Sand Valley a fost numit cel mai bun teren nou din țară în acel an de către Golf Digest
Michael Keiser încă își amintește ziua din 2013 când familia sa a decis să nu meargă mai departe cu stațiunea de golf din centrul Wisconsin pe care lumea o cunoaște acum sub numele de Sand Valley.
Tatăl lui Keiser, Mike Keiser, era deja celebru în cercurile de golf pentru că a creat Bandon Dunes Golf Resort, un grup de terenuri glorioase pe o faleză cu vedere la Oceanul Pacific în îndepărtatul Oregon, în 1999.
Mike Keiser era reticent față de un loc care nu avea un ocean. Dar atunci când au decis să nu construiască un teren de golf pe proprietatea din nordul comitatului Adams, Mike Keiser a cerut totuși unor oameni de la Field Museum din Chicago să o studieze. Poate că terenul avea o altă întrebuințare?
Raportul oamenilor de știință a inclus o copie a cărții „A Sand County Almanac” a lui Aldo Leopold și a descris ce s-ar întâmpla dacă ecosistemul ar fi readus la o perioadă anterioară plantării pinilor pentru potențialul lor de hârtie.
Michael Keiser spune că atât el, cât și tatăl său au citit cartea lui Leopold, care a stârnit viziuni de dune de nisip reemergente, în cascadă, ca element central al unui teren natural de o frumusețe aparte. Poate că, până la urmă, exista o stațiune de golf acolo.
„Am decis că un ocean de preerie și nisip și pini jack ar putea concura cu orice corp de apă”, spune Michael Keiser.
Au avut dreptate. Primul teren de golf, numit Sand Valley, a fost deschis în mai 2017 și a fost numit cel mai bun teren nou din țară în acel an de către Golf Digest. Un al doilea, Mammoth Dunes, a fost deschis un an mai târziu, iar Golf Magazine l-a numit cel mai bun teren nou din 2018. Există acum un teren par-3 și planuri pentru un al treilea teren de 18 găuri regulamentar care va fi deschis până în 2022.
Dar Michael Keiser, care este partenerul manager al Sand Valley și îl deține împreună cu fratele său, Chris Keiser (ștafeta a fost transmisă de tatăl lor), vede un viitor care unește un efort mai mare de conservare cu golful – un viitor care ar putea include drumeții pe trasee în sălbăticie, echitație, observarea păsărilor, plimbări cu fat bike și schi fond.
„Dacă va fi conservat”, spune Michael Keiser despre proiectul mai mare de restaurare, „ajută dacă se bucură de el.”
Michael Keiser, în vârstă de 38 de ani, locuiește în Madison împreună cu soția sa, Jocelyn, din 2016. Ei au un fiu care s-a născut în luna iulie a aceluiași an și așteaptă o fiică în luna iulie a acestui an.
Golful va fi întotdeauna motorul care va conduce Sand Valley, iar Michael Keiser a ajuns la acest sport devreme – nu în mod surprinzător, prin intermediul tatălui său.
În 1971, Mike Keiser a co-fondat o companie de felicitări care combină utilizarea hârtiei reciclate cu fraze ingenioase. Aceasta a răsturnat industria de felicitări bănoasă și l-a făcut bogat.
Un jucător de golf suficient de bun pentru a juca în echipa Colegiului Amherst, Mike Keiser a folosit o parte din bani pentru a cumpăra o proprietate pe Lacul Michigan, la 70 de mile de Chicago, în New Buffalo, Michigan. Când era copil, Michael l-a ajutat pe tatăl său să taie copaci și să curețe potecile. Își luau câteva crose și jucau ceea ce ei numeau „golf în sălbăticie” pe ceea ce este acum Dunes Club, unul dintre cele mai bune terenuri de 9 găuri din țară.
Când Michael Keiser avea 14 ani, tatăl său l-a dus în Scoția, locul de naștere al golfului.
„Am jucat 36 de găuri la Royal Dornoch”, spune Michael Keiser, referindu-se la un teren legendar din Highlands-ul scoțian greu accesibil. „Acolo am prins microbul.”
Dornoch l-a impresionat și pe tatăl său. Până în 1989, Mike Keiser căuta în mod activ o proprietate pentru un teren de golf care ar putea fi atât extraordinar, cât și public (Dunes Club este privat).
Michael Keiser și-a însoțit tatăl în Oregon pentru a vedea o bucată mare de teren care se învecina cu Pacificul, dar care se afla la câteva ore de un oraș de orice mărime și la o oră de un mic aeroport regional. Toată lumea spunea că era prea îndepărtat. Ei bine, la fel era și Dornoch. Dincolo de asta, Mike Keiser dorea un teren care să permită doar mersul pe jos – fără poteci pentru cărucioare.
„Am fost acolo”, spune Michael Keiser, „când mulți oameni i-au spus că este nebun.”
Primul teren de la Bandon Dunes din Oregon a fost deschis în 1999. Acum există patru terenuri de 18 găuri, un teren par-3 și un al cincilea teren care urmează să se deschidă în iunie. Este un succes spectaculos, una dintre destinațiile de golf de top din lume.
Michael Keiser – care a urmat cursurile Universității Santa Clara din California, unde a studiat economie și latină – știa că vrea să lucreze în acest domeniu. După ce a petrecut un an în operațiuni de golf în Australia, și-a dat seama că vrea să creeze o stațiune de golf, mai degrabă decât să opereze una. A urmat sfatul tatălui său de a merge mai întâi în altă parte, lucrând pentru o firmă de dezvoltare imobiliară din Chicago.
Sand Valley i-a oferit ocazia de a se reîntâlni cu tatăl său și, în cele din urmă, de a prelua un rol de conducere.
Planurile lui Michael Keiser pentru Sand Valley ar putea include, în cele din urmă, o componentă științifică și educațională, un teren de golf de 3 acri, un restaurant cu grătar și o fabrică de bere. Ei o iau treptat.
Craig Haltom, care a purtat numeroase pălării în afacerea de golf din Wisconsin și care a adus pentru prima dată proprietatea Sand Valley în atenția familiei Keiser, l-a urmărit pe Michael Keiser dezvoltând viziunea tatălui său.
„A adoptat o abordare similară cu cea a tatălui său, punând golful pe primul loc”, spune Haltom. „Dar Michael a introdus și ideea de a lua aceste alte concepte și de a le îmbina perfect cu golful. Nu doar o listă de facilități, ci ceea ce ar fi cea mai tare și mai incluzivă utilizare a proprietății.”
Michael Keiser însuși spune: „Este destul de remarcabil modul în care toate acestea au venit împreună.”
Cum a început totul este amintit, de asemenea. În fiecare cameră de oaspeți de la Sand Valley se află un exemplar din „A Sand County Almanac.”
Doug Moe este un scriitor din Madison și fost editor al Madison Magazine. Citiți blogul său, „Doug Moe’s Madison”, pe madisonmagazine.com.
madison-magazine