Uma mistura de fluxos e profundidade fornece uma variedade de habitats para suportar a vida dos peixes e invertebrados. As piscinas são profundas com águas lentas. Os rifles são pouco profundos com água rápida e turbulenta, correndo sobre as rochas. As correntes são profundas com água rápida e pouca ou nenhuma turbulência.
Quando um riacho se encontra com um enorme tronco caído, ou um conjunto de rochas, a água jorra sobre a parte superior. A força vertical da água caindo do outro lado esculpirá uma piscina no riacho. As piscinas são os lugares preferidos das trutas, e como a água nelas corre um pouco mais devagar, alguns outros animais se dão bem aqui, incluindo moluscos (como amêijoas e caracóis) e minhocas. Um dos benefícios de uma água lenta é que os detritos orgânicos se instalam nela. Outra vantagem é que você não precisa se deslocar para outra área se o nível do riacho começar a baixar.
Onde há piscinas, há rifles. Estes são lugares rasos onde a água corre rapidamente e é agitada por rochas. Apenas animais que se agarram muito bem, tais como mosquitos com asas de rede, caddisflies, moscas-tronco, algumas mayflies, dace e esculturas podem passar muito tempo aqui, e a vida vegetal é restrita a diatomáceas e pequenas algas. Riffles são um bom lugar para as mayflies, stoneflies, e caddisflies viverem porque eles oferecem bastante cascalho para se esconderem em.
Fechar a qualquer piscina ou rifle é provável que seja uma corrida, o que apenas descreve um corpo principal de água que corre suavemente a jusante. Os peixes, como os peixinhos, demasiado pequenos para competir por piscinas acabam muitas vezes em corridas.
O texto desta página é adaptado de Stream Biology, um web site desenvolvido por: Cristi Cave, B.S., Fisheries, 1998, School of Fisheries, University of Washington.