Lontoon Heathrow’n lentokentälle yli 150 ihmistä mukanaan syöksyneen British Airwaysin koneen lentäjää ylistettiin sankariksi perjantaina, kun tutkijat aloittivat tapauksen selvittämisen.
Pekingistä lähteneen Boeing 777 -lentokoneen kaikki 136 matkustajaa ja 16 miehistön jäsentä selvisivät ilman vakavia vammoja, kun kone joutui laskeutumaan torstaina lähelle kiitorataa sen jälkeen, kun se oli ilmeisesti menettänyt tehonsa loppulähestymisvaiheessa.
”Antakaa hänelle mitali, joka on yhtä suuri kuin paistinpannu”, Daily Mirror -lehti antoi otsikossaan tunnustuksen lentäjän, kapteeni Peter Burkillin, ponnisteluille, joiden avulla hän oli onnistunut opastamaan maahan syöksyneen lentokoneen turvaan.
Pääministeri Gordon Brown, jonka seurue oli Heathrow’lla todistamassa onnettomuuden jälkiseurauksia ennen virallista Kiinan-vierailuaan, oli myös ylistävä.
”Mielestäni on oikein antaa tunnustusta British Airwaysin henkilökunnan ja kapteenin rauhallisuudelle ja ammattitaidolle ja sille, mitä hän saavutti laskeutumalla koneeseen”, Brown sanoi saavuttuaan Pekingiin.
”Tällaisina hetkinä muistaa, että on henkilökunnan käsissä, joka tekee merkittävää työtä”, hän lisäsi.
Yhteensä 18 ihmistä sai hoitoa lieviin vammoihin kello 12.42 tapahtuneen onnettomuuden jälkeen.
Lento-onnettomuustutkijoiden odotettiin tekevän alustavan raportin lauantaina, ja joidenkin asiantuntijoiden mukaan onnettomuus saattoi liittyä lintujen iskuun tai jopa polttoaineen loppumiseen koneesta.
Heathrow kamppaili peruuntumisten ja myöhästymisten kanssa onnettomuuden jälkimainingeissa, ja lentoaseman ylläpitäjä BAA kertoi, että 12 lentoa oli peruttu jo perjantaina.
British Airwaysin lyhyen matkan lennot ovat kärsineet erityisesti.
Lento-onnettomuuksien tutkintaosasto (AAIB) sanoi, että alustava raportti olisi saatavilla 48 tunnin kuluessa, mutta lento-onnettomuuksien ylitarkastaja David King varoitti, että täydellisen raportin laatimiseen voi kulua yli kuukausi.
Kaikki Pekingistä lähteneessä koneessa olleita henkilöitä kuulustellaan AAIB:n toimesta, ja lisäksi tarkistetaan matkustajakoneen ”musta laatikko” ja ohjaamon ääninauhurit.
British Airwaysin toimitusjohtaja Willie Walsh, joka sanoi olevansa ”hyvin ylpeä” miehistön toiminnasta, sanoi lentoyhtiön tekevän täyttä yhteistyötä tutkinnan kanssa ja lisäsi, että kyseinen lentokone oli kuusi vuotta vanha.
Brownin lento myöhästyi hetkeksi pakkolaskusta, joka jätti koneen alustan raunioiksi niin, että koneen takapää ja moottorit koskettivat maata.
Televisiokuvissa näkyi jäänjälkiä, jotka kaiverrettiin ruohikkoon lennon BA38 käyttämän kiitotien edessä.
Matkustajat virtasivat ulos hätäluukuista samalla kun palomiehet suihkuttelivat suojavaahtoa lentokoneen ympärille.
Ensimmäinen matkustaja Fernando Prado kertoi BBC:n televisioyhtiölle puhelimitse, että kaikki matkustajat oli evakuoitu kahdessa-kolmessa minuutissa, ja lisäsi pelastautumisestaan vielä seuraavaa: ”Voitin tänään lotossa.”
Voitin tänään.