“Hans kræfter på violinen… were very remarkable”
De fleste sherlockianere ved, at den ikoniske hjortestok og den buede pibe, der forbindes med Holmes, i virkeligheden var rekvisitter, der blev brugt af den berømte skuespiller William Gillette, da han bragte verdens første konsulentdetektiv på scenen i 1899. Men vi ved også, at Holmes er klart og tydeligt forbundet med sit ikoniske musikinstrument – violinen. Watson nævner Holmes’ violinspil mange gange i Kanonen – ordet “violin” – både i ental og flertal – optræder 20 gange. Violinen er så stærkt forbundet med Holmes, at kun få indædte sherlockianere kan nævne et sherlockiansk skuespil, en film eller en pastiche, som ikke har en scene med Holmes og en violin.
Watson beskriver, at Holmes praler med, at han “havde købt sin egen Stradivarius, som var mindst fem hundrede guineas værd, hos en jødemægler i Tottenham Court Road for femoghalvtreds shillings.”
I Holmes’ apokrypha “The Field Bazaar” studerer Holmes “en meget interessant artikel om træerne i Cremona og de præcise årsager til deres fortræffelighed i fremstillingen af violiner”, og i A Study in Scarlet “plaprer Holmes løs om Cremona-fidler og forskellen mellem en Stradivarius og en Amati.”
Watson fortæller os, at Holmes overværede koncerter med 1800-tallets virtuos Wilhelmina Norman-Neruda, hvis “angreb og stregspil er pragtfulde” , og en optræden af Sarasate finder både Holmes og Watson i St James’s Hall .
Musik “har charme”, ikke kun til at “berolige et vildt bryst”, men også, og det er mindre hyppigt citeret, “til at blødgøre klipper eller bøje et knudret egetræ”, ifølge skuespilforfatteren William Congreve fra det 17. århundrede (og ikke Shakespeare, som citatet ofte tilskrives). Dette essay vil imidlertid vende denne sætning om og proklamere, at det at bøje et knudret egetræ (eller mere præcist en sykomor, som vi skal se) har magt til at charmere Sherlock Holmes!
Opdagelse af “Sherlock”-violen
På et besøg i Edinburgh for nylig havde jeg det privilegium at holde et foredrag på Arthur Conan Doyle Centre, hjemsted for Edinburgh Association of Spiritualists, der har til huse i et smukt restaureret victoriansk byhus bygget af den meget succesrige brygger William McEwan (hvis egen forbindelse med ACD vil blive udforsket i et andet essay). Jeg erfarede fra en af centrets administratorer, Ann Treherne, at der på etårsdagen for centrets åbning, den 23. oktober 2012, var blevet spillet på en meget speciel violin – Sherlock-violinen, en violin, der normalt opbevares på Museum of Musical Instruments på Edinburghs universitet. Min Sherlock-sans blev naturligvis straks pirret, og jeg spurgte: “Hvad er denne ‘Sherlock-violin’?”
For at besvare dette spørgsmål skal vi sætte os ind i vores tidsrejse-Tardis og rejse tilbage til Edinburgh mellem 1865 og 1869. En ung Arthur Conan Doyle flyttede til udkanten af denne store by for at bo på Liberton Bank House under Mary Burtons varetægt, som boede der fra 1844 til 1898. Mary Burton var en banebrydende social og uddannelsesmæssig reformator, den første kvindelige guvernør for Heriot-Watt College og en fremtrædende fortaler for kvinders valgret. Hendes fremme af ligestilling og adgang til uddannelse fik hende til at testamentere et beløb til kampagnen “for kvinders adgang til at sidde som parlamentsmedlemmer”.
Doyle kom angiveligt til at bo der for at gå på den nærliggende Newington School, men også for at få et pusterum fra et dysfunktionelt familieliv, der skyldtes hans fars alkoholisme. Han blev gode venner med Burtons nevø, William K. Burton, med hvem han ofte klatrede op i et stort platantræ på ejendommen ved siden af huset. De to år, som Doyle tilbragte på Liberton Bank House, var indflydelsesrige for hans udvikling.
Vi kan vende tilbage, endnu ikke til nutiden, men til begyndelsen af vores 21. århundrede. Liberton Bank House fortsatte med at blive brugt som bolig indtil 1993, men forfaldt derefter. Det var tæt på at blive revet ned for at give plads til en fastfood hamburgerrestaurant (ja, McDonald’s – i det mindste har den et skotsk navn), men det blev reddet fra denne skændige skæbne af Conan Doyle- og Burton-entusiaster og blev til sidst opført på listen af Historic Scotland i 2000.
Mulighedsundersøgelser viste, at den bedste anvendelse af ejendommen ville være som skole for elever med indlæringsvanskeligheder, medicinske bekymringer eller sociale, følelsesmæssige eller adfærdsmæssige problemer, og bygningen blev til sidst restaureret i tide til skoleåret 2007-2008. Da ejendommens skæbne blev diskuteret, blev det imidlertid konstateret, at det store 170 år gamle platantræ på ejendommen havde svigtet på grund af rådnende rødder og potentielt kunne falde ned og beskadige bygningen. Selvfølgelig var det netop det træ, som den unge Arthur Conan Doyle klatrede op i og legede i som dreng.
Som altid opmærksomme på deres arv, deres pligt til at bevare og deres søn Conan Doyle, mente personalet på Dunedin School, at selv om selve træet ikke kunne reddes, kunne træet fra træet og “træet” blive det. Og hvad kunne man gøre bedre brug af træet end at ære den unge Conan Doyle, som havde tilbragt vigtige år af sin barndom med at klatre i træet?
Joan Foulner, der er historielærer på skolen, sagde:
“Vi havde intet andet valg end at fælde træet, da råddannelsen i dets rødder var så alvorlig. Det har stået her så længe, og med dets forbindelser til Arthur Conan Doyle var der ingen mulighed for, at vi bare kunne vælte det og få det lavet til træflis. Vi havde ledt efter en idé til en slags hyldest til Sherlock Holmes, da en af de frivillige i haven læste en artikel om en lokal violinbygger. Vi har skaffet pengene til at betale for violinen gennem donationer.”
Dunedin Skoles personale kontaktede luthier Steve Burnett, en lokal instrumentbygger fra Edinburgh, og gav ham til opgave at skabe det, der nu er kendt som Sherlock-violen, af dette træ i tide til 150-årsdagen for Doyles fødsel i 2009.
Steve Burnett med sine kreationer
Conan Doyle-kvartetten
I følge Watson udtalte Holmes ofte: “Du kender mine metoder” (nævnt mindst fjorten gange i ni historier), og Steve Burnett har også sine metoder. Burnett er ikke nogen almindelig luthier, og æren af at skabe dette unikke instrument tilfaldt ham til dels på grund af hans unikke metoder.
Som tidligere nævnt havde Holmes en Stradivarius, men Burnett var mere påvirket af den berømte italienske fabrikant Guiseppe Guarnerius del Gesu (1698-1744), der havde base i Cremona og var en rival til Antonio Stradivari. Burnett baserede Sherlock-violinen på et design, som den store violinbygger leverede til Nicolo Paganini omkring 1740. Han undgår de moderne træbeskyttelsesmidlers bekvemmelighed i sit håndværk og vender tilbage til gamle opskrifter med organiske harpikser og olielak til behandling af træet. Han mener, at hans specialfremstillede violiner minder om Guarneris instrumenter, som har “en mørk, lydhør, klangfuld, kraftig og sød tone”. . meget efterspurgt af mange førende solister.” Han udtaler
“Det, jeg gør, er at gå tilbage til nogle af de lakblandinger, der producerede lyden fra de instrumenter, der overlever i dag og lyder så godt. Mine violiner ser måske lidt mindre raffineret ud end nogle andre, men de producerer en vidunderlig lyd, som er højere og sødere end andre instrumenter.”
Hans foretrukne træbeskyttelsesmidler og hans ekspertise inden for snitning og træbearbejdning var ikke de eneste “metoder”, som Burnet måtte bruge til at fremstille Sherlock-violinen. En violins klanglige kvaliteter påvirkes naturligvis af det anvendte træ og dets tilstand. Træsortens beskaffenhed, dens tæthed og kornkarakteristika, tykkelsen af hvert enkelt stykke – alt dette bidrager til den endelige karakter af lyden.
Ordentligt kan træ, der anvendes til instrumentfremstilling, ældes i årevis, før det rent faktisk udskæres og bearbejdes til et strygeinstrument. Fugtindholdet skal stabilisere sig, før luthieren kan vælge de træstykker, der anvendes til de forskellige komponenter. Steve Burnett havde en tidsfrist på mindre end et år til at lave et meget specielt instrument, og han ønskede ikke, at violinens hørbare egenskaber skulle ændre sig væsentligt, efterhånden som den ældes. At lave en violin er en kunst, som kræver specialiseret erfaring. Han brugte ikke kun sin mangeårige erfaring med traditionelle metoder, men blev også tvunget til at eksperimentere med metoder til at fremskynde “ældningen” af det rå sykamortræ – teknikker, som nu er proprietære.
Den fastsatte frist blev overholdt, og Sherlock-violen fik sin debut ved en koncert på skolen på 150-årsdagen for Doyles fødsel, den 22. maj 2009. Sherlockianere vil måske være tilfredse med blot at vide, at denne mindeviolin blev lavet og spillet dengang. Men det ville udelade “resten af historien.”
Der er violiner, og der er violiner. De resterende Stradavari- og Guarneri-violiner i denne verden er forsikret for hundredtusindvis, hvis ikke millioner af dollars på grund af deres klang i hænderne på en dygtig violinist. Hvad med lyden af Sherlock-violinen? Skal den blot bemærkes som en pæn gestus over for Conan Doyle, fordi den er lavet af træ fra et træ, som han engang spillede i?
Dr. Jenny Nex fra Musical Instrument Museum, University of Edinburgh
Violinister, der har spillet på Sherlock-violen (og andre strengeinstrumenter, som Burnett har fremstillet), har enslydende rost den for at lyde mere som de violiner fra før 1800, der er fremstillet i Cremona. En anmeldelse af et velgørenhedsarrangement for at samle penge ind til Haiti Orphan Appeal blev offentliggjort i The Scotsman den 16. maj 2010. Sherlock-violen blev spillet i Usher Hall af det armenske strygeunderbarn Ani Batikian i et
“varieret program . … designet til at vise instrumentets farver og teksturer samt violinisten Ani Batikian’s alsidighed og talent. Sammen med St Patrick’s Baroque Ensemble tog hun Vivaldis De fire årstider op i et rask tempo og afslørede violinens kvicklykvaliteter. Sammen med pianisten Helena Buckmayer spillede Batikian derefter værker af Elgar og Gershwin og demonstrerede instrumentets varme, honningagtige toner, mens Bartoks rumænske folkedanse afslørede instrumentets mere brændende natur. Det var dog de smukke, svingende melodier i Jay Ungars Ashokan Farewell for violin og ensemble, der virkelig fremhævede dette storslåede instruments smukke toner.”
På grund af violinens forbindelse til Doyle optrådte den også i verdenspremieren af Elsie and Frances af den skotske komponist James Clapperton – opkaldt efter de to unge piger, der var ansvarlige for Cottingley-feernes svindelnummer fra 1920, som Doyle troede på indtil sin død i 1931.
I efteråret 2010 blev Sherlock-violen overdraget til Musical Instrument Museum ved University of Edinburgh, hvorfra den udlånes til forskellige organisationer såsom UNICEF for at spille for børne- og miljøvelgørenhedsorganisationer verden over. Jeg havde mulighed for at besøge MIM i sommeren 2015 og faktisk håndtere Sherlock-violen og høre den, som den blev spillet af en af kuratorerne. Jeg er ikke ekspert i violiners lyde og kan ikke give en ekspertudtalelse om dens hørbare egenskaber, men som sherlockianer var jeg glad for at se på indersiden af violinen mærkningen,
“Sherlock, 150th anniversary, birth of Sir Arthur Conan Doyle, wood from sycamore at Dunedin School, former childhood home, Edinburgh, 22/05/2009.”
Du kan finde YouTube-videoer af Sherlock-violen, der spilles, samt en kommentar af Steve Burnett selv om opbygningen af violinen – links kan findes på hans hjemmeside. Her er en:
Selv om dette måske afslutter denne del af fortællingen, er det stadig ikke ‘resten af historien’. Del 2 vil fortælle en fortælling om Watson-violinen plus en bratsch og en cello. Når de kombineres med Sherlock-violinen, udgør de Doyle-strengkvartetten – alle lavet af det samme sycamortræ. Historien fortsætter med det hidtil eneste offentlige spil af Doyle-kvartetten ved etårsdagen for åbningen af Arthur Conan Doyle Centre i Edinburgh i 2012. Og ved denne lejlighed var der premiere på den eneste opførelse af The Sign of Four (naturligvis en strygerkvartet), der er skrevet specielt til ACD-centret af en skotsk komponist og pensioneret træblæser fra London Symphony Orchestra. Bliv “tuned” for mere!
Og hvis du skulle have undret dig over, hvad der er tilbage af det platantræ, er her nogle billeder fra Liberton Bank House-området:
—