Esta es la fascinante historia de cómo un suburbio por lo demás normal llegó a reclamar su orgulloso y espeluznante título.
Nueva Orleans es a menudo considerada la ciudad más embrujada de América. En ella se encuentra la famosa mansión embrujada de LaLaurie y -cuando llega el mes de octubre- rebosa de tours de fantasmas, tiendas de vudú y fiestas callejeras. Salem también es conocida por ser un destino espeluznante en la víspera de Halloween. Escenario histórico de los juicios a las brujas de Salem, esta ciudad de Massachusetts ofrece visitas a los fantasmas y un carnaval de Halloween en otoño.
Estas ciudades encantadas no tienen nada que envidiar a Anoka. ¿Nunca has oído hablar de ella? No eres el único.
Anoka, Minnesota, es una ciudad de menos de 20.000 habitantes a unos 32 kilómetros al norte de Minneapolis. Es un lugar para las compras de antigüedades en Main Street y el piragüismo en los lagos y ríos, y este pequeño suburbio domina las celebraciones espeluznantes.
Durante el mes de octubre, Anoka se llena de casas encantadas y concursos de espantapájaros. Una calabaza gigante y parpadeante se sitúa en lo alto del ayuntamiento. Anoka hace todo lo posible para estar a la altura de su superlativo más orgulloso: capital mundial de Halloween.
Se cree que Anoka fue la primera ciudad del país en organizar una celebración de Halloween. En 1920, la ciudad organizó un desfile y una hoguera, no para resaltar una historia embrujada, sino porque la ciudad se estaba llenando de basura.
Hace un siglo, Halloween era un día para que los niños hicieran bromas en la ciudad, y el suburbio de Minnesota recibía cada año vacas sueltas, casas volcadas y pollos y carretillas en los tejados.
La Sociedad Histórica del Condado de Anoka descubrió recientemente un fragmento del periódico Anoka County Union del 4 de noviembre de 1914 que ilustra la naturaleza de algunas de estas bromas: «Halloween fue excepcionalmente tranquilo este año, y se hicieron pocos daños reales. Se enjabonaron las ventanas y se derribaron las vallas».
Cuando estas travesuras se volvieron más destructivas, los habitantes de Anoka -dirigidos por el líder cívico George Green- idearon formas de desviar a los bromistas hacia algunas actividades de Halloween que fueran un poco más moderadas.
Y así, en 1920, nació la celebración de Halloween en Anoka, junto con Anoka Halloween, Inc., el comité responsable de organizar un espectáculo anual en octubre digno de su nombre.
La primera celebración de Halloween en Anoka incluyó un gran desfile, una hoguera y muchos dulces y palomitas para los niños. La tradición ha continuado todos los años desde entonces, con una pausa sólo en 1942 y 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de las décadas, las festividades han evolucionado hasta convertirse en una fiesta de un mes de duración con tres desfiles y más de 30 eventos que van desde el pesaje de calabazas gigantes hasta la degustación de vinos de Halloween.
El casi siglo de celebraciones ha dado lugar a una rica historia de Halloween. El Museo del Centro de Historia de Anoka muestra una colección de botones y medallones de Halloween de Anoka que se remontan a 1940. Los botones se utilizaban antiguamente como entrada a la Pumpkin Bowl, un partido anual de fútbol americano del instituto de Anoka dedicado a Halloween (como la vuelta a casa, pero más espeluznante). Ahora el botón te permite entrar en la tradicional caza del medallón y, lo que es mejor, te da descuentos en los negocios locales durante el mes de octubre.
Otro botín oficial de Halloween de Anoka incluye tazas, cuadernos, copas de vino y una amplia gama de ropa. John Jost, vicepresidente de Anoka Halloween, Inc. dice que la tienda recibe pedidos internacionales de coleccionistas de todo el mundo. El gran proyecto de Jost para la junta directiva es la planificación de Anoka Halloween 2020. Está escribiendo un libro para celebrar el centenario. La ciudad ya ha empezado a celebrar su casi centenario con una glorieta de linternas que se iluminará durante todo el año.
En 1937, un niño de Anoka llamado Harold Blair viajó a Washington D.C. para solicitar al Congreso que designara oficialmente a Anoka como capital mundial de Halloween. Según la historia, el Congreso confirmó la reclamación de Anoka con una proclamación, pero la archivera de la Sociedad Histórica del Condado de Anoka, Audra Hilse, dice que ha sido difícil seguir el rastro de esos acontecimientos, en parte debido a un incendio en Anoka que destruyó gran parte de los primeros documentos de Halloween. Hilse también dice que se hizo algo similar en la década de 1970 para restablecer la reclamación de Anoka. En cualquier caso, es un título al que esta ciudad de Minnesota se vería obligada a renunciar.
Esta ciudad está tan loca por Halloween que el comité de Halloween se reúne todo el año para preparar el gran día. Anoka Halloween, Inc. es una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) que ha crecido hasta organizar más de 30 eventos de Halloween en octubre. Los miembros del comité trabajan como presidentes de las tareas de la temporada y se ofrecen como voluntarios en los proyectos de los demás para llevarlo a cabo.
Entre los concursos de disfraces de mascotas y las hogueras, realmente hay algo espeluznante para todos en Anoka en octubre. La celebración es demasiado grande para contenerla en un solo desfile, así que hay tres: el desfile nocturno, un desfile diurno para los niños de la escuela primaria y el Gran Desfile del Día el sábado antes de Halloween. En las próximas semanas, más de 30.000 personas acudirán al gran evento. Todo en nombre de Halloween.
>> Siguiente: Por qué deberías hacer un tour de fantasmas allá donde viajes