartanoita ja toimivat kunniatehtävissä paikallishallinnossa. Peerage oli kansakunnan sotilasluokka, ja kreivikunnissa peereillä oli lordiluutnantin virka. Useimmat kutsuttiin myös hoviin, mutta vuosisadan alussa heidän valtansa oli vielä pikemminkin paikallista kuin keskitettyä.
Heidän alapuolellaan oli herrasväki, joka muodosti luultavasti vain noin viisi prosenttia maaseutuväestöstä, mutta jonka merkitys ja arvostus olivat nousussa. Herrasväki ei erottunut arvonimellä, vaikka monet olivat ritareita ja useat sadat ostivat baronetin arvon (perinnöllinen ritaruus) sen jälkeen, kun se luotiin vuonna 1611. Sir Thomas Smith määritteli herrasväen jäseneksi ”sen, joka voi kantaa herrasmiehen sataman ja maksun”. Herrasväen odotettiin tarjoavan vieraanvaraisuutta naapureilleen, kohtelevan vuokralaisiaan isällisesti ja hallitsevan kreivikuntiaan. He toimivat apulaisluutnantteina, miliisin päällikköinä ja ennen kaikkea rauhantuomareina. Tuomareiden tehtävänä oli valvoa kuninkaan lakien noudattamista ja kuninkaan rauhan säilyttämistä. He sovittelivat paikallisia riitoja yksitellen ja käsittelivät pikkurikoksia kollektiivisesti neljännesvuosikokouksissa. Maistraattina herrasväki oli kreivikuntien hallinnon selkäranka, ja he säilyttivät kiihkeän paikallisen itsenäisyyden, vaikka he panivat kruunun määräykset täytäntöön.
Herrasväen alapuolella olivat ne, jotka paiskivat töitä selviytymisensä eteen. Oli monia vauraita vuokralaisia, joita kutsuttiin yeomeniksi kuvaamaan heidän taloudellista riippumattomuuttaan ja sosiaalista kuilua heidän ja niiden välillä, jotka elättivät itsensä pelkällä toimeentulolla. Jotkut olivat herrasmiesten nuorempia poikia, toiset taas pyrkivät herrasväen riveihin kerättyään riittävästi varallisuutta ollakseen turvassa varhaismodernin talouden heilahteluja vastaan. Kuten herrasväki, herrasväki osallistui paikallishallintoon ja hoiti suurimman osan päivittäisistä, kasvokkain hoidettavista tehtävistä. Yeomenit olivat kylien vanhimpia, konstaapeleita ja veronkantajia, ja he muodostivat valamiehistöt, jotka käsittelivät tapauksia neljännesvuosikokouksissa. Useimmat heistä omistivat riittävästi vapaata maata, jotta heillä oli poliittiset oikeudet ja jotta he saattoivat osallistua parlamenttivaaleihin. Maaseudun yhteiskunnan rivejä täydensivät maanviljelijät, mökkiläiset ja työläiset. Maanviljelijät olivat vuokraviljelijöitä, jotka olivat omavaraisia tai lähes omavaraisia; mökkiläiset olivat vuokralaisia, joilla oli mökkejä ja maata, ja jotka olivat riippuvaisia erilaisista sivutöistä selviytyäkseen toimeentulostaan (”tilapäistaloudesta”); ja työläiset olivat niitä, jotka olivat täysin riippuvaisia palkkatyöstä toisten mailla. He olivat suurin osa paikallisista asukkaista, ja heidän elämänsä oli sidoksissa selviytymiskamppailuun.
Kaupungeissa kauppiaat ja kauppiaat olivat hallitsevan eliitin alapuolella, mutta heidän ammattiasemansa erotti heidät selvästi käsityöläisistä, oppipojista ja työläisistä. Heitä kutsuttiin keskiluokkaisiksi, ja he osallistuivat aktiivisesti sekä kansalais- että kirkollisiin asioihin ja hoitivat samoja vähäisiä virkoja kuin talonpojat tai maanviljelijät. Varallisuuden ja koulutusmahdollisuuksien suuremman keskittymisen vuoksi kaupunkien keskiluokka osallistui aktiivisesti kaupunkipolitiikkaan.