Dette er den fascinerende historie om, hvordan en ellers normal forstad fik sin stolte, uhyggelige titel.
New Orleans anses ofte for at være den mest hjemsøgte by i Amerika. Den er hjemsted for det berømte hjemsøgte LaLaurie Mansion og er – i oktober måned – fyldt med spøgelsesture, voodooforretninger og gadefester. Salem er også kendt for at være en uhyggelig Hallow’s Eve-destination. Denne by i Massachusetts er den historiske scene for hekseprocesserne i Salem og tilbyder spøgelsesture og et Halloween-karneval om efteråret.
Disse hjemsøgte byer har intet at byde på i forhold til Anoka. Har du aldrig hørt om den? Du er ikke alene.
Anoka, Minnesota, er en by med færre end 20.000 indbyggere omkring 30 km nord for Minneapolis. Her kan man shoppe antikviteter på Main Street og sejle i kano på søer og floder, og denne lille forstad dominerer uhyggelige fester.
I oktober måned er Anoka fuld af hjemsøgte huse og konkurrencer i fugleskræmsler. Et gigantisk, blinkende græskar sidder på toppen af rådhuset. Anoka gør alt for at leve op til sit stolteste superlativ: Halloween Capital of the World.
Anoka menes at være den første by i landet, der var vært for en Halloween-fest. I 1920 afholdt byen en parade og et bål – ikke for at fremhæve en hjemsøgt historie, men fordi byen blev smadret.
For hundrede år siden var Halloween en dag, hvor børnene lavede drengestreger i byen, og Minnesota-forstaden blev hvert år ramt af løse køer, væltede udhuse og høns og trillebøre på tagene.
The Anoka County Historical Society har for nylig afdækket et klip fra Anoka County Union af 4. november 1914, som belyser nogle af disse drengestreger: “Halloween var usædvanlig stille i år, og der blev ikke gjort meget skade. Vinduer blev sæbet ind, hegn blev revet ned.”
Da disse stunts blev mere destruktive, fandt Anokanerne – under ledelse af borgerlederen George Green – på måder at aflede spasmagerne til nogle Halloween-aktiviteter, der var lidt mere tamme.
Så blev Anokas Halloween-fest i 1920 født sammen med Anoka Halloween, Inc. – den komité, der var ansvarlig for at afholde et årligt oktoberspektakel, der var deres navn værdigt.
Anoka’s første Halloween-fest omfattede en stor parade, et bål og masser af slik og popcorn til børnene. Traditionen er fortsat hvert år siden og har kun holdt en pause i 1942 og 1943 under Anden Verdenskrig. I løbet af årtierne har festlighederne udviklet sig til en månedlang fest med tre parader og mere end 30 arrangementer, der spænder fra en kæmpe græskarvejning til halloweenvinssmagning.
Den næsten hundrede år lange række af festligheder har givet en rig halloweenhistorie. Anoka History Center Museum viser en samling af Anoka Halloween-knapper og -medaljoner, der går tilbage til 1940. Knapperne blev engang brugt som billet til Pumpkin Bowl – en årlig fodboldkamp på Anoka High School, der var dedikeret til Halloween (ligesom homecoming, men mere uhyggelig). Nu giver knappen dig adgang til den traditionelle medaljonjagt og – endnu bedre – giver dig rabatter i lokale forretninger i oktober måned.
Andre officielle Anoka Halloween-sager omfatter krus, notesbøger, vinglas og et bredt udvalg af beklædningsgenstande. John Jost, vicepræsident hos Anoka Halloween, Inc. siger, at butikken modtager internationale ordrer fra samlere fra hele verden. Josts store projekt for bestyrelsen er planlægningen af Anoka Halloween 2020. Han er ved at skrive en bog for at fejre 100-års jubilæet. Byen er allerede begyndt at fejre sit nært forestående 100-års jubilæum med en jack-o’-lantern-rundkørsel, der vil grine året rundt.
I 1937 rejste en dreng fra Anoka ved navn Harold Blair til Washington, D.C. for at anmode Kongressen om officielt at udpege Anoka til verdens Halloween-hovedstad. Som historien går, bekræftede Kongressen Anokas krav med en proklamation, men Audra Hilse, der er arkivar i Anoka County Historical Society, siger, at det har været svært at finde papirsporet til disse begivenheder, bl.a. på grund af en brand i Anoka, der ødelagde en stor del af Anoka Halloween’s tidlige dokumenter. Hilse siger også, at noget lignende blev gjort i 1970’erne for at genetablere Anokas krav. Uanset hvad, er det en titel, som denne by i Minnesota vil have svært ved at give afkald på.
Denne by er så Halloween-gal, at Halloween-komitéen mødes året rundt for at forberede sig til den store dag. Anoka Halloween, Inc. er en 501(c)(3) nonprofit-organisation, der er vokset til at afholde over 30 Halloween-arrangementer i oktober. Udvalgets medlemmer arbejder som formænd for sæsonens opgaver og arbejder frivilligt på hinandens projekter for at få det hele til at lykkes.
Mellem konkurrencer om dyrekostumer og bål er der virkelig noget uhyggeligt for alle i Anoka i oktober. Festlighederne er for store til at kunne rummes i én parade, så der er tre: natparaden, en dagparade for børn i folkeskolen og Grand Day-paraden lørdag før Halloween. I de kommende uger vil mere end 30.000 mennesker møde op til den store begivenhed. Alt sammen i halloweenens navn.
>> Næste: Hvorfor du bør tage på en spøgelsestur, uanset hvor du rejser