Virtausten ja syvyyksien sekoitus tarjoaa erilaisia elinympäristöjä kalojen ja selkärangattomien elämän tukemiseksi. Altaat ovat syviä ja niissä on hidasta vettä. Aallokot ovat matalia, ja vesi on nopeaa, turbulenttista ja kulkee kivien yli. Juoksutukset ovat syviä, joissa vesi on nopeaa ja turbulenssia on vähän tai ei lainkaan.
Kun puro törmää valtavaan kaatuneeseen tukkiin tai lohkareisiin, vesi syöksyy sen päälle. Toiselle puolelle putoavan veden pystysuora voima kaivertaa puroon lammikon. Lammikot ovat taimenten suosimia oleskelupaikkoja, ja koska vesi virtaa niissä hieman hitaammin, muutamat muut eläimet, kuten nilviäiset (kuten simpukat ja etanat) ja madot, viihtyvät niissä hyvin. Yksi hitaasti virtaavan veden eduista on se, että siihen laskeutuu orgaanista jätettä. Toinen etu on se, että sinun ei tarvitse siirtyä toiselle alueelle, jos virran pinta alkaa laskea.
Missä on altaita, siellä on riffeleitä. Nämä ovat matalia paikkoja, joissa vesi virtaa nopeasti ja joita kivet sekoittavat. Ainoastaan hyvin tarttuvat eläimet, kuten verkkosiipiset käävät, nokkosperhoset, kivikärpäset, jotkin kiiltokärpäset, hietakotilot ja suomut voivat viettää täällä paljon aikaa, ja kasvilajisto rajoittuu diatomeihin ja pieniin leviin. Rifflet ovat hyviä elinympäristöjä perhosille, kivikärpäsille ja vesiperhosille, koska niissä on runsaasti mukulakivistä soraa, johon piiloutua.
Kaiken altaan tai riffelin vieressä on todennäköisesti juoksu, joka kuvaa vain päävesistöä, joka virtaa tasaisesti alavirtaan. Kalat, kuten muikut, jotka ovat liian pieniä kilpailemaan altaista, päätyvät usein juoksutuksiin.
Tämän sivun teksti on muokattu lähteestä Stream Biology, web site developed by: Cristi Cave, B.S., kalastus, 1998, School of Fisheries, University of Washington.