Det er på tide at se tilbage på de tusindvis af anvendelsesmuligheder for hamp, og hvordan nogle af disse anvendelsesmuligheder kan gavne vores miljø. Denne gang ser vi på hampebrændstof. Vi kender de skadelige virkninger, som visse brændstoffer kan have på naturen, men kan hamp hjælpe?
Hvad er hampebrændstof?
Hamp kan bruges til at fremstille biobrændstoffer (betegnelsen for brændstoffer fremstillet af planter), kaldet bioethanol og biodiesel. Det kan også bruges som brændstof i et biomassekraftværk. Biobrændstoffer kan fremstilles ved at bruge både frugten og kornet fra en plante eller fibrene fra planterne (celluloseethanol). Hamp bruges primært til at fremstille celluloseethanol.
Processen med at omdanne hampplanter til brændstof omfatter en række trin. Først og fremmest bliver den høstede plante makuleret og opvarmet med kemikalier, således at cellulosen frigøres. Derefter bruges enzymer til at nedbryde cellulosen til sukkerstoffer.
Dernæst introduceres mikrober, som hjælper med at fermentere sukkerstofferne og omdanne dem til ethanol. Til sidst renses og destilleres ethanolen og efterlader det endelige biobrændsel.
Effekter af traditionelle brændstoffer
Traditionelle brændstoffer – eller fossile brændstoffer – er blevet hovedfokus for den internationale miljøproblematik. Fossile brændstoffer kan tage tusindvis af år at blive dannet, og i den korte tid, vi har høstet dem, har de haft en ødelæggende virkning på miljøet.
Brændsler som kul, naturgas og olie høstes fra jorden og brændes. Benzin og diesel, fremstilles ved hjælp af råolie, som består af kulbrinter. Når brændstoffet brændes, skaber det energi – men det medfører også frigivelse af giftige kemikalier.
Kulbrinterne i olien omdannes til kuldioxid og andre skadelige biprodukter, når de brændes. Mange lande rundt om i verden er nu blevet enige om at skære ned på deres brug af fossile brændstoffer til fordel for mere miljøvenlige og vedvarende alternativer.
Dertil kommer, at fossile brændstoffer er begrænset af deres lange dannelsestid. Vi har forbrugt fossile brændstoffer i et ikke-bæredygtigt tempo (hurtigere end jorden kan skabe dem) siden den industrielle revolution.
Fordele ved hampebrændstof
Biobrændstoffer har den fordel, at de er langt mere bæredygtige. Det skyldes, at vi kan fortsætte med at dyrke og høste materialerne til fremstilling af biobrændstof i et bæredygtigt tempo. Men hvad gør hamp særligt velegnet til at blive brugt til brændstof?
Størstedelen af biobrændstof fremstilles i øjeblikket af majs eller sukkerrør. Disse er gode kilder til ethanol, da de indeholder en masse sukker. Ulempen ved at bruge disse afgrøder er imidlertid, at det skaber konkurrence med fødevareproduktionen. For at fremstille brændstof fra disse planter bruger man materiale, som ellers kunne være værdifulde fødevarer.
Til sammenligning er bladene og cellulosefibrene fra hampplanten ikke værdifulde fødevarekilder. Når det er sagt, kan frøbiprodukterne fra planterne bruges til at fremstille næringsrige fødevarer.
Hamp kan også dyrkes ret nemt i de fleste klimaer (i modsætning til majs og sukkerrør). Det betyder, at de fleste lande rundt om i verden ville have mulighed for at dyrke deres eget brændstof. Afgrøderne kræver normalt heller ikke pesticider og herbicider og når modenhed inden for fire måneder – hvilket betyder, at der hurtigere kan produceres mere biobrændstof.
Hvad er tilbageslagene?
Naturligvis er det ikke kun almindelig sejlads, når det kommer til biobrændstof af hamp eller biobrændstof i det hele taget. Sammenlignet med traditionelle fossile brændstoffer kræves der omkring 50 % mere biobrændsel for at skabe den samme mængde energi. Biobrændstoffets vedvarende og bæredygtige kvaliteter opvejer dog i høj grad denne ulempe.
Når man sammenligner produktionen af hampebrændstof med produktionen af andre biobrændstoffer, er omkostningerne det største tilbageslag. Dette skyldes det antal processer, der er nødvendige for at omdanne hampefibre til brændstof. I modsætning til sukkerrør, som kun kræver gæring – og selv majs, som kræver hydrolyse og gæring – skal hampematerialet forbehandles, før disse processer kan finde sted.
Den længere proces, der er nødvendig for at omdanne hamp og andre celluloseholdige planter til brændstof, har begrænset industrien. For at kunne komme i gang kræver celluloseethanolindustrien investeringer. Disse investeringer vil bidrage til udviklingen af ny teknologi og nyt udstyr, hvilket igen vil gøre brændstofsektoren mere levedygtig.