Om du har uteblivit från din mens eller två (och vet att du inte är gravid) och har fått utbrott som om du vore en tonåring igen, är det lätt att skylla det på stress. Men det kan röra sig om något allvarligare, till exempel polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), ett smygande hälsoproblem som orsakas av en hormonell obalans och som kännetecknas av en rad små cystor på äggstockarna.
Fem till 10 procent av kvinnorna i barnafödande ålder drabbas av tillståndet, men mindre än hälften av kvinnorna får en diagnos, enligt PCOS Foundation. Det innebär att miljontals kvinnor har PCOS utan att ens veta om det. För att kasta lite ljus över denna tysta sjukdom finns här de vanligaste, inte så uppenbara tecknen på hormonstörningen. Om du upplever något av dessa symtom bör du ta upp dem med din gynekolog eller allmänläkare och få dem utvärderade.
Din cykel är helt i oordning.
Oförutsägbara menstruationscykler eller att hoppa över flera menstruationer är ett av kännetecknen för PCOS. ”Vår menstruationscykel är som ett livstecken”, säger Maryam Siddiqui, MD, biträdande professor i obstetrik och gynekologi vid University of Chicago Medicine. ”Den talar om för oss om vår ämnesomsättning är i gott skick; om du är för smal, överviktig eller stressad kan det rubba din cykel. Att ha oregelbundna menstruationer eller, mer sannolikt, hoppa över flera menstruationer kan vara ett tecken på en hormonell obalans som PCOS.” Menstruella oregelbundenheter som dessa bör höja en röd flagga och motivera en läkares uppmärksamhet.
Du växer hår på oväntade ställen.
Med PCOS producerar äggstockarna överdrivna mängder av en typ av hormoner som kallas androgener, vilket stimulerar hårväxten. Vi pratar inte om hårstråna på ditt huvud. ”Du får hårväxt på lustiga ställen – runt bröstvårtorna, på bröstet, på insidan av låren och på magen”, säger Siddiqui. ”Platser där kvinnor vanligtvis inte har mycket hårväxt.”
Du bryter ut.
Dessa höga nivåer av androgener utlöser också akne. Hormonerna ökar talgproduktionen, och kombinationen av överflödig olja och gammal hudvävnad täpper till porerna. Till råga på allt ökar antalet bakterier som frodas på talg och utlöser inflammation.
Det finns en mörk ”ring” runt halsen.
Du kanske skyller det på ett billigt halsband som till en början lämnar en ring av rester på huden, men PCOS kan orsaka en envis mörkfärgning av huden runt nacken. ”Det är en sammetslen, mörk missfärgning som inte går att tvätta bort”, förklarar Siddiqui. Förändringarna i pigmentering och hudstruktur kan också dyka upp under armarna och runt vulvan.
Din mage blir större och du vet inte varför.
Oförklarlig, ihållande viktuppgång, särskilt runt buken, är ett tecken på hormonrubbningen. Även om det inte är helt klarlagt varför viktökning är ett symptom verkar insulinresistens spela en roll. ”Med PCOS kan man ha problem med att metabolisera blodsockret, så kallad insulinresistens”, förklarar Siddiqui. ”När man har insulinresistens måste bukspottkörteln arbeta riktigt hårt och producera mycket insulin bara för att sänka blodsockret. Detta är kopplat till viktökning och central fetma.” (Kvinnor med PCOS löper större risk att utveckla diabetes.)
Dessa irriterande hudtaggar fortsätter att dyka upp.
Och även om man inte helt förstår varför, tenderar dessa köttfärgade knölar av överflödig hud att dyka upp runt nacken och under armarna hos kvinnor med PCOS, enligt U.S. Department of Health and Human Services. Det är dock värt att notera att hudtaggar, som är godartade och kan utlösas av friktion, också är vanliga hos personer som inte har PCOS, så du ska inte automatiskt flippa ut om du har dem.
Du har problem med att bli gravid.
Hormonell obalans stör kroppens förmåga att ha en normal ägglossning, vilket är viktigt för att en graviditet ska kunna uppstå. Så det är ingen överraskning att PCOS är en av de vanligaste orsakerna till infertilitet. Faktum är att det står för 70 procent av infertilitetsproblemen hos kvinnor som har problem med ägglossningen, enligt PCOS Foundation.