Počáteční zmatekEdit
Bezprostředně po závodě zavládl mezi závodníky, hlasateli i fanoušky zmatek. Brian Barnhart v Race Control v tu chvíli učinil první výzvu, když prohlásil „žlutá, žlutá, žlutá, trojka je váš lídr“ („trojka“ bylo číslo Castronevesova vozu) přes ředitelský rádiový kanál, a takovou výzvu zopakoval jeho asistent Mel Harder přes týmový rádiový kanál Race Control. Harder byl zodpovědný za aktivaci žlutých světel kolem trati a systému žlutých světel na palubní desce vozu.
V televizním přenosu komentátor Paul Page chybně uvedl, že Castroneves byl lídrem, protože se bodování „vrátilo do předchozího kola“. Taková pravidla se používala, pokud se nepoužívalo elektronické bodování na základě transpondérů s více časovými smyčkami, jako tomu bylo v minulosti, ale od nástupu bodování na základě transpondérů se obecně používá pravidlo místo posledního dokončeného kola, ale poslední časové smyčky, kterou vůz projel v místě výstrahy. Page také přinejmenším v jednom případě chybně identifikoval vůz Daria Franchittiho jako vůz Tracyho (oba vozy mají podobnou karoserii). ABC čekala více než 14 minut, než vůbec ukázala jediný opakovaný záběr průjezdu nebo nehody. ABC však odvysílala záběry z rozdělené obrazovky, které jasně ukazovaly, že k havárii došlo před předjetím. Záběry však neukazovaly přesvědčivé důkazy o tom, kdy se rozsvítilo žluté světlo.
V přímém rozhlasovém přenosu Mike King oznámil, že „závodní kontrola řekla, že se průjezd nebude počítat“. Donald Davidson zopakoval stejnou chybnou informaci, že se bodování vrátilo k předchozímu kolu (ačkoli to byla poslední dokončená smyčka před varováním), a dodal, že vozy nejely zpět na žlutou, jak bylo v té době pravidlem v NASCAR (pravidlo bylo změněno v září 2003, kdy byla tato praxe zakázána a bodování se vrací k poslední bodovací smyčce projeté před vyhlášením varování, s výjimkou posledního kola nebo varování, které ukončuje závod kvůli počasí nebo tmě, kdy se vrací k videopřehrávání). Podobná kontroverze se odehrála na začátku silničního závodu INDYCAR Portland 2019, kdy hromadná havárie v úvodní šikaně způsobila 11 varovných kol, protože rozhodčí nemohli určit pozice na základě videozáznamu. Úředníci rozhodli, že pro sezónu 2020 se bodování vrátí k poslednímu projetému okruhu, když dojde k varování.
Barry Green v boxech toto rozhodnutí okamžitě napadl. Do obousměrné vysílačky Tracymu řekl, že „je tu problém“, a později sarkasticky zahučel, že „oni (pravděpodobně činovníci IRL) nenechají jednoho z nás (jeden z týmů CART) vyhrát“. Tvrdil, že Tracy řekl, že předjíždění dokončil před rozsvícením žlutého výstražného světla. Tracy řekl: „Mám pocit, že jsem byl před ním, když se rozsvítila žlutá. Předjel jsem ho a viděl jsem zelenou. Budeme proti tomu protestovat, protože jsem byl před ním, když se objevila žlutá.“
Castroneves mezitím prohlásil, že žlutá se objevila předtím, než byl předjezd dokončen. „Jediný důvod, proč mě předjel, je ten, že se rozsvítila žlutá a já jsem se zvedl.“ Ostatní jezdci měli jiný názor. Eddie Cheever označil cíl za „matoucí“. Dario Franchitti, Tracyho týmový kolega, řekl, že „Paul (Tracy) předjel (Castronevese) zvenčí, než se objevila žlutá“. Mario Andretti však s Tracym po závodě mluvil a řekl, že Tracy se „více staral o to, aby sledoval Castronevesovo auto“, než aby sledoval žlutá světla.
ProtestEdit
Oficiální výsledky byly zveřejněny pět hodin po závodě, vítězem byl vyhlášen Castroneves a druhým Paul Tracy. Tým Green okamžitě podal protest a slyšení bylo naplánováno na 27. května v 10:00. Během dvouhodinového slyšení Brian Barnhart a zástupci Indy Racing League protest zamítli a přednesli závěry. Úředníci určili, že Castroneves byl nesporně vedoucím jezdcem podle následujících relevantních časů:
- Při poslední bodovací anténě (vjezd do třetí zatáčky) před varováním; náskok byl 0.0371 sekundy
- V době nehody Redona a Laziera ve 2. zatáčce
- V době, kdy oficiální činovník závodu Brian Barnhart vyhlásil rádiem varování
- V době, kdy byla aktivována výstražná světla na přístrojové desce
Při zamítnutí protestu Barnhart uvedl, že „Team Green nepředložil nic, co by bylo dostatečně průkazné, aby to jakkoli změnilo náš názor.“
Odvolací slyšeníUpravit
Tým Green podal 3. června písemné odvolání proti rozhodnutí o protestu. Odvolací slyšení za zavřenými dveřmi bylo naplánováno na 17. června. Slyšení předsedal prezident Speedway Tony George a asistoval mu právník Indianapolisu Dave Mittingly. Tým Green i Penske Racing předložili důkazy a několik zúčastněných osob poskytlo svědectví. Mezi svědky byli Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (kontrola závodu), Doug Boles (spotter ve třetí zatáčce pro Hornishe, Jr.) a Jeff Horton (technický ředitel IRL).
Základem argumentace týmu Green bylo, že Tracy byl vedoucím jezdcem, když se kolem trati rozsvítila žlutá světla, a že tato světla měla kontrolovat. Uznali sice, že Castroneves vedl v době, kdy Barnhart volal po žluté, ale tvrdili, že to není důležité, pokud žlutá světla nesvítila. Rovněž nepopírali, že je možné, že se žlutá světla na palubní desce Castronevesova vozu rozsvítila v době, kdy Castroneves stále vedl. Odvolávali se na nejednotnost systému přístrojové desky v jednotlivých vozech a tvrdili, že v Tracyho voze se žlutá světla na přístrojové desce rozsvítila až po jeho předjetí.
Hlavní obhajoba týmu Penske Racing se soustředila na jejich výklad pravidel IRL. Uvedli, že na začátku období žluté výstrahy je umístění vozů na rychlém posouzení činovníků. Rovněž uvedli, že rozhodnutí o předjetí vozu jiným vozem v době výstrahy je výslovně uvedeno jako neprotestovatelné nebo odvolatelné podle stávajících pravidel.
Dne 2. července 2002 vydal Tony George 18stránkové rozhodnutí o odvolání. Potvrdil vítězství Hélia Castronevese a zamítl odvolání týmu Green. Ve svém rozhodnutí George uvedl, že „je jasné, že Helio (Castroneves) byl vepředu, když byla vyhlášena (žlutá)“ a že několik varovných signálů, včetně světel u trati a na palubní desce, hlášení rádiem a vlajky uzavírající boxy, se objevilo před Tracyho průjezdem.
NásledkyEdit
Po vydání rozhodnutí se reakce fanoušků, médií a závodníků rozdělily převážně podle stranického klíče. Příznivci CART se většinou postavili na stranu týmu Green a Paula Tracyho, kteří rozhodnutí odsoudili, zatímco příznivci IRL konečný výsledek většinou přijali. Mnoho Tracyho příznivců se domnívalo, že rozhodnutí bylo politicky motivované, což naznačovalo, že Tony George upřednostňoval Penske Racing (tým IRL na plný úvazek) a potrestal konkurenční tým Team Green na částečný úvazek založený na CART. Spor vyvolal rozkol a přispěl k opětovnému otevření ran z roku 1996, kdy došlo k rozkolu na otevřených kolech. Robin Miller rozhodnutí otevřeně kritizoval a Tracyho považoval za „neoficiálního vítěze Indy 2002“. Den po závodě prezentoval v pořadu RPM 2Night videozáznam, který podle něj dokazoval, že průjezd byl dokončen za zelené. Na závodech CART se prodávala trička a čepice prohlašující Tracyho za „skutečného vítěze IRL 500“, v nichž byl Tracy občas viděn na veřejnosti.
Když byl Tracy oficiálně odsunut na druhé místo v cíli, nakonec se mu nepodařilo překonat 91 let starý rekord, který se datuje k prvnímu ročníku Indianapolis 500 v roce 1911. Tracy startoval z 29. místa, a kdyby závod vyhrál, vytvořil by rekord v nejnižší startovní pozici vítěze závodu. Byl by to také poválečný rekord v nejnižší startovní pozici vítěze jakéhokoli závodu Indy car. Dosavadní rekord vytvořil Ray Harroun v roce 1911 (a následně jej vyrovnal Louis Meyer v roce 1936), když vyhrál závod Indianapolis 500 z 28. startovní pozice.
Počínaje dalším televizním přenosem série IndyCar experimentovala stanice ABC/ESPN s novou grafikou na obrazovce, která zobrazovala žlutý transparent nebo žlutý symbol v okamžiku, kdy začalo varovné období. Tento systém byl spojen s oficiální kontrolou závodu a byl využíván, aby se předešlo zmatkům ohledně žlutých světel, podobně jako grafika, kterou od roku 2001 nasadily stanice Fox, FX, NBC a TNT u svých přenosů NASCAR.
Několik týdnů po tomto rozhodnutí Barry Green oznámil, že prodává svůj podíl v týmu Green Michaelu Andrettimu a že si bere volno od sportu. Na právní výdaje údajně vynaložil více než 100 000 dolarů. Paul Tracy dokončil s Greenem průměrnou sezónu CART a na konci sezóny tým opustil. Vyhrál jeden závod a v roce 2002 byl zvolen nejoblíbenějším jezdcem CART. Během své děkovné řeči poděkoval Tonymu Georgovi, že mu pomohl cenu získat, a dodal, že spor posílil jeho fanouškovskou základnu. „Od celé té katastrofy jsem se stal oblíbencem fanoušků. Myslím, že tohle je něco jako moje Borg-Warner Trophy.“
Když se CART na konci sezóny potýkala s finančními problémy, přešel Michael Andretti s týmem, který se tehdy jmenoval Andretti Green Racing a nyní Andretti Autosport, v roce 2003 na plný úvazek do IndyCar Series. Andretti Autosport od té doby získal čtyři vítězství v Indianapolis 500 – v letech 2005, 2007, 2014 a 2017. Andretti je také partnerem Bryan Herta Autosport v závodě 2016, který tento tým vyhrál.
Tracy, rozzlobený prohrou, se odmítl vrátit do IRL a Indy 500 v následujících sezónách. Dne 23. září 2003 na otázku, zda by měl zájem jezdit v IRL v roce 2004, odpověděl: „Nebudu jezdit v žádném z těch křápů.“ Tento citát začal žít vlastním životem a byl přijat jako politický slogan a bojový pokřik odpůrců IRL na další roky. Na Tracyho oficiálních webových stránkách (PaulTracy.com) je v sekci profil uvedeno: „2002 Indy 500 Runner Up (ano, správně)“. Tracy pokračoval v sérii Champ Car a v roce 2003 konečně získal titul, i když to bylo až poté, co většina špičkových týmů již přeběhla do IRL. Nakonec tuto sérii opustil a krátce působil v NASCAR Busch Series. Po sjednocení otevřených kol v roce 2008 údajně sám Tony George nabídl Tracymu angažmá v týmu Vision Racing. Tracy zpočátku odmítl s úvahou, že „nebudu jezdit za hamburgery a hot dogy“. V červenci 2008 Tracy nakonec překročil hranice a podepsal s Vision Racing smlouvu na závod Edmonton Indy. V roce 2009 pak uskutečnil velmi medializovaný návrat v závodě Indianapolis 500 a v současné době spolupracuje s televizní stanicí NBC Sports jako jeden z vysílatelů INDYCAR.
INDYCAR si pohrával s kontroverzí, když Tracy v roce 2016 vyhrál na Speedway v závodě Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, závodu, kterého se účastní amatérští jezdci ve dvojici se závodníky Indianapolis Motor Speedway, s titulkem „Tracy se konečně napije mléka“ při svém prvním vítězství na Speedway v kariéře.