Vores krop indeholder et par tidligere oversete og klinisk relevante nasopharyngeale spytkirtler, ifølge ny forskning ledet af det hollandske kræftinstitut og universitetet i Amsterdam. Ved at skåne disse nyligt identificerede kirtler, kaldet “tubarial kirtler”, hos patienter, der modtager strålebehandling, kan der være mulighed for at forbedre deres livskvalitet.
Denne illustration viser placeringen af de nyligt identificerede tubarial kirtler. Image credit: Netherlands Cancer Institute.
Det menneskelige spytkirtelsystem kan opdeles i to separate grupper: større og mindre kirtler.
De større spytkirtler er parotis-, submandibulær- og sublingualkirtler. De mindre kirtler er fordelt i grupper på hundreder i de øvre luft- og fordøjelseskanalers slimhinde.
Disse kirtler producerer det spyt, der er nødvendigt for mastikulation, synkning, fordøjelse, smagning og tandhygiejne.
“Den nyligt introducerede molekylære billeddannelsesmodalitet positronemissionstomografi/computertomografi med radiomærkede ligander til det prostataspecifikke membranantigen (PSMA1 PET/CT) kan visualisere spytkirtler med høj følsomhed og specificitet”, siger hovedforfatter dr. Matthijs Valstar, en mund- og kæbekirurg i afdelingen for hoved- og halsonkologi og -kirurgi ved det nederlandske kræftinstitut og afdelingen for mund- og kæbekirurgi ved Amsterdams Universitet, og hans kolleger fra Nederlandene.
“Overraskende nok observerede vi, at PSMA PET/CT også viste en ukendt bilateral struktur bagerst i nasopharynx med ligandoptagelse svarende til de kendte større spytkirtler.”
“Så vidt vi ved, passede denne struktur ikke til en tidligere anatomisk beskrivelse.”
Forskerne bekræftede tilstedeværelsen af tubariske kirtler i PSMA PET/CT-scanninger af 100 patienter (99 mænd, en kvinde; medianalder 69,5; interval 53-84) og væv fra to menneskekroppe.
“De to nye områder, der lyste op, viste sig også at have andre karakteristika for spytkirtler,” sagde Dr. Valstar.
“Vi kalder dem tubariske kirtler, hvilket refererer til deres anatomiske placering.”
Forskerne antager, at den fysiologiske funktion af de tubariale kirtler er fugtning og smøring af nasopharynx og oropharynx.
“Strålebehandling kan beskadige spytkirtlerne, hvilket kan føre til komplikationer,” sagde seniorforfatter Dr. Wouter Vogel, en strålebehandler i afdelingen for nuklearmedicin og afdelingen for stråleonkologi på det nederlandske kræftinstitut.
“Patienterne kan have problemer med at spise, synke eller tale, hvilket kan være en reel belastning.”
“Strålebehandling af disse nye kirtler kan også gå hånd i hånd med disse komplikationer.”
Teamet analyserede data fra 723 patienter, der havde gennemgået strålebehandling, og fandt, at stråleterapidosis til dette område var forbundet med komplikationer (xerostomi og dysfagi).
Det betyder, at opdagelsen ikke kun er overraskende, men at den også kan være en fordel for kræftpatienter.
“For de fleste patienter burde det teknisk set være muligt at undgå at give stråling til dette nyopdagede sted i spytkirtelsystemet på samme måde, som vi forsøger at skåne kendte kirtler,” sagde Dr. Vogel.
“Vores næste skridt er at finde ud af, hvordan vi bedst kan skåne disse nye kirtler og hos hvilke patienter.”
“Hvis vi kan gøre dette, kan patienterne opleve færre bivirkninger, hvilket vil gavne deres generelle livskvalitet efter behandlingen.”
Teamets artikel blev offentliggjort online den 23. september 2020 i tidsskriftet Radiotherapy and Oncology.
Matthijs H. Valstar et al. The tubarial salivary glands: Et potentielt nyt organ i risiko for strålebehandling. Radiotherapy and Oncology, offentliggjort online 23. september 2020; doi: 10.1016/j.radonc.2020.09.034