Scenariile privind originile oamenilor moderni se bazează adesea pe ipoteza că oamenii moderni au apărut acum 200.000-100.000 de ani în Africa. Această presupunere implică faptul că ceva „special” s-a întâmplat în acest moment în Africa, cum ar fi speciația care a produs Homo sapiens, o gâtuire severă a dimensiunii populației umane sau o combinație a celor două. Firul comun este că, după divergența dintre liniile evolutive ale omului modern și ale Neandertalului ∼400.000 de ani în urmă, a avut loc un alt eveniment discret, apropiat în timp de granița dintre Pleistocenul mijlociu și Pleistocenul târziu, care a produs oamenii moderni. Alternativ, originile omului modern ar fi putut fi un proces îndelungat care a durat de la divergența dintre liniile evolutive ale omului modern și Neandertal până la expansiunea omului modern în afara Africii și nimic ieșit din comun nu s-a întâmplat în urmă cu 200.000-100.000 de ani în Africa.
Trei dovezi biologice (morfologie fosilă și secvențe ADN) sunt citate de obicei în sprijinul modelelor de evenimente discrete. În primul rând, haplotipurile ADN-ului mitocondrial uman viu coalesc ∼ acum 200.000 de ani. În al doilea rând, specimenele fosile care sunt de obicei clasificate ca fiind „moderne din punct de vedere anatomic” par să apară la scurt timp după aceea în arhiva fosilă africană. În al treilea rând, se susține că aceste fosile moderne din punct de vedere anatomic sunt destul de diferite din punct de vedere morfologic de fosilele care le-au precedat.
Aici folosesc teoria din genetica populațiilor și genetica cantitativă pentru a arăta că modelele de procese îndelungate sunt, de asemenea, în concordanță cu dovezile biologice actuale. Faptul că această clasă de modele este o opțiune viabilă are implicații asupra modului în care sunt conceptualizate originile omului modern.
.