Työnnä sormi pistorasiaan nykyään, niin saatat poistaa sähköpostisi. No, okei, ei ihan. Mutta viime vuosikymmenen ajan sähkölaitokset ovat yrittäneet kiinnittää huomiota siihen, että Internet-valmiita kuparijohtoja on käytännössä jokaisessa yhdysvaltalaisessa rakennuksessa. Koska sähkövirta kulkee matalilla taajuuksilla (10-490 kHz), korkeammilla taajuuksilla (1-30 MHz) kulkeva data voi kulkea saman johdon kautta. Lupaus: Sinun tarvitsee vain kytkeä 100 dollarin hintainen modeemi pistorasiaan, liittää se USB- tai Ethernet-porttiin, ja olet verkossa.
Tämän vuoden alussa FCC hyväksyi tekniikan ja toivoi, että sähköjohtojen kautta kulkeva laajakaista nopeuttaisi nopeiden verkkoyhteyksien saatavuutta, sillä tällä hetkellä 38 prosenttia Internetin käyttäjistä käyttää niitä. EarthLinkin ja AT&T:n kaltaiset palveluntarjoajat ovat allekirjoittaneet sopimuksen, ja analyytikot sanovat, että vuodesta 2004 tulee BPL:n läpimurtovuosi. Miksi siis tuhlasimme kaiken tämän ajan DSL:ään ja kaapeliin?
Lyhyt vastaus: BPL ei ole niin yksinkertainen kuin miltä se kuulostaa. Voimajohtoverkko-unelma ajautui ensimmäisen kerran vaikeuksiin vuonna 1999, kun Nortel vetäytyi uraauurtavasta yrityksestä tuoda kuparilankaverkko Manchesteriin, Englantiin. Sähköverkko olisi lähes täydellinen tietoverkko – jos kaikki sähkölaitteet sammutettaisiin. Jääkaappien moottorit, ilmastointilaitteet ja halogeenilamput aiheuttavat valtavasti vääristävää melua. Tämän vuoksi Nortel joutui lisäämään datasignaalia. Syntyi kaksi ongelmaa: Katuvalot alkoivat vilkkua, ja sähkölinjat muuttuivat jättimäisiksi antenneiksi, jotka häiritsivät sotilas-, lentoliikenne- ja hätäviestintäverkkoja.
Langattoman tekniikan edistyksen innoittamina sähkölinjojen tutkijat alkoivat levittää dataa useille taajuuksille ja moduloida sitä korkeammalle tai matalammalle kohinan väistämiseksi. Datasta tuli ketterämpää ja se tarvitsi vähemmän energiaa vääristymien torjumiseen, mikä ratkaisi häiriöongelman (vaikka radioamatöörit sanovatkin edelleen, että se häiritsee heidän myöhäisillan höpötystään).
Seuraavaksi piti keksiä, miten signaali saataisiin muuntajien läpi, jotka muuntavat keskijännitesähkön sähkölinjoista pienjännitteeksi, joka menee pistorasioihin. Kourallinen yrityksiä on keksinyt innovatiivisia ratkaisuja, jotka vaihtelevat yksinkertaisesta kaapelista, joka hyppää jännitemuuntimen yli, ilmajohdoissa oleviin Wi-Fi-solmuihin. Wi-Fi-korjaus peittäisi naapuruston laajakaistalla ja poistaisi tarpeen pistorasiamodeemille.
Mahdollisten Internet-palveluntarjoajien rivit paisuvat. EarthLink on ilmoittanut ostavansa osittain sähkölinjapalveluntarjoajan ja aloittanut ensimmäisen käyttöönoton sähkölaitoksen kanssa Pohjois-Carolinassa. Noin tusina muuta energiayhtiötä on myös aloittanut kokeilut, mukaan lukien raskaat yhtiöt, kuten Con Edison New Yorkissa ja Pepco Marylandissa. Jopa AT&T on ilmoittanut voimalinja-aloitteesta.
Pääkysymys on nyt, onko tämä kaikki liiketoiminnallisesti järkevää. Toistaiseksi laajakaistaverkon voimajohtokokeilut on hinnoiteltu kilpailukykyisesti – noin 40 dollarilla kuukaudessa. Alustavat kustannukset ovat kuitenkin korkeat. Laajentaakseen järjestelmän syrjäseuduille sähkölaitokset asentavat kilometrejä valokuitukaapelia ja kiinnittävät tuhansia kalliita toistimia sähkölinjoihin.
Kuluttajien puolustajat ovat moittineet, että sähkölaitokset voisivat käyttää monopoliasemaansa hyväkseen tukemalla kallista Internet-hyökkäystä ja pakottaa kuluttajat maksamaan järjestelmän päivittämisestä. Mutta osavaltioiden sääntelyviranomaiset, jotka noudattavat FCC:n kantaa, pitävät laajakaistakilpailun lisääntymistä todennäköisesti hyvänä asiana. Jos siis olet turhautunut paikalliseen puhelin- tai kaapelipalveluntarjoajaasi, etsi sähkölinjojen kautta kulkevaa laajakaistaa lähistölläsi olevasta pistorasiasta.
Joshua Davis ([email protected]) on Wiredin avustava päätoimittaja.
STARTTI
Hype List
The Return of Push!
Bionic Ears
I, Product
My Big Fat Net Roaming Bill
Jet-Set Engine
National Emergency Room
”My Name Is John, and I’m a Textaholic”
How to Get Megabits at 10,000 volttia
Jargon watch
5 bugia, jotka estävät väärennettyjä seteleitä
Speed Metal
Tunnista itsesi
Hacking the Middle Ages
The Not-So-Go-Great Robottikilpailu
Audio Visual
Keeping Tabs on Steve Wozniak
Wired l Väsynyt l Expired