En blanding af vandføring og dybde giver en række forskellige levesteder, der understøtter livet for fisk og hvirvelløse dyr. Bassiner er dybe med langsomt vand. Riffles er lavvandede med hurtigt, turbulent vand, der løber over klipper. Vandløb er dybe med hurtigt vand og lidt eller ingen turbulens.
Når et vandløb støder på en stor nedfalden træstamme eller et sæt stenblokke, strømmer vandet ud over toppen. Den lodrette kraft af vandet, der falder ned på den anden side, vil udhugge et bassin i vandløbet. Bassiner er ørreders foretrukne opholdssteder, og da vandet i dem flyder lidt langsommere, har andre dyr det godt her, bl.a. bløddyr (som muslinger og snegle) og orme. En af fordelene ved langsomt strømmende vand er, at organisk affald sætter sig i vandet. En anden fordel er, at man ikke behøver at flytte til et andet område, hvis vandløbsniveauet begynder at falde.
Hvor der er bassiner, er der riffler. Det er lavvandede steder, hvor vandet løber hurtigt og bliver rørt af sten. Kun dyr, der klamrer sig meget godt fast, som f.eks. netvingede mider, dværgfluer, stenfluer, nogle døgnfluer, dafnier og skrubber, kan tilbringe meget tid her, og plantelivet er begrænset til kiselalger og små alger. Riffler er et godt levested for døgnfluer, stenfluer og guldsmede, fordi der er masser af broget grus at gemme sig i.
Tæt ved enhver pool eller riffel er der sandsynligvis et løb, som blot beskriver en hovedvandmasse, der løber jævnt nedstrøms. Fisk, som f.eks. elritser, der er for små til at konkurrere om bassiner, ender ofte i løb.
Teksten på denne side er tilpasset fra Stream Biology, et websted udviklet af: Cristi Cave, B.S., fiskeri, 1998, School of Fisheries, University of Washington.