M. Halis Aydogan har varit intresserad av luftballonger i nästan 20 år. Han äger och driver nu ett av världens största företag för varmluftsballonger och har flugit nästan 200 000 passagerare. Cappadocia Voyager Balloons flyger främst över den historiska Kappodokienregionen i Turkiet. I närheten av staden Göreme, där Halis företag är verksamt, har klippor eroderat till hundratals spektakulära pelare och minarettliknande former, även kända som ”älvskorstenar”. Det är mycket naturskönt.
Den allra första lyckade luftballongflygningen skedde för mer än 200 år sedan: Jean-François Pilâtre de Rozier och François Laurent d’Arlandes 1783 i Paris, Frankrike. Ballongerna kom till USA tio år senare, men det var inte förrän 1960 när nylontyg och korgar utvecklades som ballongflygning blev en kommersiellt livskraftig verksamhet. Sedan dess har ballonger sprutat himlen i många olika former och färger över hela världen, på festivaler, transporterat reklam och tagit turister över hela landet med ett fågelperspektiv.
Under årens lopp har ballongerna utvecklats till de galnaste formerna och de mysigaste korgarna, men för det mesta har upplevelsen av att sväva i håret förblivit oförändrad. Vi träffade Halis om hur han började med ballongflygning och om hans mest minnesvärda upplevelser på den öppna himlen.
Hur länge har du varit ballongförare?
Jag började ballongflyga 1998 och blev varmluftsballongpilot 2004.
Kan du beskriva din utbildningsbakgrund och de första stegen till att bli ballongförare? Var det något du alltid fantiserat om?
Det var inte något jag drömde om när jag var ung. Första gången jag såg en varmluftsballong var 1993, på väg till min gymnasieskola. Varmluftsballongen landade bredvid vårt hus och jag hade bråttom att hinna med bussen. Sedan 1997 hade vi de olympiska flygspelen i Kappadokien och det var första gången jag såg många ballonger och bestämde mig för att engagera mig i varmluftsballongflygning. Året därpå hyrde jag ballonger från det turkiska luftfartsförbundet och startade verksamheten med varmluftsballonger i Kappadokien.
För att bli pilot i Turkiet måste man först ha en gymnasieexamen och man måste klara hälsoprövningar som krävs av Federal Aviation Administration. I Turkiet kan du få din licens efter 25 timmars flygtid och 120 timmars grundutbildning. Det kan vara olika i olika delar av världen. I USA är det till exempel 12 timmars flygutbildning och i Frankrike 25 timmars flygutbildning. Det finns kurser och skolor överallt i världen!
I Turkiet finns det två typer av licenser för varmluftsballongpiloter. Den första är en pilotlicens för varmluftsballonger och den andra är en kommersiell pilotlicens för varmluftsballonger. För att få den kommersiella licensen måste du ha minst 85 timmars soloflygning och du måste få ytterligare 15 timmars utbildningskurs för kommersiell pilot och 60 timmars markträning. När du har avslutat alla dessa kurser med minst 100 timmars flygning kan du börja flyga över Kappadokien.
Vad är några av egenskaperna hos en bra ballongoperatör? Jag kan tänka mig att du inte kan vara blyg, med tanke på att du är i nära kontakt med dina förare under hela resan.
Cappadocia är platsen där över 60 % av världens kommersiella ballongflygningar genomförs under ett år. För att bli en bra operatör inom luftballongbranschen måste du behärska en god nivå av engelska och minst ett annat främmande språk. Du måste känna till landskapet väl och historien om de platser du flyger över. God kommunikationsförmåga plus ett glatt ansikte är det viktigaste.
Hur ser lönen ut? Har du en uppfattning om spannet från nybörjare till expert? Gör det någon skillnad vilken ballong du kör?
I Turkiet är erfarenheten av flygtimmar viktigare än vilken typ av varmluftsballong du kör. I Europa får du betalt upp till vilken luftballong du kör, men de flyger max. 60 dagar per år. Att vara luftballongpilot är oftast deras andra jobb. I Turkiet flyger vi mer än 250 timmar per år och det är deras enda jobb. De flesta piloter arbetar med en lön i Turkiet och får mellan 1 500 och 4 000 euro per månad och det är ett jobb året runt.
Hur ser arbetstiderna ut?
Det är den enda delen där man kan tycka att det är en mycket utmanande del för verksamheten. Man ombeds vara uppe och redo timmar innan solen går upp för att driva sin tjänst på ett professionellt sätt. Varje dag, så tidigt som klockan tre eller fyra, är jag uppe och redo för en ny dag.
Samt sett kan man inte ha sena kvällar med mycket skoj och drickande… Resten av dagen är lätt och långsam.
Vad är några av dina bästa minnen från det här jobbet?
Ärligt talat har jag samma spänning efter många år i luften med människor, när jag flyger över kapadokiska formationer… Jag kan inte låta bli att känna mig känslosam när jag är ögonvittne till ett bröllopsförslag i korgen under en flygning. Jag sjunger samma melodi vid en överraskande födelsedagsfest med en familj och många andra värdefulla stunder… Allt i luften och oförglömliga minnen för livet.
Om jag skulle börja driva en ballong, vilka råd skulle du ge mig?
Jag skulle ge dig rådet att ha tålamod när du förklarar luftballongflygningar för dina kunder. När jag började 1998 var det svårt eftersom folk inte var intresserade av att flyga i varmluftsballong i mitt område. Jag tog fördelen av att vara lokal och försökte marknadsföra ballongturer för besökare i Kappadokien. Jag har sett att det bästa sättet att marknadsföra ditt företag och ballongturerna är de nöjda kunderna efter landningarna. Det blir deras höjdpunkt på resan och det är det första de rekommenderar sina vänner att göra. Efter 2007, med hjälp av sociala medier, blev folk mer intresserade av luftballongturer. Så sociala medier är en annan viktig sak för att främja verksamheten med varmluftsballonger, eftersom du kan få bra bilder från dina flygningar.
För mer information om ballongflygning kan du kolla in dessa webbplatser:
- FAA Balloon Flying Handbook
- Hot Air Balloons Infographic at Spare Foot
- Hot Air Balloon Wikipedia Page
.