”Hans krafter på violinen… were very remarkable”
De flesta sherlockianer vet att den ikoniska hjortstjälken och den böjda pipan som förknippas med Holmes i själva verket var rekvisita som användes av den berömda skådespelaren William Gillette när han förde världens första konsulterande detektiv till scenen 1899. Men vi vet också att Holmes är klart och tydligt förknippad med sitt ikoniska musikinstrument – fiolen. Watson nämner Holmes violinspelande många gånger i Canon – ordet ”violin” – singular och plural – förekommer 20 gånger. Violinen är så starkt förknippad med Holmes att få inbitna sherlockianer kan nämna en sherlockianisk pjäs, film eller pastisch som inte har en scen med Holmes och en violin.
Watson beskriver hur Holmes skryter med att han ”hade köpt sin egen Stradivarius, som var värd minst femhundra guineas, hos en judeförmedlare i Tottenham Court Road för femtiofem shilling”.
I Holmes apokrypha ”The Field Bazaar” finner man Holmes studera ”en mycket intressant artikel om träden i Cremona och de exakta orsakerna till deras förträfflighet i tillverkningen av fioler”, och naturligtvis i ”A Study in Scarlet” ”babblade Holmes om Cremona-fioler och skillnaden mellan en Stradivarius och en Amati”.”
Watson berättar att Holmes deltog i konserter med 1800-talets virtuos Wilhelmina Norman-Neruda, vars ”attack och stråkeföring är fantastisk” , och ett framträdande av Sarasate finner både Holmes och Watson i St James’s Hall .
Musiken ”har en charm”, inte bara för att ”lugna ett vildsint bröst” utan också, och det är ett mindre vanligt citat, ”för att mjuka upp stenar eller böja en knuten ek”, enligt 1600-talets dramatiker William Congreve (och inte Shakespeare, som ofta tillskrivs citatet). Den här uppsatsen kommer emellertid att vända på det uttrycket och förkunna att det är möjligt att böja en knuten ek (eller närmare bestämt en sykomor, som vi kommer att se) som har förmågan att charma Sherlock Holmes!
Detektera ”Sherlock”-violen
Vid ett besök i Edinburgh nyligen hade jag förmånen att hålla en presentation på Arthur Conan Doyle Centre, hemvist för Edinburgh Association of Spiritualists, som är inrymt i ett vackert restaurerat viktorianskt stadshus som byggdes av den mycket framgångsrika bryggaren William McEwan (vars egen koppling till ACD kommer att utforskas i en annan uppsats). Jag fick veta av en av centrumets förvaltare, Ann Treherne, att på ettårsdagen av centrumets öppnande, den 23 oktober 2012, hade en mycket speciell violin spelats – Sherlockviolin, en violin som normalt förvaras på Museum of Musical Instruments vid University of Edinburgh. Naturligtvis blev min Sherlock-känsla genast tänd och jag frågade: ”Vad är denna ’Sherlock-violin’?”
För att besvara den frågan ska vi sätta oss i vår tidsresande Tardis och resa tillbaka till Edinburgh mellan 1865 och 1869. En ung Arthur Conan Doyle flyttade till utkanten av den stora staden för att bo på Liberton Bank House under vård av Mary Burton, som bodde där från 1844 till 1898. Mary Burton var en banbrytande social och utbildningsreformator, den första kvinnliga guvernören för Heriot-Watt College och en framstående förespråkare för kvinnlig rösträtt. Hennes främjande av jämlikhet och tillgång till utbildning ledde till att hon, med förutseende, testamenterade en summa till kampanjen ”for the admission of women to sit as members of parliament”.
Doyle kom till synes att bo där för att gå i den närbelägna Newington School, men också för att få andrum från ett dysfunktionellt familjeliv som berodde på hans pappas alkoholism. Han blev god vän med Burtons brorson, William K. Burton, med vilken han ofta klättrade i ett stort sykomorträd på fastigheten intill huset. De två år som Doyle tillbringade på Liberton Bank House var inflytelserika för hans utveckling.
Vi kan återvända, ännu inte till nutid, men till början av vårt 2000-tal. Liberton Bank House fortsatte att användas som bostad fram till 1993 men förföll sedan. Det var nära att rivas för att ge plats åt en hamburgerrestaurang för snabbmat (ja, McDonald’s – den har åtminstone ett skotskt namn), men det räddades från detta skamliga öde av Conan Doyle- och Burton-entusiaster och blev så småningom en listad fastighet av Historic Scotland år 2000.
Möjlighetsstudier föreslog att det bästa användningsområdet för fastigheten skulle vara en skola för elever med inlärningssvårigheter, medicinska bekymmer eller sociala, känslomässiga eller beteendemässiga problem, och byggnaden återställdes så småningom i tid till skolåret 2007-2008. När fastighetens öde diskuterades upptäcktes dock att det stora 170 år gamla sykomoreträdet på fastigheten hade fallit sönder på grund av ruttnande rötter och potentiellt skulle kunna falla och skada byggnaden. Naturligtvis var det samma träd som den unge Arthur Conan Doyle klättrade och lekte i som pojke.
Med tanke på sitt arv, sin skyldighet att bevara och sin son Conan Doyle kände personalen vid Dunedin School att även om själva trädet inte kunde räddas, så kunde trädet från trädet räddas och ”trä” räddas. Och hur skulle man kunna använda träet bättre än att hedra den unge Conan Doyle, som hade tillbringat viktiga år av sin barndom med att klättra i det trädet?
Joan Foulner, historielärare på skolan, sade:
”Vi hade inget annat val än att fälla trädet, eftersom rötskadorna i dess rötter var så allvarliga. Det har stått här så länge, och med dess kopplingar till Arthur Conan Doyle fanns det inget sätt för oss att bara slå ner det och få det förvandlat till flis. Vi hade letat efter en idé för någon form av hyllning till Sherlock Holmes när en av trädgårdsvolontärerna läste en artikel om en lokal fiolbyggare. Vi har samlat in pengar för att betala violinen genom donationer.”
Dunedin Schools personal kontaktade luther Steve Burnett, en lokal instrumentmakare från Edinburgh, och gav honom i uppdrag att av det träet skapa det som nu är känt som Sherlockviolin i tid till 150-årsdagen av Doyles födelse 2009.
Steve Burnett, med sina skapelser
Conan Doyle-kvartetten
Enligt Watson sa Holmes ofta: ”Du känner till mina metoder” (omnämns minst fjorton gånger i nio berättelser) och Steve Burnett har också sina metoder. Burnett är ingen vanlig luther och äran att skapa detta unika instrument fick han delvis på grund av sina unika metoder.
Som tidigare nämnts hade Holmes en Stradivarius men Burnett var mer influerad av den berömda italienska tillverkaren Guiseppe Guarnerius del Gesu (1698-1744) som var baserad i Cremona och var en rival till Antonio Stradivari. Burnett baserade Sherlocks fiol på en design som den store fiolbyggaren tillhandahöll Nicolo Paganini omkring 1740. Han undviker bekvämligheten med moderna träskyddsmedel i sitt hantverk genom att återgå till gamla organiska hartser och oljelacksrecept för träbehandling. Han anser att hans specialtillverkade violiner påminner om Guarneris instrument som har ”en mörk, lyhörd, klangfull, kraftfull och ljuvlig ton”. . mycket eftertraktad av många ledande solister”. Han förklarar
”Vad jag gör är att gå tillbaka till några av de lackblandningar som producerade ljudet från instrument som överlever idag och låter så bra. Mina fioler kanske ser lite mindre raffinerade ut än andra, men de producerar ett underbart ljud som är högre och sötare än andra instrument.”
Sina föredragna träskyddsmedel och sin expertis inom snideri och träbearbetning var inte de enda ”metoder” som Burnet behövde använda sig av för att tillverka Sherlock-fiolen. En violins tonala egenskaper påverkas uppenbarligen av det använda träet och dess skick. Träslagets beskaffenhet, dess täthet och kornegenskaper, tjockleken på varje enskilt stycke – allt detta bidrar till ljudets slutliga karaktär.
Ordinarievis kan trä som används vid instrumenttillverkning åldras i åratal innan det faktiskt snittas och bearbetas för att göra ett stränginstrument. Fukthalten måste stabiliseras innan lutheranen kan välja de träbitar som används för de olika komponenterna. Steve Burnett hade en tidsfrist på mindre än ett år för att tillverka ett mycket speciellt instrument, och han ville inte att de hörbara egenskaperna hos denna fiol skulle förändras väsentligt när den åldrades. Att bygga en fiol är en konst som kräver specialiserad erfarenhet. Han använde inte bara sin mångåriga erfarenhet av traditionella metoder utan tvingades också experimentera med sätt att påskynda ”åldrandet” av det råa sykomorträet – tekniker som nu är patentskyddade.
Tidsfristen hölls och Sherlock-fiolen debuterade vid en konsert på skolan på 150-årsdagen av Doyles födelse, den 22 maj 2009. Sherlockianer kanske nöjer sig med att veta att denna minnesfiol tillverkades och spelades då. Men det skulle utelämna ”resten av historien”.
Det finns violiner och det finns violiner. De kvarvarande Stradavari- och Guarneri-violinerna i den här världen är försäkrade för hundratusentals, om inte miljontals dollar, på grund av deras klang i händerna på en skicklig violinist. Hur är det med ljudet av Sherlock-violen? Ska den bara noteras som en trevlig gest till Conan Doyle för att den gjordes med trä från ett träd som han en gång spelade i?
Dr. Jenny Nex från Musical Instrument Museum, University of Edinburgh
Violinister som har spelat på Sherlock-violen (och andra stränginstrument som Burnett tillverkade i en kasse) har enhetligt lovordat den för att den lät mer som de fioler från tiden före 1800 som tillverkades i Cremona. En recension av ett välgörenhetsevenemang för att samla in pengar till Haiti Orphan Appeal publicerades i The Scotsman den 16 maj 2010. Sherlock-fiolen spelades i Usher Hall av det armeniska underbarnet Ani Batikian i ett
”varierat program . … som är utformat för att visa upp instrumentets färger och texturer samt violinisten Ani Batikians mångsidighet och talang. Tillsammans med St Patrick’s Baroque Ensemble tog hon Vivaldis De fyra årstiderna i ett raskt tempo och avslöjade violinens kvicksilverkvaliteter. Tillsammans med pianisten Helena Buckmayer spelade Batikian sedan verk av Elgar och Gershwin och visade på instrumentets varma, honungstoner, medan Bartoks rumänska folkdanser avslöjade dess mer eldiga natur. Det var dock de vackra svepande melodierna i Jay Ungars Ashokan Farewell för violin och ensemble som verkligen lyfte fram de underbara tonerna hos detta magnifika instrument.”
På grund av violinens koppling till Doyle uppträdde den också i världspremiären av Elsie and Frances av den skotske kompositören James Clapperton – uppkallad efter de två unga flickorna som var ansvariga för Cottingley Fairies-haveriet 1920, som Doyle trodde på fram till sin död 1931.
Hösten 2010 överlämnades Sherlock-fiolen till Musical Instrument Museum vid University of Edinburgh, varifrån den lånas ut till olika organisationer som Unicef för att spelas för barn- och miljöorganisationer världen över. Jag kunde besöka MIM sommaren 2015 och faktiskt hantera Sherlockfiolen och höra den spelas av en av kuratorerna. Jag är ingen expert på violins ljud och kan inte ge ett expertutlåtande om dess hörbara egenskaper, men som sherlockianer blev jag glad över att på violinens insida se märkningen,
”Sherlock, 150th anniversary, birth of Sir Arthur Conan Doyle, wood from sycamore at Dunedin School, former childhood home, Edinburgh, 22/05/2009″.”
Du kan hitta YouTube-videor där Sherlock-fiolen spelas samt en kommentar av Steve Burnett själv om hur fiolen byggs – länkar finns på hans webbplats. Här är en:
Men även om detta kanske avslutar denna del av berättelsen är det fortfarande inte ’resten av historien’. Del 2 kommer att berätta en berättelse om Watsons violin plus en viola och en cello. När de kombineras med Sherlock-violen bildar de Doyle-strängkvartetten – alla gjorda av samma sykomorträd. Berättelsen fortsätter med det hittills enda offentliga spelandet av Doylekvartetten vid ettårsdagen av öppnandet av Arthur Conan Doyle Centre i Edinburgh 2012. Vid detta tillfälle var det också premiär för det enda framförandet av The Sign of Four (naturligtvis en stråkkvartett), som en skotsk kompositör och pensionerad träblåsare från Londons symfoniorkester skrivit speciellt för ACD-centret. Håll dig ”inställd” för mer!
Och om ni undrar vad som finns kvar av den där platanen, här är några bilder från Liberton Bank House:
—