Confusión inicialEditar
En los instantes posteriores a la carrera, reinó la confusión entre los competidores, los locutores y los aficionados. Brian Barnhart, en Control de Carrera, hizo la llamada inicial en el momento, declarando «amarillo, amarillo, amarillo, tres es su líder» («tres» es el número de coche de Castroneves) por el canal de radio del director, y tal fue repetido por su asistente Mel Harder por el canal de radio de control de carrera de los equipos. Harder era el encargado de activar las luces amarillas alrededor de la pista, y el sistema de luces amarillas en el salpicadero del coche.
En la retransmisión televisiva, el comentarista Paul Page afirmó erróneamente que Castroneves era el líder porque la puntuación «volvía a la vuelta anterior». Este tipo de reglas se utilizan si no se utilizaba la puntuación basada en transpondedores electrónicos con múltiples bucles de cronometraje, como en el pasado, pero desde la llegada de la puntuación basada en transpondedores, la regla ha sido generalmente en lugar de la última vuelta completada, sino el último bucle de cronometraje que el coche cruzó en el punto de precaución. Page también, en al menos una ocasión, identificó erróneamente el coche de Dario Franchitti como el de Tracy (los dos coches tienen libreas similares). La ABC esperó más de 14 minutos antes de mostrar una sola repetición del adelantamiento o del accidente. Sin embargo, la ABC emitió imágenes en pantalla dividida que mostraban claramente que el accidente se produjo antes del adelantamiento. Las imágenes, sin embargo, no mostraban pruebas concluyentes de cuándo se encendió la luz amarilla.
En la retransmisión radiofónica en directo Mike King anunció que «el control de carrera dijo que el pase no contaría». Donald Davidson se hizo eco de la misma información errónea de que la puntuación volvía a la vuelta anterior (aunque era el último bucle completado antes de la caution), y añadió que los coches no volvían a correr hasta la amarilla, como era la política de la NASCAR en ese momento (la norma se cambió en septiembre de 2003, cuando se prohibió la práctica y la puntuación vuelve al último bucle de puntuación cruzado antes de la caution, excepto en la última vuelta o en una caution que termina una carrera por el clima o la oscuridad, cuando se vuelve a las repeticiones en vídeo). Una controversia similar tuvo lugar en el evento INDYCAR Portland road course de 2019 en la salida, cuando un choque masivo en la chicane de apertura provocó 11 vueltas de precaución, ya que los oficiales no pudieron determinar las posiciones basándose en las pruebas de vídeo. Los oficiales decidieron para la temporada 2020 que la puntuación vuelve a la última vuelta cruzada cuando se produce una precaución.
En los boxes, Barry Green desafió inmediatamente la decisión. Le dijo a Tracy por la radio de dos vías que había «un problema», y más tarde comentó sarcásticamente que «ellos (presumiblemente los oficiales de la IRL) no van a dejar que uno de nosotros (uno de los equipos de la CART) gane». Sostuvo que Tracy dijo que había completado el pase antes de que se encendiera la luz amarilla de precaución. Tracy dijo: «Creo que estaba delante de él cuando se puso la luz amarilla. Le pasé y vi la luz verde. Vamos a protestar porque estaba delante de él cuando salió la amarilla».
Mientras tanto, Castroneves declaró que la amarilla había salido antes de que se hiciera el pase. «La única razón por la que me pasó, es porque salió la amarilla, y me levanté». Otros pilotos tuvieron una opinión diferente. Eddie Cheever calificó el final de «confuso». Dario Franchitti, compañero de equipo de Tracy, dijo que «Paul (Tracy) había pasado (a Castroneves) por fuera antes de que saliera la amarilla.» Mario Andretti, sin embargo, habló con Tracy después de la carrera, y dijo que Tracy estaba «más preocupado por vigilar el coche de Castroneves» que por mirar las luces amarillas.
ProtestaEditar
Los resultados oficiales se publicaron cinco horas después de la carrera, con Castroneves declarado ganador y Paul Tracy segundo. El equipo Green presentó inmediatamente una protesta, y la audiencia se programó para el 27 de mayo a las 10:00 a.m. Durante la audiencia de dos horas, Brian Barnhart y los oficiales de la Indy Racing League negaron la protesta y presentaron las conclusiones. Los oficiales determinaron que Castroneves era indiscutiblemente el líder bajo los siguientes tiempos relevantes:
- En la última antena de puntuación (entrada de la curva 3) antes del caution; el margen era de 0.0371 segundos
- En el momento del accidente de Redon y Lazier en la curva 2
- En el momento en que el oficial de carrera Brian Barnhart hizo la llamada de radio para una precaución
- En el momento en que las luces de precaución del tablero se activaron
Al rechazar la protesta, Barnhart declaró que «Team Green no presentó nada que fuera lo suficientemente concluyente de cualquier manera, forma o forma para cambiar nuestra opinión.»
Audiencia de apelaciónEditar
El equipo Green presentó una apelación por escrito de la decisión de la protesta el 3 de junio. Una audiencia de apelación a puerta cerrada fue programada para el 17 de junio. El presidente del Speedway, Tony George, presidió la audiencia, con la asistencia del abogado de Indianápolis, Dave Mittingly. Tanto el equipo Green como Penske Racing presentaron pruebas, y varias personas implicadas prestaron testimonio. Entre los que dieron testimonio estaban Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (control de carrera), Doug Boles (observador en la tercera curva para Hornish, Jr.), y Jeff Horton (Director de Ingeniería de la IRL).
La base del argumento del equipo Green era que Tracy era el líder cuando se encendieron las luces amarillas alrededor de la pista, y que esas luces deberían controlar. Aunque reconocieron que Castroneves era líder en el momento en que Barnhart pidió la amarilla, argumentaron que era irrelevante a menos que las luces amarillas estuvieran encendidas. Tampoco discutieron que era posible que las luces amarillas del salpicadero del coche de Castroneves se encendieran mientras éste seguía liderando. Citaron las inconsistencias del sistema del tablero de mandos de un coche a otro, y afirmaron que las luces del tablero de mandos no se habían encendido en el coche de Tracy hasta después de haber hecho el adelantamiento.
La defensa principal de Penske Racing se concentró en sus interpretaciones del reglamento de la IRL. Afirmaron que al comienzo de un período de amonestación amarilla, la posición de los coches es una decisión tomada rápidamente por los oficiales. También afirmaron que la decisión de que un coche rebase a otro en un periodo de precaución está específicamente catalogada como no protestable o apelable bajo las reglas existentes.
El 2 de julio de 2002, Tony George emitió una decisión de 18 páginas sobre la apelación. Confirmó la victoria de Hélio Castroneves y rechazó la apelación del equipo Green. En su decisión, George declaró que «claramente Helio (Castroneves) estaba al frente cuando se hizo la llamada (para la amarilla)» y que varias de las señales de precaución, incluyendo las luces en la pista y en el tablero de instrumentos, un anuncio por radio y una bandera cerrando los pits, se mostraron antes del paso de Tracy.
Después de la decisión, la reacción entre los aficionados, los medios de comunicación y los competidores se dividió en gran medida por líneas de partido. Los seguidores de la CART se pusieron en general del lado del Equipo Verde y de Paul Tracy denunciando la decisión, mientras que los seguidores de la IRL aceptaron en general el resultado final. Muchos partidarios de Tracy consideraron que la decisión estaba motivada políticamente, sugiriendo que Tony George favorecía a Penske Racing (un equipo a tiempo completo de la IRL) y castigaba el esfuerzo a tiempo parcial del equipo Green, basado en la CART. La controversia fue divisiva y reabrió las heridas de la división de la rueda abierta de 1996. Robin Miller criticó abiertamente la decisión, y consideró a Tracy «el ganador no oficial de la Indy 2002». El día después de la carrera, presentó imágenes de vídeo en RPM 2Night, que según él mostraban pruebas de que el paso se había completado en verde. En los eventos de la CART se vendieron camisetas y gorras en las que se declaraba a Tracy como el «verdadero ganador de las 500 millas de Indianápolis», y a Tracy se le vio públicamente en algunas ocasiones.
Con Tracy relegado oficialmente a la segunda posición de llegada, finalmente no pudo batir un récord de 91 años que se remontaba a las primeras 500 millas de Indianápolis en 1911. Tracy había salido 29º, y si hubiera ganado la carrera, habría establecido el récord de la posición de salida más baja del ganador de la carrera. También habría sido el récord de la posición de salida más baja de un ganador de una carrera de la Indy después de la Segunda Guerra Mundial. El récord de todos los tiempos lo estableció Ray Harroun en 1911 (y posteriormente lo empató Louis Meyer en 1936) al ganar las 500 Millas de Indianápolis desde la 28ª posición de salida.
A partir de la siguiente retransmisión de las IndyCar Series, ABC/ESPN experimentó con un nuevo gráfico en pantalla que mostraba una pancarta amarilla o un símbolo amarillo en el momento en que comenzaba un periodo de precaución. El sistema estaba vinculado al control oficial de la carrera, y se utilizó para evitar la confusión sobre las condiciones de luz amarilla, similar al gráfico que había sido desplegado por Fox, FX, NBC y TNT para sus retransmisiones de la NASCAR a partir de 2001.
Unas semanas después de la decisión, Barry Green anunció que vendía su parte del equipo Green a Michael Andretti, y que se tomaría un año sabático del deporte. Al parecer, había gastado más de 100.000 dólares en gastos legales. Paul Tracy terminó una mediocre temporada de CART con Green, y dejó el equipo al final de la temporada. Ganó una carrera y fue elegido el piloto más popular de la CART en 2002. Durante su discurso de aceptación, dio las gracias a Tony George por ayudarle a ganar el premio, y añadió que la disputa reforzó su base de fans. «Desde todo ese desastre, me he convertido en el favorito de los aficionados. Supongo que esto es como mi trofeo Borg-Warner».
Cuando la CART se enfrentaba a problemas financieros al final de la temporada, Michael Andretti llevó el equipo, entonces llamado Andretti Green Racing y ahora Andretti Autosport, a tiempo completo a la IndyCar Series para 2003. Desde entonces, Andretti Autosport ha conseguido cuatro victorias en las 500 millas de Indianápolis: 2005, 2007, 2014 y 2017. Andretti también es socio de Bryan Herta Autosport en la carrera de 2016 que ganó ese equipo.
Tracy, enfadado por la pérdida, se negó a volver a la IRL y a la Indy 500 en temporadas posteriores. El 23 de septiembre de 2003, cuando se le preguntó si estaba interesado en conducir en la IRL en 2004, respondió: «No voy a conducir uno de esos carros de mierda.» La cita cobró vida propia y fue adoptada como eslogan político y grito de guerra para los detractores de la IRL durante los años siguientes. En la sección de perfil de la página web oficial de Tracy (PaulTracy.com) los aspectos más destacados de su carrera incluyen «Subcampeón de la Indy 500 en 2002 (sí, claro)». Tracy continuó en la serie Champ Car, ganando finalmente un título de temporada en 2003, aunque llegó cuando la mayoría de los equipos principales ya habían desertado a la IRL. Finalmente abandonó la serie y tuvo un breve paso por la NASCAR Busch Series. A raíz de la unificación de la rueda abierta en 2008, el propio Tony George habría ofrecido a Tracy un puesto en Vision Racing. Tracy declinó inicialmente, reflexionando que «no voy a conducir por hamburguesas y perritos calientes». En julio de 2008, Tracy finalmente cruzó las líneas y firmó con Vision Racing para conducir en la Indy de Edmonton. Luego hizo un regreso muy publicitado en las 500 millas de Indianápolis de 2009, y actualmente está con NBC Sports como uno de los locutores de la cadena INDYCAR.
INDYCAR jugó con la controversia cuando Tracy ganó en el Speedway en 2016 en la Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, una carrera en la que participan pilotos amateurs emparejados con corredores del Indianapolis Motor Speedway, con el titular «Tracy finalmente llega a beber leche» al ganar por primera vez en su carrera en el Speedway.