Too Big to Fly

Jeg var for nylig i opvarmningsområdet til en konkurrence. Det store rum var fyldt med måtter, og disse måtter var fyldt med hold. Mit hold var ved at strække sig ud, og jeg havde et øjeblik til at observere de andre hold på gulvene. Lige i det øjeblik marcherede et gymnasiehold lige forbi mig i en enkelt række. Det var enten de knaldrøde uniformer (jeg kan godt lide stærke farver) eller den militærlignende præcision i deres bevægelser, der i første omgang fangede min opmærksomhed. Men der var noget andet ved dette hold, der fangede mig. Hver eneste pige, der gik forbi vores hold, syntes at være næsten nøjagtig lige store.

Jeg tog mig selv i at forsøge at finde “de små” piger bagest i køen. Nope. Hver eneste af dem så ud som veltrænede og sunde baser. Hver pige var mellem 5″6 og 5″10. Jeg vil gætte på, at de alle vejede omkring 120 pund, plus/minus 10 pund. Efter at have strækket sig (for en ordentlig opvarmning er meget vigtig), dannede det røde hold sig i stuntgrupper. De højeste af pigerne stillede sig op som back spots. Alle 4 flyers viste sig at være lige så høje som eller højere end deres baser. Igen så de veltrænede og sunde ud, men alt andet end “stokkefigurer.”

Det røde hold har en så professionel og seriøs tilgang til alt, hvad jeg havde observeret indtil nu (herunder at gå ind i lokalet), så mine forventninger var relativt høje til deres færdigheder. Men jeg havde ikke forventet, hvad jeg så. Squad Full-Up Liberties. Jeg tror, at min kæbe faldt en smule ned. Double Downs. Ikke dem, hvor flyveren lander på siden, og hvor baserne skal “hoppe” hende resten af vejen. Disse var fulde 720 graders rotationer med plads til, at flyverne kunne fange deres bases skuldre i vuggerne. Men de var ikke færdige. Reload til Crunch. Fuld opad (fra Crunch!) til Heel Stretch. Så trak de Bow and Arrows. Der var forresten ingen frontspots på stuntsene.

OK, man skulle ligesom være der for at sætte pris på, hvor meget dette hold skilte sig ud. Det var ikke et all star-hold. Det var en high school. Baserne var ikke fyre på 200 pund eller endda piger på 160 pund. De lignede gennemsnitlige, atletiske piger. Den mindste flyer så 20 pund tungere ud end næsten alle andre piger i luften. Faktisk så de tungere ud end nogle af de piger, der basede dem.

Forresten fortsatte dette fantastiske røde hold med at kaste smukke høje kurvkast, en omfattende pyramide-sekvens, der var poesi i bevægelse, og afsluttede rutinen med 5 Single-Base Extensions. Nej, ikke 4, som i deres hovedstunt. De lavede 5 stunts ved hjælp af 15 piger, og de andre 5 piger kastede stående tucks.

Ved at se dette hold udføre deres færdigheder ville det være let at afskrive dem som en tilfældighed. De er det sjældne “perfekte” hold, der på en eller anden måde blev velsignet med fejlfri teknik. Det ville dog være dovent. Hvis du har været med i cheerleading længe nok, kan du måske huske, at dette plejede at være normen. OK, måske ikke sværhedsgraden. Det er steget eksponentielt. Jeg taler om det faktum, at flyers ikke altid har været freakishly små. Et eller andet sted på et tidspunkt holdt vi op med at sætte piger af “normal” størrelse i luften. Et eller andet sted begyndte vi i stedet for at insistere på perfekt teknik at rekruttere 8. klasseselever på gangene til flyvepladser på universitetsniveau. Og med tiden har vi skabt en tankegang blandt både trænere og cheerleaders om, at en ellers atletisk pige kan være for stor til at flyve. Vi er nødt til at genoverveje den tankegang!

Det handler virkelig kun om teknik. Tænk på en håndstand. Hvis en pige på 120 pund kan holde sin egen kropsvægt (komfortabelt) i en håndstand, så burde hun være i stand til at holde en flyer på 120 pund (komfortabelt) i et udvidet stunt. Og det er af sig selv. For et Double-Base stunt bør vægten slet ikke være en faktor. Nøglen er at bruge god konditionering og at styrke korrekt teknik.

Apropos konditionering, hvor mange børn på dit cheerleadinghold er ikke i stand til at lave en korrekt push up? Jeg mener det. Jeg vil vædde med, at der er flere. Måske endda en hel del. Hey, jeg trænede et universitetshold for nylig, hvor måske 4 ud af 20 børn kunne lave en push up. Det sker. Det burde ikke ske, men det sker. Vi er nødt til at løse dette. Vi har brug for, at vores cheerleaders i det mindste har nok overkrops- og core-styrke til at lave en push up, i stedet for at gå ud og lede efter mindre og mindre flyers.

Og når vi taler om teknik, så kommer den fra konsistens. Det kommer også af IKKE at give op på en pige, der har fløjet hele mellemskolen igennem og pludselig kom i puberteten og begyndte at vokse. Misforstå mig ikke. Der er tidspunkter, hvor en flyver bare ikke fungerer, og hun skal omplaceres til en anden rolle. Men en erfaren og talentfuld flyver glemmer ikke, hvordan man flyver, bare fordi hun er blevet 15 (eller 14 eller 13).

Det, der er sket, er, at vi har udhulet vores base af gode flyvere (det var forresten et ordspil) ved at tage de mindste og yngste børn ud af deres ungdoms- eller JV-hold og sætte dem på junior-, senior- og Varsity-holdet. Det betyder, at flyverne aldrig har skullet lære at være stramme og holde sig selv korrekt, fordi de altid bare er blevet muskuleret rundt af ældre baser. Det betyder, at baserne aldrig har skullet lære korrekt teknik, fordi de har haft piger på størrelse med barbiedukker til at stunte med. Bases har heller ikke udviklet styrke, som de ville gøre med flyers af normal størrelse. I årenes løb er teknikken blevet dårligere, selv om sværhedsgraden er steget.

Personligt er jeg træt af at se sjuskede “elite”-stunts. Jeg er træt af at se 8. klasses elever flyve på 12. klasses baser. Jeg er VIRKELIG træt af at se den samme flyver fra 6. klasse i den samme all star gym’s Youth, Junior, Senior og Senior Coed rutiner. Men hvad jeg især er træt af, og hvad jeg tror er roden til problemet, er forestillingen om, at nogen er for store til at flyve.