O nosso corpo contém um par de glândulas salivares nasofaríngeas anteriormente negligenciadas e clinicamente relevantes, de acordo com novas pesquisas conduzidas pelo Instituto do Câncer da Holanda e pela Universidade de Amsterdã. Poupar estas glândulas recém-identificadas, denominadas ‘glândulas tubárias’, em pacientes que recebem radioterapia pode proporcionar uma oportunidade de melhorar a sua qualidade de vida.
Esta ilustração mostra a localização das glândulas tubárias recém-identificadas. Crédito da imagem: Netherlands Cancer Institute.
O sistema de glândulas salivares humanas pode ser dividido em dois grupos separados: glândulas maiores e menores.
As glândulas salivares maiores são parótidas, submandibulares e sublingual. As glândulas menores são distribuídas em grupos de centenas na mucosa aerodigestiva superior.
Estas glândulas produzem a saliva necessária para mastigação, deglutição, digestão, degustação e higiene dentária.
“A modalidade de imagem molecular recentemente introduzida de tomografia por emissão de pósitrons/tomografia computadorizada com ligandos marcados por rádio para o antígeno de membrana específica da próstata (PSMA1 PET/CT) pode visualizar as glândulas salivares com alta sensibilidade e especificidade”, disse o autor principal Dr. Matthijs Valstar, cirurgião oral e maxilo-facial do Departamento de Oncologia e Cirurgia da Cabeça e Pescoço do Instituto de Câncer da Holanda e do Departamento de Cirurgia Oral e Maxilo-facial da Universidade de Amsterdã, e seus colegas da Holanda.
“Surpreendentemente, observamos que a PSMA PET/CT também apresentava uma estrutura bilateral posterior desconhecida na nasofaringe, com captação de ligantes semelhante às principais glândulas salivares conhecidas”
“Ao nosso conhecimento, esta estrutura não se enquadrava na descrição anatômica anterior.”
Os pesquisadores confirmaram a presença de glândulas tubárias em exames PET/TC da PSMA de 100 pacientes (99 homens, uma mulher; mediana de idade 69,5; variação 53-84 anos) e do tecido de dois corpos humanos.
“As duas novas áreas iluminadas acabaram tendo outras características das glândulas salivares também”, disse o Dr. Valstar.
“Chamamos de glândulas tubárias, referindo-se à sua localização anatômica.
“Os cientistas assumem que a função fisiológica das glândulas tubárias é o umidificação e lubrificação da nasofaringe e orofaringe.
“A radioterapia pode danificar as glândulas salivares, o que pode levar a complicações”, disse o autor sênior Dr. Wouter Vogel, um radioterapeuta do Departamento de Medicina Nuclear e do Departamento de Oncologia de Radiação do Instituto do Câncer da Holanda.
“Os pacientes podem ter problemas para comer, engolir ou falar, o que pode ser um verdadeiro fardo”
“O tratamento de radiação destas novas glândulas também pode andar de mãos dadas com estas complicações”
A equipa analisou os dados de 723 pacientes que tinham sido submetidos a tratamento de radiação e descobriu que a dose de radioterapia para esta área estava associada a complicações (xerostomia e disfagia).
Isso significa que a descoberta não só é surpreendente, como também pode ser um benefício para os pacientes com câncer.
“Para a maioria dos pacientes, deve ser tecnicamente possível evitar a entrega de radiação para este local recém-descoberto do sistema de glândulas salivares da mesma forma que tentamos poupar glândulas conhecidas”, disse o Dr. Vogel.
“Nosso próximo passo é descobrir como podemos poupar melhor essas novas glândulas e em quais pacientes”
“Se pudermos fazer isso, os pacientes podem experimentar menos efeitos colaterais que beneficiarão sua qualidade de vida geral após o tratamento”
O artigo da equipe foi publicado online em 23 de setembro de 2020 na revista Radioterapia e Oncologia.
Matthijs H. Valstar et al. The tubarial salivary glands: Um novo órgão em potencial de risco para a radioterapia. Radioterapia e Oncologia, publicado online em 23 de setembro de 2020; doi: 10.1016/j.radonc.2020.09.034