Varför jag behövde träffa en queerterapeut (och hur du också kan hitta en)

Denna artikel nämner fall av sexuella övergrepp och självmordstankar.

Jag har blivit släpad in i terapi sparkande och skrikande fler gånger i mitt liv än jag kan räkna. Och även om jag tror att terapi (i dess många modaliteter och definitioner) både kan förändra och rädda liv, är jag också fast övertygad om att en person måste välja den själv för att den ska göra skillnad.

Det är faktiskt på grund av den påtvingade karaktären av mina första möten med terapi som jag tog en tioårig paus från det hela efter att ha fyllt 18 år, kanske vid en tidpunkt då jag behövde det som mest. Men mitt liv har också bokstavligen räddats genom att prata med någon om mina trauman, och jag är inte så säker på att upplevelsen skulle ha varit nära nog lika omvälvande för mig om jag inte hade sökt vård från en HBTQ+-affirmerande vårdgivare.

Se mer

Jag började gå i terapi för första gången runt 13 års ålder. Även om mina minnen av upplevelsen är lite suddiga kan jag entydigt säga att jag inte ville vara där, eftersom det enda jag sa under de första sessionerna var någon variant av ”Jag har inget att säga.”

Trots att jag redan hade svartmålat det vid den tidpunkten och har återfått minnena först under de senaste åren, led jag av ett allvarligt trauma och PTSD från att ha blivit sexuellt utnyttjad, och hade agerat ut som ett resultat av detta. Mina föräldrar (som inte kände till övergreppet) var oroade över mitt beteende och tog med mig trots min ihärdiga vägran. Med tiden gav dock både terapeuten och mina föräldrar efter för min envisa Taurus-natur, och vi kom överens om att avsluta terapin för tillfället.

Hursomhelst, trauma kommer att vara trauma, och för de flesta förblir inget så smärtsamt som sexuella övergrepp begravt länge. Även om min tonårshjärna tillfälligt hade låst bort det våld jag hade utsatts för, hade de känslomässiga rötterna till upplevelsen grävt sig djupt ner, och jag hade inget riktigt utlopp för att hantera det som hänt. Mitt spända förhållande till mina föräldrar fortsatte under tonåren, och även om de försökte skicka mig i terapi flera gånger till, så blev det aldrig något. Efter några särskilt chockerande incidenter – bland annat en där jag hotade att ta mitt eget liv, blev tvångspsykiatriskt inlåst och feldiagnostiserad med bipolär sjukdom – var min tillit till den mentala hälsovården i bästa fall obefintlig.

Saker och ting blev bara värre när jag vid 17 års ålder skickades iväg till ett beteendeprogram för ”problemtyngda tonåringar”, ett program som var tänkt att hjälpa till att reparera vår relation och få mig att sluta ta droger och sluta med andra beteenden som de ansåg vara självdestruktiva. Programmet presenterade sig självt på ett felaktigt sätt och vad det kunde göra för mig, och jag utsattes för ett och ett halvt år av känslomässiga övergrepp när okvalificerad personal utgav sig för att vara rådgivare under veckovisa ”terapisessioner”. Under dessa sessioner fick jag veta att alla problem mellan mig och mina föräldrar var mitt fel, oavsett sammanhanget. Jag fick höra att jag var ”dålig”, att jag skulle ignorera alla mina instinkter och impulser och att jag skulle lyda auktoriteter även om deras direktiv gick emot mina grundläggande övertygelser.

Upplevelsen cementerade mitt hat mot terapi. Ironiskt nog var det i det programmet som jag för första gången upplevde queerkärlek (samtidigt som jag hade att göra med homofobi, eftersom de separerade mig och den tjej jag var förälskad i med en bestraffning som kallades ”no talk”, vilket innebar allvarliga bestraffningar om vi så mycket som glodde på varandra). Det tog mig 10 år efter att jag lämnat dem innan jag på allvar skulle överväga att träffa en annan terapeut igen, och det är ingen tillfällighet att det skulle dröja 10 år innan jag kom ut som queer.

När jag väl kunde hitta en bekräftande terapeut, som berättade för mig att min identitet var giltig och bad mig vara snäll mot mig själv som jag skulle vara mot en vän, kunde jag komma ut ur garderoben och skilja mig. Före terapin trodde jag att jag var tvungen att ”vara hetero”, vilket dödade mig inombords. Jag är fast övertygad om att om jag inte hade haft ett bekräftande utrymme för att fatta dessa stora beslut kunde min depression ha drivit mig till att allvarligt skada mig själv.

Mina erfarenheter är långt ifrån singulära: HBTQ+-personer drabbas tre gånger så ofta av psykiska störningar som allvarlig depression eller generaliserat ångestsyndrom som resten av befolkningen, problem som förstärks om en person upplever andra marginaliserade identiteter. Att vara queer kan dessutom ibland kännas som ett hinder för att hitta sjukvård i sig – inte bara för våra kroppar utan även för våra sinnen – eftersom det ofta är svårt att hitta vårdgivare som inte bara är bekräftande, utan helt enkelt hbtq+-kunniga överhuvudtaget. (Det kan vara ännu svårare för transpersoner också.)

Det är därför som jag, när jag äntligen insåg att min depression, ångest och min historia av sexuella övergrepp inte skulle försvinna, bestämde mig för att söka upp en HBTQQ+-bejakande terapeut. Jag tror att det var ett avgörande beslut, ett beslut som hjälpte mig att gräva ut en del av det trauma som höll mig instängd i 30 år och arbeta för att leva ett liv som är mer autentiskt för den jag är. Även om jag fortfarande lever med depression och ångest känns dessa bördor lite lättare nu. Jag känner mer äganderätt till mitt eget liv och det känns som om jag äntligen vill ha en framtid. Även om vi alla har olika erfarenheter och jag bara kan tala för mig själv, är det viktigt att hitta en säker plats att prata om saker och ting med andra queerpersoner, särskilt för dem som har att göra med psykisk ohälsa.

För det ändamålet pratade jag med några kliniker om att gå i terapi som queerperson, varför många tycker att det är viktigt att hitta en hbtq+- eller hbtq+-bejakande vårdgivare, och hur man hittar en egen.

Varför vissa queerpersoner söker en hbtq+- eller hbtq+-bekräftande terapeut

”I vårt nuvarande politiska klimat är det kanske viktigare än någonsin att vi i hbtq+-samhället uppmärksammar vår mentala hälsa”, säger John Carroll, äktenskaps- och familjeterapeut vid Institute for Human Identity på Manhattan i New York. ”Vägen till jämlikhet är ingen sprint, det är ett maraton, och att ta hand om oss själva fysiskt och mentalt är av yttersta vikt.”

Han håller med om att det kan lindra en del av den rädsla och ångest som terapi kan medföra om man hittar en terapeut som man delar gemensam grund med. Dessutom kanske du behöver ägna mindre tid åt att utbilda din terapeut om din identitet. Carroll säger att även om det inte nödvändigtvis är viktigt för queerpersoner att hitta en terapeut som själv är HBTQ+, är det definitivt avgörande att hitta en som är HBTQ+-bejakande.

Enligt Madison McCullough, en licensierad klinisk socialarbetare som också är bosatt i New York, kan det vara ett bra sätt att skapa en trygghetskänsla att prata med en annan queeridentifierad person i en terapeutisk miljö. Hon berättar att hon tidigare har känt ett behov av att ständigt rättfärdiga sin identitet för en terapeut som inte var HBTQ+, vilket gjorde upplevelsen svårare. (Hon lämnade till slut den leverantören.)

På grund av hur jag tidigare har behandlats av psykologer tog det mig ett tag att känna mig bekväm med att prata om min sexualitet i terapi, till och med med med en terapeut som jag visste var bekräftande och själv HBTQQ+-identifierad. Men vetskapen om att de inte skulle döma mig skapade ett säkert utrymme för att utforska komplexa känslor, och det hjälpte mig så småningom att komma ut till andra i mitt dagliga liv.

Finnande av en queer eller HBTQ+-bejakande terapeut

För det första är det värt att notera att terapi kan vara dyrt, särskilt om du inte har någon sjukförsäkring. Det är inte alla som kan eller vill gå till en terapeut, och det är okej. Om du har resurser och möjlighet att träffa en kan det dock vara ett bra verktyg för att förbättra din psykiska hälsa.

Det sagt kan det vara en svår uppgift att hitta rätt terapeut, särskilt när du verkligen behöver en. Det är en fruktansvärd paradox att psykisk ångest kan göra det så mycket svårare att be om hjälp. Lyckligtvis finns det många resurser som hjälper folk att hitta exakt den typ av terapi eller terapeut som de letar efter. Följande lista är inte uttömmande, men kan vara ett bra första steg eller ge dig en idé om var du kan börja leta efter din egen.

Om du känner att du kan skada dig själv eller någon annan eller på annat sätt känner att du är i omedelbar fara, vänta inte med att hitta en hbtq+- eller hbtq+-bekräftande terapeut – gå till en läkare, gå till akuten eller ring en hbtq+-krisjour, som National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255), The Trevor Project (866-488-7386, för hbtq+-ungdomar i åldern 13-24 år), The Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender National Hotline (888-843-4564) eller Trans Lifeline (877-565-8860).

Det finns några nationella kataloger över HBTQ+ och -bekräftande terapeuter som du kan börja ditt sökande med. Psychology Today är en av de mest grundliga nationella förteckningarna över yrkesverksamma inom psykisk hälsa och har filter för att begränsa din sökning efter terapeutens identitet, modalitet och andra klassificeringar. National Queer and Trans Therapists of Color Network listar HBTQ+ POC-terapeuter över hela landet. Organisationer som GLMA (tidigare känd som Gay and Lesbian Medical Association), AGLP (The Association of LGBTQ+ Psychiatrists) och andra har nationella listor över queer- och queerbekräftande psykologer, även om de kanske inte är helt uppdaterade.

Det finns en del lokala hbtq+-organisationer för psykisk hälsa och de kan ge en mer ingående förteckning om du bor i en stad som betjänas av en sådan – i New York finns Lighthouse och Manhattan Alternative; i San Francisco finns Gaylesta; i Utah/Salt Lake City finns The LGBTQ-Affirmative Psychotherapist Guild of Utah; och i Kansas City finns The LGBT-Affirmative Therapists Guild. Du kan söka för att se om du bor i ett område med en liknande grupp.

Ofta har lokala hbtq+-center anställda terapeuter som är utbildade för att arbeta med hbtq+-samhället, eller kan hänvisa dig till lokala terapeuter som kan göra det. Los Angeles LGBT Center, Chicagos Center on Halstead, Denvers The Center on Colfax, Nevadas The Center och andra kan hjälpa dig att få kontakt med lokala resurser för psykisk hälsa. Din delstat har troligen ett hbtq+-center som kan hjälpa dig att få kontakt med mentalvårdspersonal i din närhet. Många städer har också HBTQ+ gruppterapipraktiker som särskilt betjänar queer-samhället; dessa är vinstdrivande eller icke-vinstdrivande organisationer med yrkesverksamma som särskilt ägnar sig åt att hjälpa queer-klienter, som Seattle Counseling Service, InstaSpectrum Counseling i Chicago, Atlanta’s Pride Mind och andra.

Det kan ibland vara svårare – men inte omöjligt – att hitta queer-affirmerande terapeuter utanför stadsområden. Större kataloger som Psychology Today kan vara till hjälp, och ditt lands hbtq+-center kan hjälpa dig att hänvisa dig till queera psykologer i ditt område. Det finns också möjlighet att använda en e-rådgivningsplattform som BetterHelp eller Talkspace, som har rådgivare som specialiserar sig på HBTQ+-frågor, eller Pride Counseling, som särskilt betjänar HBTQ+-personer.

Att ta hänsyn till andra identitetsfaktorer

Samtidigt som sexuell identitet och könsidentitet är enormt viktiga faktorer i våra liv, förhåller sig var och en av oss till andra på otroligt komplexa sätt, och en del människor kan prioritera andra aspekter av våra identiteter när de väljer en terapeut. Du kanske känner att det är mer nödvändigt att träffa en terapeut av samma ras, till exempel, eller en leverantör som utövar samma religion. Kanske är det viktigare för dig att träffa en terapeut som specialiserat sig på att behandla ätstörningar eller en specifik terapiform än någon som är HBTQ+ – och det är helt okej. ”Jag skulle uppmuntra alla som vill gå i terapi att verkligen ta sig tid att reflektera över vad som är viktigt för dem, vilken typ av bekymmer de vill arbeta med och personligheten hos den terapeut de vill arbeta med innan de börjar leta efter terapeuter”, säger Carlos Cavasos, licensierad psykoterapeut och certifierad sexcoach baserad i Texas.

Många klienter vet ganska snabbt om deras terapeut kommer att passa bra eller om de behöver fortsätta leta. ”Jag tror att det finns tecken och köer redan från början som kan vara indikationer på att detta kommer att bli en stödjande miljö”, säger McCullough. Till exempel kan vårdgivare använda ett inkluderande språk på intagningsformulär, fråga klienterna om deras pronomen eller fråga om relationsstrukturer för att redan från början visa att de bejakar vissa saker.

En sista sak

”Terapi fungerar inte om det inte finns en riktig koppling, eller hur?” McCullough tillägger. ”Så mycket av det terapeutiska arbete som sker – bortom all evidensbaserad praktik, bortom all formell utbildning – handlar verkligen om den relation som finns mellan terapeuten och klienten. Ofta är mycket av detta bara en magkänsla. Det handlar om hur du känner dig när du är i rummet med den här personen.”

Oavsett hur du väljer din terapeut är det viktigt att komma ihåg att vara så öppen som möjligt med honom eller henne, och att komma ihåg att om relationen inte känns stödjande eller som om han eller hon kan hjälpa dig med det du hoppas uppnå, finns det alltid en annan terapeut där ute. Att hitta rätt är inte lätt, men det kan förändra ditt liv om du gör det.

Få det bästa av det som är queer. Anmäl dig till vårt veckobrev här.