Tämä on kiehtova tarina siitä, miten muuten tavallinen esikaupunki pääsi lunastamaan ylpeän, pelottavan tittelinsä.
New Orleansia pidetään usein Amerikan kummittelevimpana kaupunkina. Siellä sijaitsee kuuluisa kummituskartano LaLaurie Mansion, ja lokakuussa se on täynnä kummituskierroksia, voodoo-kauppoja ja katujuhlia. Myös Salem tunnetaan aavemaisena halloween-kohteena. Tämä Massachusettsin kaupunki on Salemin noitaoikeudenkäyntien historiallinen näyttämö, ja siellä järjestetään syksyllä aavekierroksia ja halloween-karnevaalit.
Näillä kummituskaupungeilla ei ole mitään Anokaa vastaan. Etkö ole koskaan kuullut siitä? Et ole yksin.
Anoka, Minnesota, on alle 20 000 asukkaan kaupunki noin 20 mailia Minneapolisista pohjoiseen. Siellä voi tehdä antiikkiostoksia Main Streetillä ja meloa järvillä ja joilla, ja tätä pientä esikaupunkia hallitsevat karmivat juhlat.
Lokakuun aikana Anoka on täynnä kummitustaloja ja variksenpelätinkilpailuja. Jättimäinen, vilkkuva kurpitsa istuu kaupungintalon katolla. Anoka tekee kaikkensa täyttääkseen ylpeimmän superlatiivinsa: maailman halloween-pääkaupunki.
Anokan uskotaan olleen maan ensimmäinen kaupunki, joka järjesti halloween-juhlat. Vuonna 1920 kaupunki järjesti paraatin ja nuotion – ei kummitushistoriansa korostamiseksi vaan siksi, että kaupunki oli joutunut roskaantumaan.
Sata vuotta sitten Halloween oli lasten päivä, jolloin lapset tekivät kepposia ympäri kaupunkia, ja Minnesotan esikaupunki joutui joka vuosi kärsimään irtoilevista lehmistä, kallistuneista ulkorakennuksista ja katoilla olevista kanoista ja kottikärryistä.
Anoka County Historical Society löysi hiljattain Anoka County Unionin 4. marraskuuta 1914 ilmestyneestä lehdestä pätkän, joka valottaa joidenkin kepposten luonnetta: ”Halloween oli tänä vuonna poikkeuksellisen hiljainen, eikä todellista vahinkoa juurikaan tapahtunut. Ikkunoita saippuoitiin, aitoja revittiin alas.”
Kun nämä kepposet muuttuivat tuhoisammiksi, anokialaiset – kansalaisjohtaja George Greenin johdolla – ideoivat keinoja, joilla keppostelijat saataisiin harhautettua joihinkin hieman kesympiin halloween-aktiviteetteihin.
Ja niin syntyi vuonna 1920 Anokan Halloween-juhla ja Anoka Halloween, Inc. – komitea, joka vastasi nimensä arvoisen vuosittaisen lokakuun spektaakkelin järjestämisestä.
Anokan ensimmäiseen Halloween-juhlaan kuului suuri paraati, nuotio ja paljon karkkia ja popcornia lapsille. Perinne on jatkunut siitä lähtien joka vuosi, ja se on ollut tauolla vain vuosina 1942 ja 1943 toisen maailmansodan aikana. Vuosikymmenten aikana juhlat ovat kehittyneet kuukauden mittaiseksi juhlaksi, johon kuuluu kolme paraatia ja yli 30 tapahtumaa jättikurpitsan punnituksesta halloween-viinien maisteluun.
Lähes vuosisadan mittaiset juhlat ovat luoneet rikkaan halloween-historian. Anoka History Center -museossa on esillä kokoelma Anokan Halloween-nappeja ja -mitaleita vuodelta 1940. Nappeja käytettiin aikoinaan lippuna Pumpkin Bowliin – vuotuiseen Anoka High Schoolin jalkapallo-otteluun, joka oli omistettu halloweenille (kuten kotiintulotapahtuma, mutta karmaisevampi). Nyt nappulan avulla pääset perinteiseen mitalijahtiin ja – mikä vielä parempaa – saat alennuksia paikallisissa liikkeissä lokakuun aikana.
Muihin Anokan virallisiin Halloween-tarvikkeisiin kuuluu mukeja, muistikirjoja, viinilaseja ja monenlaisia vaatteita. Anoka Halloween, Inc:n varatoimitusjohtaja John Jost kertoo, että myymälä saa kansainvälisiä tilauksia keräilijöiltä ympäri maailmaa. Jostin suuri hanke hallitukselle on vuoden 2020 Anoka Halloweenin suunnittelu. Hän kirjoittaa kirjaa 100-vuotisjuhlan kunniaksi. Jo nyt kaupunki on alkanut juhlistaa lähestyvää satavuotisjuhlavuottaan ympäri vuoden hyrräävällä jack-o’-lantern-kiertoliittymällä.
Vuonna 1937 Anoka-poika nimeltä Harold Blair matkusti Washingtoniin esittämään kongressille vetoomuksen, jotta Anoka nimitettäisiin virallisesti maailman halloween-pääkaupungiksi. Tarinan mukaan kongressi vahvisti Anokan vaatimuksen julistuksella, mutta Anoka County Historical Societyn arkistonhoitaja Audra Hilse sanoo, että näiden tapahtumien paperijälkiä on ollut vaikea jäljittää, osittain Anokassa syttyneen tulipalon vuoksi, joka tuhosi suuren osan Anoka Halloweenin varhaisista asiakirjoista. Hilse sanoo myös, että jotain vastaavaa tehtiin 1970-luvulla Anokan vaatimuksen palauttamiseksi. Joka tapauksessa tämä minnesotalainen kaupunki ei haluaisi luopua tittelistä.
Tämä kaupunki on niin Halloween-hullu, että Halloween-komitea kokoontuu ympäri vuoden valmistautuakseen suureen päivään. Anoka Halloween, Inc. on voittoa tavoittelematon 501(c)(3) -järjestö, joka on kasvanut järjestämään yli 30 Halloween-tapahtumaa lokakuussa. Komitean jäsenet toimivat kauden tehtävien puheenjohtajina ja osallistuvat vapaaehtoisina toistensa projekteihin, jotta koko homma onnistuu.
Lemmikkieläinten pukukilpailujen ja nuotiotulien välissä Lokakuussa Anokassa on todellakin jokaiselle jotakin pelottavaa. Juhla on liian suuri mahtuakseen yhteen paraatiin, joten niitä on kolme: yöparaati, alakoululaisille suunnattu päiväkulkue ja Halloweenia edeltävänä lauantaina järjestettävä Grand Day Parade. Tulevina viikkoina yli 30 000 ihmistä saapuu suurtapahtumaan. Kaikki Halloweenin nimissä.
>> Seuraava: Miksi sinun pitäisi lähteä kummituskierrokselle missä ikinä matkustatkin