Château d’If anses i dag for at være et af de mest berømte europæiske fængsler. Denne befæstede fæstning, der er bygget på en lille ø på 30.000 kvadratmeter i Marseille-bugten, med mure, der bevogter hver en centimeter af kysten, var det perfekte sted til et fængsel. I løbet af århundrederne blev mange franske fanger sendt dertil, lige fra de mest modbydelige forbrydere til statsfjender og religiøse lovovertrædere. Den største kilde til dette fængsels internationale berømmelse kom dog efter midten af det 19. århundrede, da Alexandre Dumas udgav den berømte roman Greven af Monte Cristo, som beskrev, hvordan romanens helt Edmond Dantès overlevede sit 14 år lange fængselsophold og til sidst flygtede fra Château d’If. I virkeligheden er der ikke registreret nogen succesfulde flugtforsøg fra dette fængsel.
Byggeriet af fæstningen blev påbegyndt i 1524, og den havde det primære mål at være en befæstet militær forpost, der skulle beskytte Marseille. Dens imponerende befæstning og beliggenhed viste sig at være et perfekt grundlag for at dumpe uønskede fanger på denne ø, i lighed med det berømte fængsel Alcatraz i moderne tid. I de aktive år holdt dette fængsel forskellige fanger, lige fra de 3.500 franske protestanter til de rige politiske forbrydere, der levede deres straf i relativ komfort (forudsat at de havde penge til at betale for at forsørge sig selv) i deres private celler, langt over de fattige forbrydere, der blev efterladt i vinduesløse fangehuller fyldt med rædsel, sygdom og sult.
Efter at have fungeret som fængsel i mere end et århundrede blev Château d’If endelig demilitariseret og omdannet til en offentlig turistattraktion den 23. september 1890. Populariteten af Alexandre Dumas’ bog og historierne om mange berømte indbyggere, der tilbragte deres straf der (nogle sande, og andre falske, såsom den berømte “Manden med jernmasken”, der i virkeligheden aldrig blev fængslet der) viste sig at være en succes i at samle betydelig offentlig opmærksomhed, og dette fængsel repræsenterer et af de mest bemærkelsesværdige fængselsturiststeder i Europa.