Je na čase se znovu podívat na tisíce způsobů využití konopí a na to, jak by některé z nich mohly prospět našemu životnímu prostředí. Tentokrát se podíváme na konopné palivo. Známe škodlivé účinky, které mohou mít některá paliva na přírodu, ale mohlo by nám konopí pomoci?
Co je konopné palivo?
Konopí lze použít k výrobě biopaliv (označení pro paliva vyrobená z rostlin), tzv. bioetanolu a bionafty. Může se také používat jako palivo v elektrárnách na biomasu. Biopaliva lze vyrábět z plodů i zrn rostlin nebo z vláken rostlin (celulózový etanol). Konopí se používá především k výrobě celulózového etanolu.
Proces přeměny rostlin konopí na palivo zahrnuje řadu kroků. Nejprve se sklizená rostlina rozdrtí a zahřeje pomocí chemikálií, aby se uvolnila celulóza. Poté se použijí enzymy, které celulózu rozloží na cukry.
Do konopí se poté zavedou mikrobi, kteří napomáhají procesu kvašení cukrů – jejich přeměně na etanol. Nakonec se etanol čistí a destiluje, čímž vzniká konečné biopalivo.
Vlivy tradičních paliv
Tradiční paliva – neboli fosilní paliva – se stala hlavním předmětem mezinárodního zájmu o životní prostředí. Fosilní paliva mohou vznikat tisíce let a za krátkou dobu, po kterou je těžíme, mají devastující vliv na životní prostředí.
Paliva jako uhlí, zemní plyn a ropa se těží ze země a spalují. Benzín a nafta se vyrábějí z ropy, která se skládá z uhlovodíků. Při spalování paliva vzniká energie – ale také se uvolňují toxické chemické látky.
Uhlovodíky obsažené v ropě se při spalování mění na oxid uhličitý a další škodlivé vedlejší produkty. Mnoho zemí po celém světě se nyní dohodlo, že omezí používání fosilních paliv ve prospěch ekologičtějších a obnovitelných alternativ.
Fosilní paliva jsou navíc omezena dlouhou dobou vzniku. Od průmyslové revoluce spotřebováváme fosilní paliva neudržitelným tempem (rychleji, než je Země dokáže vytvořit).
Výhody konopného paliva
Biopaliva mají tu výhodu, že jsou mnohem udržitelnější. Je to proto, že suroviny pro výrobu biopaliv můžeme i nadále pěstovat a sklízet udržitelným tempem. V čem je však konopí obzvláště vhodné k tomu, aby se používalo jako palivo?
Většina biopaliv se v současnosti vyrábí z kukuřice nebo cukrové třtiny. Ty jsou skvělým zdrojem etanolu, protože obsahují velké množství cukru. Nevýhodou používání těchto plodin však je, že vytváří konkurenci produkci potravin. K výrobě paliva z těchto rostlin se používá materiál, který by jinak mohl být cennou potravinou.
Pro srovnání, listy a celulózová vlákna z rostliny konopí nejsou cenným zdrojem potravin. Jak již bylo řečeno, vedlejší produkty ze semen těchto rostlin lze použít k výrobě potravin bohatých na živiny.
Konopí lze také poměrně snadno pěstovat, a to ve většině klimatických oblastí (na rozdíl od kukuřice a cukrové třtiny). To znamená, že většina zemí na světě by měla možnost pěstovat vlastní palivo. Tyto plodiny také obvykle nevyžadují pesticidy a herbicidy a dosahují zralosti během čtyř měsíců – to znamená, že lze rychleji vyrobit více biopaliva.
Jaké jsou nevýhody?
Je samozřejmé, že pokud jde o konopné biopalivo nebo biopalivo jako celek, není vše jednoduché. Ve srovnání s tradičními fosilními palivy je k vytvoření stejného množství energie zapotřebí přibližně o 50 % více biopaliva. Obnovitelné a udržitelné vlastnosti biopaliva však tuto nepříjemnost do značné míry kompenzují.
Při porovnání výroby konopného paliva s výrobou jiných biopaliv jsou hlavní překážkou náklady. To je dáno množstvím procesů, které jsou nutné k přeměně konopných vláken na palivo. Na rozdíl od cukrové třtiny, která vyžaduje pouze fermentaci – a dokonce i kukuřice, která vyžaduje hydrolýzu a fermentaci – musí být konopný materiál před těmito procesy předem upraven.
Dlouhodobější proces přeměny konopí a dalších rostlin s vysokým obsahem celulózy na palivo omezuje toto odvětví. Aby se průmysl celulózového etanolu mohl rozjet, vyžaduje investice. Tyto investice by napomohly vývoji nových technologií a zařízení, což by následně umožnilo životaschopnější odvětví výroby paliv.