Oprindelig forvirringRediger
I umiddelbar forlængelse af løbet herskede der forvirring blandt deltagere, tv-stationer og fans. Brian Barnhart i løbskontrollen foretog det første opkald i øjeblikket, idet han sagde “gul, gul, gul, gul, tre er din leder” (“tre” er Castroneves bilnummer) over direktørens radiokanal, og sådan blev gentaget af hans assistent Mel Harder over teamenes løbskontrolradiokanal. Harder havde ansvaret for at aktivere de gule lys rundt om på banen og det gule lyssystem i bilens instrumentbræt.
På tv-transmissionen udtalte kommentator Paul Page fejlagtigt, at Castroneves var den førende, fordi pointgivningen “vendte tilbage til den foregående omgang”. Sådanne regler anvendes, hvis der ikke som tidligere blev anvendt elektronisk transponderbaseret pointgivning med flere tidtagningsloopes, men siden indførelsen af transponderbaseret pointgivning har reglen generelt været i stedet for den sidste fuldførte omgang, men det sidste tidtagningsloop, som bilen passerede ved advarselspunktet. Page har også ved mindst én lejlighed fejlagtigt identificeret Dario Franchitti’s bil som Tracy’s bil (de to biler har lignende liveries). ABC ventede over 14 minutter, før de overhovedet viste en eneste genudsendelse af overhalingen eller styrtet. ABC sendte dog optagelser på delt skærm, der tydeligt viste, at styrtet skete før overhalingen. Optagelserne viste dog ikke noget afgørende bevis for, hvornår det gule lys blev tændt.
På den direkte radioudsendelse meddelte Mike King, at “race control said the pass would not count”. Donald Davidson gentog den samme fejlagtige oplysning om, at pointgivningen vendte tilbage til den foregående omgang (selv om det var sidste gennemførte loop før advarslen), og tilføjede, at bilerne ikke kørte tilbage til gult, hvilket var politikken i NASCAR på det tidspunkt (reglen blev ændret i september 2003, hvor denne praksis blev forbudt, og pointgivningen vendte tilbage til det sidste scoringsloop, der blev krydset før advarslen, undtagen i den sidste omgang eller en advarsel, der afslutter et løb på grund af vejr eller mørke, hvor den vender tilbage til videooptagelser). En lignende kontrovers fandt sted ved 2019 INDYCAR Portland road course event i starten, da et massivt crash i den indledende chikane forårsagede 11 omgange med advarsel, da officials ikke kunne bestemme positionerne på baggrund af videooptagelser. Officials besluttede for 2020-sæsonen, at pointgivningen vender tilbage til den sidst krydsede loop, når der opstår en caution.
I pitten anfægtede Barry Green straks beslutningen. Han fortalte Tracy over tovejsradioen, at der var “et problem”, og senere sagde han sarkastisk, at “de (formodentlig IRL-officials) ikke vil lade en af os (et af CART-holdene) vinde”. Han hævdede, at Tracy sagde, at han havde gennemført overhalingen, før det gule advarselslys kom på. Tracy sagde: “Jeg føler, at jeg var foran ham, da det blev gult. Jeg passerede ham, og jeg så grønt. Vi vil protestere mod denne ting, fordi jeg var foran ham, da det gule kom ud.”
Men Castroneves erklærede, at det gule var kommet ud, før overhalingen blev foretaget. “Den eneste grund til, at han kørte forbi mig, er, at gult kom frem, og jeg løftede af.” Andre kørere havde en anden mening. Eddie Cheever kaldte afslutningen for “forvirrende”. Dario Franchitti, Tracys teamkammerat, sagde, at “Paul (Tracy) havde passeret (Castroneves) på ydersiden, før det gule kom ud.” Mario Andretti talte dog med Tracy efter løbet og sagde, at Tracy var “mere optaget af at holde øje med Castroneves’ bil” end at holde øje med de gule lys.
ProtestEdit
De officielle resultater blev offentliggjort fem timer efter løbet, hvor Castroneves blev erklæret som vinder og Paul Tracy som nummer to. Team Green indgav straks en protest, og høringen blev fastsat til den 27. maj kl. 10.00. Under den to timer lange høring afviste Brian Barnhart og Indy Racing League-embedsmænd protesten og fremlagde konklusionerne. Officials fastslog, at Castroneves ubestrideligt var førende under følgende relevante tider:
- Ved den sidste pointgivende antenne (indgangen til sving 3) før advarslen; margin var 0.0371 sekunder
- På tidspunktet for Redons og Laziers uheld i sving 2
- På det tidspunkt, hvor løbsofficial Brian Barnhart foretog radiokaldet om en caution
- På det tidspunkt, hvor instrumentbrættets cautionlys blev aktiveret
I forbindelse med afvisningen af protesten udtalte Barnhart, at “Team Green ikke fremlagde noget, der var afgørende nok på nogen måde, form eller form til at ændre vores mening.”
AppelhøringRediger
Team Green indgav en skriftlig appel af protestbeslutningen den 3. juni. En lukket appelhøring blev planlagt til den 17. juni. Speedway-præsident Tony George var formand for høringen, med Indianapolis-advokat Dave Mittingly som assistent. Både Team Green og Penske Racing fremlagde beviser, og flere involverede personer afgav vidneudsagn. Blandt dem, der afgav vidneudsagn, var Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (løbskontrol), Doug Boles (spotter i sving tre for Hornish, Jr.) og Jeff Horton (IRL Director of Engineering).
Grundlaget for Team Green’s argument var, at Tracy var den førende, da de gule lys omkring banen blev tændt, og at disse lys skulle kontrollere. Selv om de anerkendte, at Castroneves førte på det tidspunkt, hvor Barnhart kaldte for gult, hævdede de, at det var irrelevant, medmindre de gule lys var tændt. De bestred heller ikke, at det var muligt, at de gule lys på instrumentbrættet på Castroneves’ bil blev tændt, mens Castroneves stadig førte. De henviste til inkonsekvenserne i instrumentbræt-systemet fra bil til bil og hævdede, at instrumentbrætlysene først var tændt i Tracys bil, efter at han havde foretaget overhalingen.
Penske Racings primære forsvar koncentrerede sig om deres fortolkninger af IRL’s regelsæt. De erklærede, at ved begyndelsen af en gul advarselsperiode er bilernes placering en vurdering, der hurtigt foretages af officials. De erklærede også, at afgørelsen om, at en bil passerer en anden bil under en advarselsperiode, udtrykkeligt er anført som ikke protesterbar eller appellerbar i henhold til de eksisterende regler.
Den 2. juli 2002 udstedte Tony George en 18-siders afgørelse om appellen. Han stadfæstede Hélio Castroneves’ sejr og afviste Team Green’s appel. I sin afgørelse fastslog George, at “det er klart, at Hélio (Castroneves) var foran, da der blev kaldt (for gult)”, og at flere af advarselssignalerne, herunder lys ved siden af banen og på instrumentbrættet, en radiomeddelelse og et flag, der lukkede pitten, blev vist før Tracys overhaling.
EfterspilRediger
Efter afgørelsen blev afsagt, var reaktionen blandt fans, medier og konkurrenter stort set delt efter partiskel. CART-tilhængere stillede sig generelt på Team Green’s og Paul Tracy’s side og fordømte beslutningen, mens IRL-tilhængere generelt accepterede det endelige resultat. Mange Tracy-tilhængere mente, at beslutningen var politisk motiveret, idet de mente, at Tony George favoriserede Penske Racing (et fuldtids-IRL-team) og straffede Team Green’s konkurrerende CART-baserede deltidsindsats. Kontroversen skabte splittelse og var med til at genåbne sårene fra opsplitningen i 1996. Robin Miller kritiserede åbent beslutningen og betragtede Tracy som “den uofficielle Indy-vinder af 2002”. Dagen efter løbet fremlagde han videooptagelser på RPM 2Night, som han hævdede viste beviser for, at overhalingen blev gennemført under grønt løb. Der blev solgt trøjer og huer ved CART-arrangementer, der erklærede Tracy for den “rigtige IRL 500-vinder”, som Tracy til tider blev set offentligt iført.
Med Tracy officielt henvist til andenpladsen i mål lykkedes det ham i sidste ende ikke at slå en 91 år gammel rekord, der daterede sig tilbage til det første Indianapolis 500 i 1911. Tracy var startet som nummer 29, og hvis han havde vundet løbet, ville han have sat rekorden for den laveste startposition for en vinder af løbet. Det ville også have været en rekord efter anden verdenskrig for laveste startposition for en vinder i et Indy Car-løb. Alle tiders rekord blev sat af Ray Harroun i 1911 (og blev senere slået af Louis Meyer i 1936) ved at vinde Indianapolis 500 fra 28. startposition.
Med start i den næste IndyCar Series-teleudsendelse eksperimenterede ABC/ESPN med en ny grafik på skærmen, der viste et gult banner eller et gult symbol i det øjeblik, en advarselsperiode begyndte. Systemet var bundet til den officielle løbskontrol og blev anvendt for at undgå forvirring om gule lysforhold i lighed med den grafik, der var blevet anvendt af Fox, FX, NBC og TNT til deres NASCAR-tv-transmissioner fra 2001.
Få uger efter beslutningen meddelte Barry Green, at han solgte sin andel af Team Green til Michael Andretti og ville tage et sabbatår fra sporten. Han havde angiveligt brugt over 100.000 dollars på retsudgifter. Paul Tracy afsluttede en middelmådig CART-sæson med Green og forlod teamet ved sæsonafslutningen. Han vandt et løb og blev kåret som den mest populære CART-kører i 2002. Under sin takketale takkede han Tony George for at hjælpe ham med at vinde prisen og tilføjede, at tvisten styrkede hans fanbase. “Siden hele den katastrofe er jeg blevet en fanfavorit. Jeg gætter på, at dette er som mit Borg-Warner-trofæ.”
Da CART stod over for økonomiske problemer ved sæsonafslutningen, tog Michael Andretti teamet, der dengang hed Andretti Green Racing og nu Andretti Autosport, på fuld tid til IndyCar Series i 2003. Andretti Autosport har siden scoret fire Indianapolis 500-sejre — 2005, 2007, 2014 og 2017. Andretti er også partner i Bryan Herta Autosport i løbet i 2016, som teamet vandt.
Tracy, der var vred over tabet, nægtede at vende tilbage til IRL og Indy 500 i de efterfølgende sæsoner. Da han den 23. september 2003 blev spurgt, om han var interesseret i at køre i IRL i 2004, svarede han: “Jeg kører ikke i en af de lortevogne”. Citatet fik sit eget liv og blev vedtaget som et politisk slogan og et kampråb for IRL-modstandere i de kommende år. Under profil-afsnittet på Tracys officielle websted (PaulTracy.com) er karrierens højdepunkter bl.a. “2002 Indy 500 Runner Up (yeah right).” Tracy fortsatte i Champ Car-serien og vandt endelig en sæsontitel i 2003, selv om det skete, efter at de fleste af de bedste teams allerede var gået over til IRL. Han forlod til sidst serien og havde en kort periode i NASCAR Busch Series. I kølvandet på foreningen af de åbne hjul i 2008 tilbød Tony George efter sigende Tracy et job hos Vision Racing. Tracy afslog i første omgang og mente, at “jeg ikke vil køre for hamburgere og hotdogs”. I juli 2008 krydsede Tracy endelig linjerne og skrev under med Vision Racing for at køre i Edmonton Indy. Han gjorde derefter en meget omtalt tilbagevenden i Indianapolis 500 i 2009 og er i øjeblikket hos NBC Sports som en af netværkets INDYCAR-transmittere.
INDYCAR spillede på kontroversen, da Tracy vandt på Speedway i 2016 i Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, et løb med amatørkørere parret med Indianapolis Motor Speedway-kørere, med overskriften “Tracy får endelig lov at drikke mælk” efter sin første sejr i karrieren på Speedway.