#6 – Rockets tauschen eine Reihe von Rollenspielern an Phoenix für Sir Charles – 19.8.1996
Rockets erwerben: PF Charles Barkley
Suns erwerben: PG Sam Cassell, F Robert Horry, F Chucky Brown & C Mark Bryant
Dieser Handel und sein Platz in der Geschichte wird immer ein wenig umstritten sein. Ich habe ihn sogar auf mehreren Listen der „schlechtesten Tauschgeschäfte“ gesehen, und oberflächlich betrachtet ist das leicht zu verstehen.
Zu der Zeit, als die Houston Rockets Cassell und Horry an die Suns verkauften, war das Duo zweifellos ein Fanliebling des Teams, der eine wichtige Rolle in den Jahren mit zwei Titeln in Folge spielte. Beide waren auch bei anderen Teams erfolgreich: Horry gewann mit den Los Angeles Lakers und den San Antonio Spurs fünf weitere Titel, Cassell holte mit den Boston Celtics einen weiteren Titel und wurde während seiner Zeit bei den Minnesota Timberwolves zum All-Star und ins Second-Team der NBA gewählt.
Was die Rockets angeht? In Barkleys erster Saison mit dem Team schafften sie es bis in die Western Conference Finals, wo sie gegen die verhassten Utah Jazz in sechs Spielen verloren. In den nächsten beiden Spielzeiten verloren sie jeweils in der ersten Runde, bevor sie in Barkleys viertem und letztem Jahr in Houston die Playoffs komplett verpassten.
Wie kommt dieser Trade also auf die Bestenliste, fragen Sie sich?
Vergessen Sie nicht, dass Sir Charles ein NBA-Größe aller Zeiten ist, und obwohl er zu dem Zeitpunkt, als er nach H-Town kam, nicht mehr in seiner besten Zeit war, war er immer noch verdammt gut für die Rockets. In seiner ersten Saison mit dem Team kam er auf 19,2 Punkte, 13,5 Rebounds, 4,7 Assists und 1,3 Steals pro Spiel. Er traf 48,4 Prozent aus dem Feld und schloss mit einer offensiven Bewertung von 117 und einer defensiven Bewertung von 100 ab. Sein offensives Plus-Minus lag bei +4,4 und sein defensives Plus-Minus bei +2,8. Keine Frage, diese Version von Barkley war immer noch ein absolutes Tier.
Und sie hatten die richtige Idee, als sie den Schritt machten. Im Jahr zuvor standen die Rockets in den Playoffs in der zweiten Runde gegen den langjährigen Erzfeind, die Seattle Supersonics, und sie hatten einfach keine Antwort auf Shawn Kemp.
So sehr wir alle Big Shot Bob auch liebten, so sehr wurde er von Kemps Kraft und Athletik missbraucht, und in der Niederlage der Rockets in den Playoffs 1996 ging Kemp auf Horry los und erzielte 21,7 Punkte, 13,8 Rebounds und 2,3 Blocks, während er 50 Prozent aus dem Feld traf. Horry beendete die Serie mit durchschnittlich 14 Punkten und 6 Brettern, mit anderen Worten, er wurde abgefackelt.
Die Sonics setzten auch eine schwärmende Zonenverteidigung ein, die Hakeem Olajuwon das Leben extrem schwer machte. Deshalb waren sie in den 90ern das Kryptonit von Houston. Barkleys Co-Präsenz in der Zone sollte bei all dem helfen.
Und das tat er auch. Die Rockets stellten mit 57 Siegen den damals zweitbesten Franchise-Rekord auf, und Houston besiegte Seattle schließlich in sieben Spielen in den 97er Playoffs, wobei Sir Charles‘ 19 Punkte und 13 Bretter pro Spiel gegen Kemp einer der Hauptunterschiede waren.
Zum Leidwesen der Rockets hat ihnen diese Serie jedoch viel abverlangt. Und mit einem großen Teil ihrer Qualität Tiefe nicht mehr mit dem Team, vor allem auf der Point Guard Position (Matt Maloney begann jedes reguläre und Post-Saison-Spiel), waren sie einfach kein Spiel für John Stockton und die viel tiefer Jazz.
Die Rockets kehrten in der folgenden Saison in die Playoffs zurück, aber Olajuwon war ein Jahr älter und bestritt verletzungsbedingt nur 45 Spiele, so dass das Team nur eine Bilanz von 41:41 erreichte und in der ersten Runde erneut an den Jazz scheiterte.
Barkley bestritt in dieser Saison 68 Spiele und hatte wieder eine gute Bilanz. Er kam auf 15,2 Punkte, 11,7 Rebounds und 3,2 Assists pro Spiel. Seine Trefferquote aus dem Feld lag erneut bei über 48 Prozent. Aber ein alternder und verletzter Kern und ein Mangel an erstklassigen jungen Talenten hinderten sie daran, das volle Potenzial dieser frühen Version der „Big Three“ auszuschöpfen.
Clyde Drexler zog sich nach der Saison zurück, und obwohl das Team Scottie Pippen als Ersatz für ihn erwarb und die Saison mit 31:19 abschloss, hatte sich das Titelfenster der Olajuwon-Jahre geschlossen, und Dream kämpfte mit einem Shaquille O’Neal in Bestform, als sie in der ersten Runde gegen die Lakers verloren.
Barkley spielte jedoch immer noch gut, kam in der regulären Saison auf 16,2 Punkte, 12,3 Rebounds und 4,6 Assists, und er war der einzige, der die Rockets bei der 1:3-Niederlage gegen die Lakers über Wasser hielt. Sir Charles erzielte im Durchschnitt 23,5 Punkte und 13,8 Rebounds pro Spiel und ließ dabei sowohl J.R. Reid als auch den ehemaligen Rocket Robert Horry hinter sich.
Barkley spielte noch ein weiteres Jahr für die Rockets und erzielte erneut ein Double-Double, doch das Team beendete die Saison mit einer Niederlage und verpasste die Playoffs komplett. Olajuwon bestritt in dieser Saison nur 28 Spiele und wurde nach dem folgenden Jahr nach Toronto gewechselt, und Barkley hörte nach dem 34-48-Ergebnis von 1999-2000 einfach auf.
Die Rockets erreichten letztlich zu wenig, denn, seien wir ehrlich, alles, was unter einer weiteren Trophäe lag, war mit dieser Gruppe einfach nicht gut genug.
Bei der Analyse dieses Tauschs sollte man jedoch nicht vergessen, dass Barkley in seinen vier Jahren in H-Town im Durchschnitt 16,5 Punkte, 12,2 Rebounds, 3,9 Assists und 1,1 Steals pro Spiel erzielte. Er schoss 48,2 Prozent aus dem Feld, hatte eine offensive Bewertung von 116 und eine defensive Bewertung von 102 und wies einen offensiven Plus-Minus-Wert von +3,8 und einen defensiven Plus-Minus-Wert von +1,8 auf. Abgesehen von den Titelringen war Barkley in jeder Hinsicht sehr, sehr gut für die Rockets, auch wenn er nicht in seiner besten Zeit war.
Außerdem trug er das Team oft durch mehrere Olajuwon-Verletzungen, einen zurücktretenden Drexler, einen Mangel an Spieltiefe und einen ernsthaften Mangel an Talent auf der Point Guard-Position.
Die Rockets bekamen zwar nicht den dritten Ring, den sie anstrebten, aber der Barkley-Trade war immer noch gut genug, um auf Platz sechs unseres Countdowns zu kommen.