1. HVAD ER LOVEN OM BULKOVERDRAGELSE?
2. HVORDAN MAN OVERHOLDER DEN
3. HVORDAN KØBERNE BESKYTTER SIG SELV
4. ANDRE FÆLDER FOR KØBERNE
5. VÆR OPMÆRKSOM PÅ “BULK” BOILERPLATE
Hvis du køber eller sælger en virksomhed eller hjælper en kunde med at købe eller sælge en virksomhed, vil du sandsynligvis blive konfronteret med en bestemmelse, der kræver, at du skal overholde eller give afkald på overholdelse af loven om bulkoverdragelse. Skal du overholde eller skal du give afkald på overholdelse? Tja, det kommer an på…
Hvad er loven om masseoverførsel?
Loven om masseoverførsel er en lov, der skal beskytte virksomhedens kreditorer. Den fastsætter, at hvis en køber af en virksomhed på forhånd meddeler sælgers kreditorer, at han køber sælgers aktiver, vil køberen ikke være ansvarlig over for disse kreditorer for sælgers gæld og forpligtelser. Hvis en køber imidlertid ikke overholder loven om bulkoverførsel, er han ansvarlig over for sælgerens kreditorer, efter at købet er gennemført. Hvis du er køber, synes det altid at være fornuftigt at overholde loven om bulkoverførsel. Er det korrekt? Ikke nødvendigvis.
Hvordan man overholder
Opfyldelse af loven om bulkoverførsel er besværlig:
* Parterne skal først afgøre, om transaktionen er omfattet af loven om bulkoverførsel. Generelt er et salg af aktiver omfattet af loven, men der er undtagelser. Hvis køberen f.eks. overtager sælgers gæld, finder loven om bulkoverførsel ikke anvendelse, fordi kreditor har en ansvarlig part at henvende sig til med henblik på inddrivelse.
* Sælgeren skal udarbejde en liste over kreditorer.
* Sælger og køber skal udarbejde en oversigt over de ejendele, der skal overdrages til køber.
* Køber skal underrette sælgers kreditorer mindst ti dage før overdragelsen. Meddelelsen skal overholde de lovbestemte krav.
* Køber skal indgive listen over kreditorerne og oversigten over den overdragne ejendom til County Recorder.
I stedet for at gå igennem den tid og de udgifter, der er forbundet med at overholde loven om bulkoverførsel, aftaler køber og sælger ofte at give afkald på at overholde loven. Køberne vil dog kræve en vis beskyttelse fra sælgeren, hvis denne accepterer at give afkald.
Hvordan køberne beskytter sig
Den bedste måde at beskytte køberen mod ansvar for sælgers kreditorer på er at holde en del af købsprisen i deponering i en vis periode. Hvor meget der skal tilbageholdes i escrow kan dog først afgøres, efter at sælgeren har givet oplysninger om sin udestående gæld og forpligtelser. Den forsigtige køber vil ønske, at sælgeren erklærer, at sælgers oplysninger er nøjagtige og fuldstændige.
Køberen vil måske også ønske, at sælgeren friholder ham for eventuelle fremtidige krav fra sælgers kreditorer. Det kan dog kun betale sig at holde sælgeren skadesløs, hvis han har aktiver og fortsat vil eksistere efter salget af sine aktiver.
ANDRE FALDER FOR KØBEREN
Selv om en køber overholder loven om bulkoverførsel, kan han stadig være ansvarlig for visse af sælgerens gæld. F.eks. vil køberen være ansvarlig for alle ubetalte moms- og kildeskatteforpligtelser fra sælgers side (herunder renter og bøder), som var påløbet og ubetalt på det tidspunkt, hvor aktiverne blev overdraget. Den eneste måde, hvorpå køberen kan beskytte sig mod ansvar, er at tilbageholde et tilstrækkeligt beløb af købsprisen til at betale skatterne.
Dertil kommer, at overholdelse af loven om bulkoverførsel ikke beskytter køberen mod ansvar for eventuelle skatter, som sælgeren skylder landskassemyndigheden. Kun en attest i en form, der er foreskrevet af skattekommissæren, kan gøre dette. Der kan være andre forpligtelser, f.eks. erstatningsansvar, der bliver købers ansvar i henhold til en teori om erstatningsansvar for efterfølgeren. Og når der er tale om fast ejendom, må man ikke glemme det mulige efterfølgeransvar for miljøproblemer.
VÆR OPMÆRKSOM PÅ “BULK” BOILERPLATE
Lad dig ikke narre til at tro, at bestemmelser om overholdelse af loven om bulkoverdragelse er meningsløs boilerplate. Uforudsete overtagelser af sælgers forpligtelser kan gøre en attraktiv forretningsaftale til et økonomisk mareridt.