Brad Gilbert on tehnyt merkittävän uran tenniksen parissa pelaajana, valmentajana ja nyt yhtenä ESPN:n huippuanalyytikoista.
Hän voitti 20 kaksinpelin mestaruutta, oli 20 kertaa toinen kaksinpelin loppuotteluissa, teki kaksinpelissä 519-288 pistettä ja tienasi yli 5,5 miljoonaa dollaria palkintorahoja pelatessaan ammattilaisena vuosina 1982-1995.
Hän nousi nro. 4. sijalle maailmassa vuonna 1990, pääsi puolivälieriin Yhdysvaltain avoimissa 1987 ja Wimbledonin turnauksessa 1990 ja voitti Boris Beckerin, John McEnroen, Stefan Edbergin, Pete Samprasin ja Jim Courierin ollessaan maailmanlistan kolmen parhaan joukossa.
Esittäessään maataan Gilbert voitti pronssia kaksinpelissä vuoden 1988 olympialaisissa Soulissa, Etelä-Koreassa.
Pelaajauransa lopetettuaan vuonna 1995 Gilbert aloitti täysipäiväisen valmentamisen.
Hän valmensi Andre Agassia, Andy Roddickia ja Andy Murraya heidän uransa huippuhetkillä. Agassi voitti kahdeksasta Grand Slam -mestaruudestaan kuusi, kun Gilbert toimi hänen valmentajanaan vuosina 1994-2002.
ESPN palkkasi Gilbertin vuonna 2004. Hän on työskennellyt studiossa, otteluanalyytikkona ja sivutoimisena toimittajana.
Mitä tapahtui 37 vuotta sitten Israelissa, on myös Gilbertille erityinen tennismuisto. Hän voitti kultaa kaksinpelissä ja hopeaa kaksinpelissä Maccabiah Gamesissa, olympialaistyyppisessä tapahtumassa, joka kokoaa yhteen maailman juutalaiset huippu-urheilijat.
Gilbert myöntää, ettei hän tuolloin ymmärtänyt Maccabiah Gamesissa kilpailemisen merkitystä. Nyt hän ymmärtää.
”Ennen kuin tulin Israeliin, en tiennyt, että Maccabiah Games oli niin suuri tapahtuma”, hän sanoi. ”Muistan, että siellä tuntui olevan miljoona astetta lämmintä, ja yövyin asuntolahuoneessa, jossa oli kahdeksan ihmistä ja jossa ei ollut ilmastointia.”
”Minulla oli kuitenkin hauskaa, ja näen vieläkin joitain yhdysvaltalaisia joukkuetovereitani, mukaan lukien Jon Levineä, joka oli parini kaksinpelissä.”
Gilbert ja Levine päihittivät amerikkalaiset kollegansa Rick Meyerin ja Paul Bernsteinin ja saavuttivat kaksinpelissä Maccabiah-kisojen voiton. Israelilainen Shlomo Glickstein voitti Gilbertin kaksinpelin mestaruudesta.
56-vuotias kalifornialainen pohti Maccabiah Games -kokemustaan lauantaina ollessaan alueella kiireisen kolmepäiväisen viikonlopun ajan, joka oli täynnä aikuisten ja nuorten klinikoita, näytösotteluita ja sosiaalisia tapaamisia, jotka kaikki olivat Birminghamin urheiluklubin isännöimiä.
”Yhdestä klinikasta ei voi tehdä valtavia muutoksia peliin”, Gilbert sanoi, ”mutta toivon, että klinikoille osallistuneet ovat nyt innostuneempia tenniksen pelaamisesta.”
Gilbert on helppo saada innostumaan tenniksestä, varsinkin kun hän puhuu siitä elinikäisenä urheilulajina.
Gilbert pelaa edelleen tennistä kilpailullisesti satunnaisesti. Hän sanoi jatkavansa pelaamista niin kauan kuin pystyy.
Gilbertin kutsui Birminghamin Athletic Clubiin hänen ystävänsä Cade McLogan, joka opettaa siellä tennistä.
Maailman ammattilaistenniksestä Gilbertin mielestä Rafael Nadal, Roger Federer ja Novak Djokovic ovat nykyään miesten huippupelaajia.
Ja sitten on Serena Williams, joka oli naisten kaksinpelin kakkonen Wimbledonissa aiemmin tässä kuussa, vaikka hän synnytti vauvan 1. syyskuuta 2017 vaikeassa keisarinleikkaussynnytyksessä synnytyskomplikaatioiden jälkeen, joihin kuului muun muassa verihyytymiä keuhkoissa ja keuhkoembolia.
”Olenko yllättynyt, että Serena pärjäsi niinkin hyvin Wimbledonissa sen jälkeen, mitä hän kävi läpi? En”, Gilbert sanoi. ”Hän on uskomaton kilpailija. Älä koskaan aliarvioi Williamsin sisarta.”
Gilbertillä ja hänen vaimollaan Kimillä on kolme lasta.
lähettää urheilu-uutisia osoitteeseen [email protected].