Japanernas förkärlek för konditionaler

Om det finns en japansk konstruktion som skulle förtjäna ett specialpris för multifunktionalitet så är det konditionalen. Att uttrycka något som liknar ”Om A, då B” förekommer i nästan alla språk, men japanskan verkar ha utvecklat en mycket speciell förkärlek för sådana konstruktioner.

Den japanska konditionalsatsen har normalt en av följande former i slutet: -to, -eba, -tara eller -nara(ba). De semantiska skillnaderna är subtila, och det kan ta lite tid att få rätt känsla för vilken form som ska användas när.

Tag klausulen 飲みすぎると (nomisugiruo to, om du dricker för mycket). Det får helt andra nyanser när det gäller kausalitet, intentionalitet och (o)undvikbarhet när det ändras till 飲みすぎれば (nomisugireba), 飲みすぎたら (nomisugitara) eller 飲みすぎるなら (nomisugiru nara). Baksmällan du får nästa dag kommer dock att vara densamma.

Konditionella former används också ofta för att uttrycka förpliktelse, som för att kompensera för att det inte finns något verb för ”måste”. Faktum är att det japanska sättet att säga ”något måste göras” snarare är ”det är inte bra om det inte görs”. Om jag till exempel måste gå nu meddelar jag detta genom att säga 行かなければならない (ikanakereba naranai), eller kortare, 行かなきゃ (ikanakya), vilket bokstavligen betyder ”Det är inte okej om jag inte går”. Med hjälp av två negationer går jag så att säga genom bakdörren.

Å andra sidan kan konditionella konstruktioner också paras ihop med positiva uttryck, mest gynnsamt いい (ii, bra) eller 良い (yoi, bra). Detta ger upphov till ett helt batteri av möjliga betydelser som kretsar kring idén om ”det är bra/OK om”. Här är några exempel: どうしたらいいですか？ (dō shitara ii desu ka, ”Vad ska jag göra?”), 謝ればいいいのに (ayamareba ii no ni, ”Varför ber du inte bara om ursäkt?”) eller, som en vän till mig en gång sa när han lämnade sin bil på en restaurangparkering utan att ha för avsikt att äta där: 何か言われたら食って行けばいい話だから (nanika iwaretara kutte ikeba ii hanashi dakara, ”Om de skäller ut mig kan jag ändå gå och äta där”).

Suggestioner är ett annat ställe där man ska se upp med konditionaler. De kombineras med どう (dō, hur), som i 自分で試してみればどう？ (jibun de tameshite mireba dō, ”Vad sägs om att prova det själv?”), där どう-delen eventuellt utelämnas, även om detta inte är helt utan konsekvens. Till exempel är 勝手に すれば？ (katte ni sureba, ”Varför gör du inte som du vill?”) troligen inte en vänlig uppmuntran utan ett ganska missnöjt ”Gör vad du vill då” grymtande.

Konditionalet är också en viktig ingrediens i den dagliga soppan av artighet. Om du vill att någon ska göra något kan du kommunicera detta artigt genom att använda frasen いただければ幸いです (itadakereba saiwai desu) – en nästan identisk kopia av den engelska frasen ”I would be glad if you could”. Ett standardexempel är ご出席いただければ幸いです(go-shusseki itadakereba saiwai desu, ”Vi skulle vara glada om du kunde delta”).

Också oumbärliga i vardagen är de tre konditionsuttrycken そうしたら (sō shitara), そうすれば (sō sureba) och そうすると (sō suruto). De betyder något i stil med ”om det är så, då” och gör alltså ett bra jobb när det gäller att koppla samman tidigare och kommande delar i ett tal. Om det sakliga sambandet mellan dessa delar inte är så uppenbart kommer frasen そういえば (sō ieba, apropå det), som också bygger på ett konditional, väl till pass.

Konditionaler är också vanliga i klagomål och andra missförhållanden. Särskilt anmärkningsvärda är de två formerna -(t)tara och -teba, en förkortad form av ovanstående といえば. De fäster antingen direkt vid kritikens mål eller i slutet av meningen, som i 彼ったら何も分かってくれない (kare ttara nani mo wakatte kurenai, ”Han förstår ingenting”) eller だから違うってば (dakara chigau tteba, ”Jag säger att du har fel!”).

En av de mest förbryllande användningarna av villkoret är enbart i syfte att räkna upp. ”Om det finns A finns det också B” är tanken bakom detta, och det genererar meningar som 好きという人もいれば、そうでない人もいる (suki to iu hito mo ireba, sō de nai hito mo iru, ”Vissa tycker om det, andra inte”). Om du tycker om oengagerade uttalanden är det här villkoret något för dig.

Och villkoret är så populärt att dess suffix till och med leder ett eget liv: frasen tara-reba, som i たられば言っても仕方ない (tarareba itte mo shikata nai, ”Det är ingen idé att tänka på woulda, coulda, shoulda”). Denna fras råkar också vara en del av titeln på den populära mangaserien東京 タラレバ娘 (Tōkyō Tarareba Musume, ”Tokyo Tarareba Girls”), som handlar om en grupp kvinnor som alltid drömmer om sina ”om”, som förvandlades till ett tv-drama och sändes tidigare i år.

Till sist finns det villkoret för att få slut på det hela. Även om få människor är medvetna om det, härstammar avskedskonstruktionen さようなら (sayōnara) från om-konstruktionen 左様なら(ば) (sayō nara ba). Vad betyder det? Tja, så länge, ”om det är så det är.”