Produsele de cacao și ciocolata au fost recunoscute recent ca o sursă bogată de flavonoide, în principal flavanoli, agenți antioxidanți și antiinflamatori puternici cu beneficii stabilite pentru sănătatea cardiovasculară, dar cu efecte în mare parte nedovedite asupra neurocogniției și comportamentului. În această trecere în revistă, ne concentrăm asupra acțiunilor neuromodulatoare și neuroprotectoare ale flavanolilor din cacao la om. Flavonoizii absorbiți pătrund și se acumulează în regiunile creierului implicate în învățare și memorie, în special în hipocampus. Se crede că acțiunile neurobiologice ale flavanolilor se produc în două moduri majore: (i) prin interacțiuni directe cu cascadele celulare care produc expresia proteinelor neuroprotectoare și neuromodulatoare care promovează neurogeneza, funcția neuronală și conectivitatea cerebrală, și (ii) prin îmbunătățirea fluxului sanguin și angiogeneza în creier și în sistemele senzoriale. Efectele protectoare ale consumului de flavanoli pe termen lung asupra neurocogniției și comportamentului, inclusiv asupra declinului cognitiv legat de vârstă și de boală, au fost demonstrate în modele animale de îmbătrânire normală, demență și accident vascular cerebral. Câteva studii observaționale și de intervenție la om par să coroboreze aceste constatări. Dovezile privind acțiunea mai imediată a flavanolilor de cacao rămân limitate și neconcludente, dar justifică continuarea cercetărilor. Ca o schiță pentru cercetările viitoare privind impactul flavanolilor de cacao asupra cogniției umane, stării de spirit și comportamentului, subliniem combinarea neuroimagisticii funcționale cu măsuri cognitive și comportamentale de performanță.
.