Kaakaotuotteet ja suklaa on viime aikoina tunnustettu rikkaaksi flavonoidien, lähinnä flavanolien, lähteeksi, jotka ovat voimakkaita antioksidantteja ja tulehdusta ehkäiseviä aineita, joilla on vakiintuneita hyötyjä sydän- ja verisuoniterveyden kannalta, mutta suurelta osin todistamattomia vaikutuksia neurokognitioon ja käyttäytymiseen. Tässä katsauksessa keskitymme kaakaoflavaanien neuromodulatorisiin ja neuroprotektiivisiin vaikutuksiin ihmisillä. Imeytyneet flavonoidit tunkeutuvat ja kertyvät oppimiseen ja muistiin liittyville aivoalueille, erityisesti hippokampukseen. Flavanolien neurobiologisten vaikutusten uskotaan tapahtuvan kahdella pääasiallisella tavalla: (i) suorien vuorovaikutusten kautta solukaskadien kanssa, jotka saavat aikaan neuroprotektiivisten ja neuromodulatoristen proteiinien ilmentymisen, jotka edistävät neurogeneesiä, hermosolujen toimintaa ja aivojen kytkeytyvyyttä, ja (ii) verenkierron paranemisen ja angiogeneesin kautta aivoissa ja aistijärjestelmissä. Flavanolien pitkäaikaisen kulutuksen suojaavat vaikutukset neurokognitioon ja käyttäytymiseen, mukaan lukien ikään ja sairauteen liittyvä kognitiivinen heikkeneminen, on osoitettu normaalin ikääntymisen, dementian ja aivohalvauksen eläinmalleissa. Muutamat ihmisillä tehdyt havainnointi- ja interventiotutkimukset näyttävät vahvistavan nämä havainnot. Todisteet kaakaoflavaanien välittömämmästä vaikutuksesta ovat edelleen rajallisia ja epäselviä, mutta ne vaativat lisätutkimuksia. Kaakaoflavaanien vaikutusta ihmisen kognitioon, mielialaan ja käyttäytymiseen koskevan tulevan tutkimuksen hahmotelmana korostamme toiminnallisen neurokuvantamisen yhdistämistä kognitiivisiin ja käyttäytymiseen liittyviin suorituskykymittauksiin.