Marist Pollin perustaja ja johtaja, tohtori Lee Miringoff, uskoo, että tämä verkkotutkimuksen siirtyminen hyödyttää Marist Pollia, erityisesti näin tärkeissä vaaleissa. Hän selitti, miten Poll ”kehitti etäohjelmiston”, joka parantaa kyselyprosessia. He pystyvät nyt työllistämään enemmän opiskelijoita, mikä helpottaa viestintää opiskelijavalmentajien ja opiskelijahaastattelijoiden välillä.
Ennen pandemiaa Pollin työntekijämäärää rajoitti puhelinkeskuksen käytettävissä olevien puhelimien määrä. Kyselykeskuksen johtaja Ashley Hansen selitti, että aiempina vuosina kerrallaan työskenteli yleensä 58 haastattelijaa sekä 12 opiskelijavalmentajaa, neljä päävalmentajaa ja kaksi johtajaa.
Nyt on 250 opiskelijahaastattelijaa, jotka kaikki voivat työskennellä yhtä aikaa, koska he voivat soittaa puheluita henkilökohtaisilla matkapuhelimillaan ja täyttää kyselyt henkilökohtaisilla tietokoneilla. Toiminnallisista muutoksista huolimatta tavoite pysyy samana:
”Äänestyskeskus on koulutustehtävä poliittisen prosessin eturivin paikalle”, Miringoff sanoi. ”Olemme kiinnostuneita itse gallupin rehellisyydestä ja tarkkuudesta.”
Viimeisimmät gallupit ovat pyörineet tulevien presidentinvaalien ympärillä. Marist Poll -verkkosivusto julkaisi tulokset ja analyysit kahdesta mielipidetutkimuksesta, jotka keskittyivät taistelun kohteena oleviin osavaltioihin Pennsylvaniaan ja Floridaan.
Vaikka mielipidetutkimusten aiheista ei voida keskustella ennen kuin kyselykeskus julkaisee kysymykset, haastateltavat takasivat, että ihmiset suhtautuvat politiikkaan edelleen yhtä intohimoisesti. Vaikka vaaleista ei puhuta otsikoissa yhtä usein kuin COVID-19:stä, se on Hansenin mukaan edelleen ”kuuma aihe.”
Polarisaatio määrittelee taisteluvaltioita. ”Vakuuttavat äänestäjät” ovat yhä harvinaisempia, Miringoff sanoi. Lähiviikkoina gallupit aikovat keskittyä Michiganiin, Wisconsiniin ja Pohjois-Carolinaan mittaamaan, kallistuvatko näiden alueiden äänestäjät äänestämään vaalipäivänä Donald Trumpia vai Joe Bideniä.
Kyselykysymyksiä luodessaan keskus pitää yhteyttä yhteistyökumppaneihinsa: NBC:hen osavaltion laajuisissa kyselyissä ja NPR:ään kansallisissa kyselyissä. Miringoff keskustelee parhaillaan NPR:n kanssa kyselytutkimuksen luomisesta, jossa keskitytään siihen, miten korkeimman oikeuden kiista vaikuttaa vaaleihin.
Siltikin kaikkia kyselytutkimuskysymyksiä muutetaan jatkuvasti, jotta ne pysyisivät relevantteina päivittäisten uutisten kannalta.
Politiikkaan keskittyvissä kyselytutkimuksissa Maristin mielipidetutkimuskeskus analysoi ”yleisön asenteita kansakuntaa kohtaan”, Miringoff sanoi. ”Niin monet ihmiset alkavat jo äänestää, että meidän on erotettava aikeet niiden välillä, jotka ovat jo äänestäneet, ja niiden välillä, jotka eivät ole vielä äänestäneet”. Sitten saatamme ottaa käyttöön fokusryhmiä, jotta saamme syvällisempää keskustelua presidentinvaalikeskusteluista ja mielipiteistä tai ehdokkaista.”
Hansen sanoi, että työntekijöiden määrän lisääntyminen parantaa viime kädessä mielipidemittausten ”relevanssia”. Vaalien jälkeenkin kenttäassistentti Hannah Kirk – joka auttaa opiskelijahaastattelijoiden hallinnoinnissa – uskoo, että tämä hybridiäänestysjärjestelmä on niin tehokas, että keskus jatkaa sen virtuaalisen näkökulman toteuttamista, jonka he ottivat käyttöön selviytyäkseen pandemiasta.
”Meillä on todella hyvä henkilökunta tänä vuonna”, Kirk sanoi. ”Kaikki ovat nousseet esiin COVID-19:n takia, ja olen todella ylpeä siitä, miten pitkälle olemme päässeet siitä, mistä aloitimme.”