BROOKLYN, Mich. – Den sista som kvalificerade sig i fredagens tidsprov i Monster Energy NASCAR Cup Series på Michigan International Speedway kommer att vara först ut i den gröna flaggan på söndag eftermiddag.
Den sista föraren att göra ett försök, efter att skuggor började hölja banan, Brad Keselowski täckte 2-mile-distansen i sin Team Penske Ford nr 2 på 37,801 sekunder (190,471 mph) för att slå ut Kevin Harvick från den provisoriska polen för söndagens Consumers Energy 400 (15:00 ET på NBCSN, MRN och SiriusXM NASCAR Radio).
RELATERAT: Harvick hade kört ett varv på 37,877 sekunder (190,089 mph) innan Keselowski gjorde det till en första rad med enbart Ford-bilar med sin bländande cirkel. Busch Pole Award är Keselowskis andra för säsongen, hans andra i Michigan och den 16:e i karriären.
Keselowski växte upp i Rochester Hills, Michigan, och polen är det första steget mot att vinna för första gången på sin hemmabana.
”Discount Tire Ford Mustang har varit otroligt bra ända sedan vi lastade av”, sa Keselowski. ”Vi var riktigt snabba på träningen och sedan började alla plocka upp ett gäng mot slutet av kvalet och jag blev lite nervös.
”Men (teamchefen) Paul Wolfe och teamet gjorde ett fantastiskt jobb. Vi plockade upp precis tillräckligt för att få vår andra pole pole här. Förhoppningsvis kan vi omvandla det till en seger.”
För att göra det måste Keselowski vara snabb i race trim också. I och med att Michigan är den sista tävlingen som inte är ett slag i luften för det tävlingspaket med högre downforce och lägre hästkrafter som infördes den här säsongen, har besättningscheferna betydligt mer handlingsutrymme när det gäller att förbereda bilarna specifikt för kvalet och sedan göra stora förändringar inför loppet.
”Det finns en hel del man kan göra för att optimera bilen för i dag (i kvalet) som kanske inte kommer att överföras till söndag”, säger Keselowski. ”Men det är ändå bra att starta först, och jag tror att vi har många knoppar för att få henne inställd inför loppet.”
Hendrick Motorsports lagkamrater William Byron (189,703 mph) och Alex Bowman (189,509 mph) tog hem den tredje respektive fjärde startplatsen. Clint Bowyer och Chase Elliott, förra söndagens vinnare på Watkins Glen International, kommer att inta de femte och sjätte platserna i startfältet.
Ryan Blaney, Joey Logano, Paul Menard och Jimmie Johnson kompletterade topp 10 i tidtagningarna. Denny Hamlin var 14:e i den snabbaste Toyotaen med ett varv på 188,093 mph.
Harvick var nöjd med sin andraplats i kvalet.
”Det var en bra dag för vår Mobil 1 Ford Mustang”, sa han. ”Spårpositionen är verkligen viktig överallt där vi åker. När vi kommer till Michigan är det av yttersta vikt, så det här är en riktigt bra start på helgen för oss.”
Bowyer är 15:e i tabellen, 12 poäng före Johnson och Ryan Newman, som för närvarande ligger lika om den sista tillgängliga platsen i Cup Series-slutspelet. Newman kvalificerade sig som 20:e, 10 placeringar bakom Johnson.
Richard Childress Racings lagkamrater Austin Dillon och Daniel Hemric gjorde det sjunde respektive elfte snabbaste varvet i kvalet, men deras tider ogiltigförklarades efter inspektionen eftersom bilarna inte körde fullt fungerande växelströmsgeneratorer, vilket NASCAR-reglerna föreskriver.
Mer: RCR:s kvaltider kastas bort
Dillon och Hemric kommer att starta från bakre delen av fältet.
Två träningspass för Monster Energy Series är schemalagda på lördag. Söndagens 400-mils huvudtävling är den 23:e av 36 poängbetalande tävlingar för kretsen.
Contributing: Personalrapporter